В этот момент в из-за изгиба коридора показались неизвестные. На первый взгляд, они напоминали людей, но эта иллюзия быстро развеялась. Чужаки продвигались быстро и энергично. Движения этих существ были дискретными, резкими, неестественными для человека.
Военные продвигались по периметрическому коридору сектора. Первым шёл Дотов с оружием наперевес.
– Похоже, что впереди тупик, – сказал Дотов, когда в свете встроенных в оружие фонарей, увидел закрытые створки пневматических дверей, ведущих в соседний сектор седьмого уровня.
– Какой тупик? – переспросил Мордер.
– Пневматические двери закрыты, – уточнил Дотов.
– Двери закрыты? – усмехнувшись, сказал Гарри Тор и изобразил на лице кривую улыбочку.
– Подумаешь, нас это никогда не останавливало, – сказала Соня Ломова.
– Что будем делать? – прозвучал вопрос Мордера.
– Налепим пластида, рванём и... – не успел завершить свою мысль Дотов, как капитан Мордер, оборвав его, сказал:
– Нет, не будем взрывать, – посмотрел на Дотова, прочитав в его взгляде немой вопрос, более настойчиво произнёс, – Взрывать не будем!
– Действительно, – вмешался Алекс, – Зачем разрушать свой собственный корабль?
– Что ты понимаешь в манёврах? – возразил рядовой Гарри Тор на замечание Алекса.
– Что предлагаете? – спросил Дотов, но никто отвечать на этот вопрос не стал.
Алекс вызвал на связь Романа Полана, который был в составе другой группы, – Роман как вы там?
В наушниках гермошлемов прозвучал ответ Полана, – Всё нормально, тестируем систему энергоснабжения.
– Когда подключите питание? – спросил Мордер.
– Коммутируем силовые линии. Закончим, подключим, – ответил Полан.
– Не люблю ждать, – сказала Соня Ломова.
– Поспешишь, людей насмешишь, – сказал Гарри.
– Я не с тобой разговариваю, – ответила Соня.
– А, твой Полан ещё ничего, бодрячком, – сказал Гарри Тор.
– Почему, это он мой? – ответила Соня и выдвинулась вперёд, чтобы занять позицию для обороны.
– Ты к нему не равнодушна, признайся, – сказал Тор, провожая её взглядом.
– Да пошёл ты! – бросила Соня хлёсткий ответ в адрес Тора.
– Невеста со снайперкой, – усмехнулся Тор и встретил такой взгляд Ломовой, что невольно произнёс, – Ну, ладно, ладно. Просто невеста.
– Идиот! – ответила Соня.
Группа остановилась около пневмодверей. Алекс решил проверить состояние датчиков идентификации системы пневмодверей.
– Дот, то, что ты видел, было здесь? – спросил Мордер у Дотова.
– Да.
– И что же ты видел? – спросил у Дотова Гарри Тор, – Если вообще, что-нибудь можно видеть в этой темноте.
– Человека, – ответил Дотов. Он произнёс это так-то приглушенно, как будто его осенила внезапная догадка, посетило нежданное озарение.
– И ты, сразу же открыл огонь?! – удивилась Соня. Через стекло гермошлема было видно, как она в недоумении покачала головой.
– Да, – в растерянности ответил Дотов.
– С каких это пор ты начал стрелять в людей? – недоумевала Соня.
– Кто это был? – переспросил Мордер.
– Я же говорю – человек!
– Я понимаю, что человек. Это был гражданский или военный? – уточнил свой вопрос Мордер.
– Не знаю.
– Ну, он был в боевом скафандре? – спросил Гарри Тор.
– Или в лёгком? – спросила Соня Ломова.
– Без скафандра. Он, вообще, был без скафандра, – ответил Дотов.
– Датчики в рабочем… – Алекс недоговорил фразу, когда услышал ответ Дотова, – Как это без скафандра? – озадачился Алекс.
