Культура Союзного государства понесла тяжелую утрату. В Москве на 88-м году жизни скончался театральный режиссер и педагог, народный артист Российской Федерации Леонид Ефимович Хейфец.
«Его вклад в развитие театрального искусства невозможно переоценить, – выразила соболезнования родным и близким, коллегам и ученикам покойного Министр культуры России Ольга Любимова. – Леонид Ефимович был безгранично предан искусству и, будучи чутким, отзывчивым и доброжелательным человеком, вложил душу в воспитание целой плеяды талантливых режиссеров. Леонид Ефимович Хейфец обладал уникальным педагогическим даром, был непререкаемым авторитетом в театральной профессиональной среде».
В жизни Леонида Хейфеца было две родных страны – Беларусь и Россия. Он родился 4 мая 1934 года в Минске. Отец будущего театрального режиссера во время Великой Отечественной войны пропал без вести на фронте. Леонид Хейфец вместе с матерью пережил войну в эвакуации в Казани.
В 1945 году они вернулись в родной Минск. Там в 1956 году Леонид Хейфец окончил механический факультет Белорусского политехнического института (ныне Белорусский национальный технический университет). После этого на протяжении двух лет работал инженером-конструктором на Минском подшипниковом заводе. Одновременно молодой инженер занимался в актерской студии при Белорусском государственном академическом театре имени Янки Купалы (ныне Национальный академический театр им. Янки Купалы), которую окончил в 1958 году. Затем последовал переезд в столицу СССР – на учебу. В 1963 году определившийся с жизненным призванием молодой человек окончил в Москве режиссерский факультет Государственного института театрального искусства имени А.В. Луначарского (ныне Российский институт театрального искусства – ГИТИС).
Режиссерская карьера Леонида Хейфеца блистательна. В 1963-1970 годах он работал в Центральном театре Советской армии (теперь Центральный академический театр Российской армии). В 1971-1986 годах – режиссер Государственного академического Малого театра. Осуществил на его сцене десятки постановок российской и зарубежной классики. В 1988-1994 годах Леонид Хейфец был главным режиссером Центрального академического театра Российской армии, а с конца 1990-х годов сотрудничал с Московским академическим театром имени Маяковского.
Леонид Ефимович не забывал и о земле, на которой родился. В 1975 году в Белорусском государственном академическом театре имени Янки Купалы с аншлагами шла «Гроза», великолепно поставленная Хейфецом по классической драме Александра Островского.
Народный артист России, лауреат Государственной премии РСФСР в области театрального искусства и Международной премии имени К.С. Станиславского долгие годы преподавал в Высшем театральном училище имени М.С. Щепкина, Театральном институте имени Бориса Щукина и в ГИТИСе. Среди учеников Хейфеца – Павел Деревянко, Артур Смольянинов, Александр Петров, Александр Паль.
Прощание с Мастером прошло в Москве в Московском академическом театре имени Маяковского, в текущем репертуаре которого и сегодня идут пять спектаклей великого режиссера.