– Без скафандра?! – удивился Мордер и продолжил, – И где же он?
– Кто? – не понял Дотов.
– Человек, конечно, – сказал Мордер.
– Скрылся за этими дверями, – сказал Дотов
– Человек без скафандра? – продолжал удивляться Мордер, – В космическом вакууме?
– Бред какой-то, – удивилась Соня.
– Как же это? – в недоумении сказал Гарри Тор.
– Быть такого не может, – сказала Соня Ломова.
– Ты, хоть, попал в него? – спросил Гарри.
– Конечно, – ответил Дотов.
– И что? – поинтересовался Гарри, внимательно разглядывая через стекло гермошлема, растерянное лицо Дотова.
– Ничего, – ответил Дотов.
– Почему сразу не доложил? – спросил Мордер.
– До самого только что дошло, – ответил Дотов, подавленный своей внезапной догадкой.
– Что у вас там происходит? – в наушниках гермошлемов раздался голос Стелза.
– Находимся у пневмодверей правого сектора, – отрапортовал Мордер.
– Ну, двигайтесь дальше, – сказал Стелз.
Десантники, не были удивленны такой команде руководителя партии, только переглянулись, мол: “Старина Стелз в своём репертуаре”. Мордер молчал и напряженно вглядывался в черноту коридора правого сектора.
– Вы слышите? – продолжал Стелз, – Алло, приём! Это чёрт знает, что! – выругался Стелз. – А впрочем, действуйте, как знаете, – сказал он.
– Приём! Это бортовой техник Полан.
– Ну, слава богу, хоть, кто-то отозвался, – с облегчением выдохнул Стелз.
– Начали подключение. Левый сектор запитан, подключаем правый, – сказал Полан.
Через секунду неоновое освещение правого сектора, хаотичными вспышками, озарило внутренне пространство коридора. В этот момент в наушниках гермошлемов послышались хлопки выстрелов, панические крики недоумения и испуга.
– На нас напали! – голос Аэрона было трудно узнать.
– На помощь! – в крике узнавался голос Полана.
– Отходим назад! – крикнул Аэрон Стэн.
– Кто это, кто они?!
– Что там у вас происходит?! – в эфире прозвучал голос Стелза.
– Вторжение на борт корабля! – крикнул в ответ стрелок группы Иван Кавун.
– Требуем поддержки! – в наушниках гермошлемов раздался крик Аэрона.
– Держитесь! Идём! – в микрофон гермошлема крикнул Мордер, – Отходите назад! Ломова и Годман остаются здесь. Остальные за мной!
– Что случилось? – в наушниках гермошлемов послышался голос Стелза.
– Разберусь, доложу! – на бегу, в ответ крикнул Мордер.
– Давай капитан! Давай бодрее! – сказал Стелз.
– Знаю! – бросил в ответ Мордер.
Группа скрылась за изгибом периметрического коридора. Алекс и Соня Ломова остались на месте, заняв позиции по обе стороны пневмодверей, готовые в любую минуту вступить в бой с теми, кто попытается прорваться через проход. Через бортовую связь слышались переговоры, команды Мордера и звуки боя.
Алекс Годман обратился к Соне Ломовой:
– Ну, что попытаемся пройти вперёд? – спросил Алекс, – идентификаторы пневмодверей работают.
– Капитан приказал держать позицию, – ответила рядовой Соня Ломова, снайпер группы сопровождения.
– Мы можем пройти через центральный сектор и выйти в тыл нападающим, – предложил Алекс.
– Заманчиво, но лучше сделать так, как сказано, – отрезала Соня.
Прошло ещё немного времени, было ясно, что группа вступившая в бой отступает. По сети бортовой связи были слышны команды Мордера, – Прикрывайте гражданских! Отходим!
– Они скоро окажутся здесь, – с волнением сказал Алекс.
– Ну, что же, мы тогда тоже вступим в бой, – спокойно и рассудительно ответила Соня Ломова, обратив внимание на реакцию Алекса.
Казалось, что он был немного в растерянности.
– Ломова займи позицию в районе пробоины! – по связи скомандовал Мордер, – Мы отходим!
– Есть! – ответила Соня, а в адрес Годмана сказала, – Остаёшься. Держи двери на прицеле.
Соня пошла в сторону пробоины и скрылась за изгибом периметрического коридора.
– На прицеле?! – удивился Алекс, – Я бы это сделал, если бы у меня был ствол…
– Кто на пневматических дверях? – вопрос Мордера прозвучал требовательно.
– Я, Годман, – доложил Алекс.
– Следуй за Ломовой, – скомандовал Мордер, – прикрывай её!
– Ясно, – ответил Алекс и последовал за Соней Ломовой.
Когда Алекс подбежал к месту, Ломова заняла позицию в нише левой переборки коридора. С этого места хорошо просматривалась пробоина. Эта пробоина находилась как раз напротив того места где кривизна коридора преграждала дальнейший обзор.
– Капитан я на месте, – доложила Ломова.
– Будьте готовы прикрыть нас огнём. Мы отходим. – сказал Мордер.
– Следующая ниша впереди по правой стороне, – крикнула Соня Алексу и показала рукой.
Алекс пробежал вперёд и занял указанную позицию.
– Присядь и не высовывайся, – сказала Соня Алексу.
– Они прорываются к пробоине, – послышался в наушниках голос Мордера.
В тот же самый момент Алекс увидел, как из-за изгиба коридора показались члены группы. Это были гражданские.
– Давай сюда! Уходите вглубь коридора, – крикнула Ломова и указала жестом направление.
– Соня у меня нет оружия! – крикнул Алекс, выглядывая из-за переборки ниши.
– Тоже уходи. Прячься, – крикнула Соня.
– Нет. Лучше дай мне оружие, – ответил Алекс.
– А где твой ствол? – спросила Соня.
– У меня нет оружия. То, что было, вернул Дотову, – сказал Алекс.
– Да, ёшкин кот! – Соня выхватила из набедренного крепления скафандра пистолет, положив его на палубу крикнула, – На. Держи!
Она с силой толкнула оружие в сторону Алекса. Пистолет проскользнул по палубе, зацепился рукояткой за неровность, изменив направление движения. Алекс, не теряя времени, бросился к оружию, хоть и с трудом, но все же поймал его.
– Спасибо! – крикнул в ответ Алекс.
– Стрелять только по получении соответствующей команды! И смотри, боец, по людям не пальни! – с грозной интонацией в голосе, Соня ответила Алексу Годману.
Из-за изгиба коридора появились военные они технично отходили на позиции, которые удерживали Соня Ломова и Алекс Годман. Алекс не успел вернуться на место, как мимо него вглубь коридора пронесли троих раненных.
– Ребята, что всё так серьёзно? – спросила Соня у Дотова и Гари Тора. Они несли раненного Ивана Кавуна. Боевой скафандр автоматически определил место ранения, передавил пневматическими жгутами рану и поэтому сильно вздулся на уровне коленного сустава, предотвратив, при этом потерю крови раненным бойцом.
– Они не убиваемые! – сказал Иван Кавун хриплым от стресса голосом.
Через стекло гермошлема было видно, как по его лицу стекают капли пота.
– Кто они? – спросила Соня Ломова.
– А кто их знает!? – ответил Кавун.
– Они без скафандров, – сказал Дотов.
– Я думаю их, где-то двадцать, – сказал Гарри.
Группа военных, отводящая раненных, не успела скрыться за изгибом коридора, как показались, отступающие Мордер и ещё три пехотинца.
Соня прильнула к прицелу винтовки.
– Не убиваемые, говоришь? Сейчас посмотрим, – сказала Соня и взяла под прицел ту точку, где должен показаться неприятель.
Её снайперская винтовка предназначалась для поражения лёгкой техники противника, и у Сони не было никаких сомнений в том, что это оружие не подведёт.
Алекс, следуя примеру Ломовой, тоже приготовился к бою.
– Открывай огонь! Не жди! – крикнул Мордер, когда он и ещё трое пехотинцев, отступая, уже откровенно бежали, чтобы занять позиции на новом рубеже обороны.
В этот момент в из-за изгиба коридора показались неизвестные.
Соня Ломова выстрелила из своего оружия. Все почувствовали легкий гул, и это несмотря на безвоздушное пространство, вибрация распространилась по палубе и переборкам коридора.
Первый же выстрел поразил вражеского солдата. Разрывной заряд угодил прямо в туловище, которое как-то странно вывернулось, при этом бойца отбросило назад, и он беспомощно поплыл в невесомости, вдоль окружного коридора.
Неприятель снова и снова пытался пойти в атаку, но огонь мощного оружия Сони Ломовой не давал им этой возможности.
– Не убиваемые, говоришь? Уже четырёх «отнесли»! – почти прокричала Соня, явно испытывая при этом удовлетворение, смешанное с животным страхом от которого её слегка знобило.
Соня дослала в патронник пятый заряд и продолжала вести огонь до тех пор, пока не закончились патроны.
– Всё мальчики держитесь! Я перезаряжаю! – сказала Ломова, скрывшись за переборкой ниши окружного коридора из-за которой, до этого вела бой.
Как только Ломова прекратила огонь, в коридор начали выходить неизвестные существа.
На первый взгляд, они напоминали людей, но эта иллюзия быстро развеялась. Чужаки продвигались быстро и энергично. Движения этих существ были дискретными, резкими, неестественными для человека. Широкие серые плащи с капюшонами покрывали пришельцев с головы до пят, скрывая под собой подробности их внешнего вида. В одно мгновение их плащи распахнулись. В этот же момент была произведена атака по позициям пехотинцев. Оказалось, что под плащами чужаки скрывали оружие. С такого расстояния его нельзя было идентифицировать и отнести к какому-либо типу, единственное, что можно было сказать точно, так это то, что оно было плазменным. Заряды этого оружия, в виде ярких шаровых молний, моментально достигали позиций, где находились пехотинцы, которые незамедлительно открыли ответный огонь.
Стрелковое оружие, казалось, не наносило неприятелю никакого вреда, они продолжали медленно, но уверено продвигаться вперёд. Что ещё их останавливало так это пулемёт. Чем ближе подходил неприятель, тем эффективнее воздействовал на них огонь шестиствольного агрегата – пулемета, из которого стрелял Дотов. Дотов вёл огонь короткими очередями, но каждое попадание в цель приводило к тому, что неприятель останавливался и даже терял сцепление с поверхностью. Те из них, кто попадал под огонь пулемёта, срывались с поверхности палубы и беспорядочно улетали вдоль коридора. В том месте, где окружной коридор уходил в сторону, сбитые огнём захватчики с силой врезались во внутреннюю панель переборки, вставали на поверхность палубы и снова шли в атаку.
Встречный огонь в узком коридоре не предвещал никакой тактической перспективы. Мордер понимал, что только силой огня, силой оружия можно переломить ход событий в свою пользу.
– Ломова! Что ты там копаешься?! – крикнул Мордер, – Перезаряжай быстрее!
– Не убиваемые?! Говоришь, – сказала Соня, прильнув стеклом гермошлема скафандра к прицелу своей винтовки.
Каждый выстрел был, что называется, в яблочко. Неприятель попятился назад, забирая с собой выведенные из строя боевые единицы. Оказавшись возле пробоины, вражеские бойцы выплывали в открытый космос, отталкивались от внешней поверхности и стремительно отдалялись от корабля.
С позиций занятых группой военных было прекрасно видно, как неприятель ретируется через пробоину.
Как только последний чужак покинул палубу седьмого уровня, пехотинцы бросились к пробоине. Когда пехотинцы оказалась напротив пробоины, они увидели, как группа солдат неприятеля отдаляется от Апейрона, как вражеские солдаты плывут в открытом пространстве космоса. Все они довольно упорядоченно двигались в определённом направлении.
Дотов открыл огонь из пулемёта вслед удаляющегося противника. Пехотинцы последовали его примеру и открыли беспорядочный огонь.
– Прекратить огонь! – скомандовал Мордер, – Толку от этого никакого.
Пехотинцы неохотно завершили стрельбу.
– Ломова и Гарри Тор, – обратился Мордер к бойцам, – остаётесь возле пробоины для охраны.
Тор немедленно занял позицию за оплавленным краем пробоины.
– Есть! – ответила Ломова, и стала через прицел наблюдать за отдаляющимся подразделением неприятеля.
Когда солдаты неприятеля стали почти неразличимы на фоне чёрного космоса, в том месте, по направлению к которому они удалялись, появилось слабое свечение. Оно периодически прошивалось вспышками электрических разрядов. Соня, наблюдая за этим необъяснимым явлением, видела, что каждый электрический разряд, излучая свет, проявлял на фоне черного пространства космоса, фрагменты некоей поверхности. Разряды постепенно усиливались, их интенсивность, сила и частота возрастали и постепенно из разрозненных фрагментов, в космическом пространстве начал проявляться реальный объект.
– Наблюдаю неизвестный объект! – сказала Соня.
Все стали вглядываться в темноту пространства.
– Там что-то светится, – сказал Гарри Тор.
– Какой-то мерцающий свет, – заметил Дотов.
– Смотрите через оптику, – посоветовала Соня.
– Что там? – спросил Мордер.
Объект принимает на борт десант неприятеля, – сказала Соня, – Это космический корабль! Разрешите открыть огонь!
– Расстояние? – вопрос Мордера прозвучал без интонации.
– Километров пятнадцать, – предположил Тор.
– Даже примерно не могу сказать, – ответил Дотов.
– Лазерный прицел показывает девять тысяч восемьсот метров, – ответила Ломова.
Мордер стал вызывать на связь начальника группы, – Капитан Стелз! – в микрофон гермошлема крикнул Мордер.
– Как вы? Что с группой и вообще, что у вас там происходит?! – по голосу можно было предположить, что Стелз изрядно волновался.
– Все живы, трое раненных и на расстоянии десяти километров наблюдаем неизвестный объект. Что видно на радарах? – спросил Мордер.
– Наблюдаю объект, – на связь вышел пилот СБ-02 Страйз.
Командиру бригады! Командиру бригады! – по связи раздался истерический крик Стелза, – Запрос на звено истребителей! В непосредственной близости от корабля обнаружен неопознанный объект!
– Видим! – в сети послышался голос дежурного офицера, – Уже выслали звено!
– И медицинский челнок к пробоине! У нас трое раненных, – закончил Стелз.
– Есть! Понял, – прозвучал голос дежурного.
Тем временем последний боец неприятеля скрылся в корпусе неопознанного корабля.
– Оно исчезает! – сказал Бенуа Страйз, пилот СБ-02, заметив, как на мониторе радара контуры наблюдаемого объекта распались на фрагменты, а затем стали пропадать с экрана один за другим.
– Объект становится прозрачным! Наблюдаю электрические разряды! – сказала Соня, ведя наблюдение через оптический прицел винтовки.
В этот момент поверхность объекта приобрела лёгкое фиолетовое свечение и вокруг неизвестного корабля стали образовываться электрические разряды. Это продолжалось несколько секунд, после чего объект растворился в пространстве.
– Объект исчез! – не веря своим глазам, прокричала Соня Ломова.
– В том месте, где находился объект, наблюдается слабо дифференцированная область, напоминает облако газа, – сообщил пилот СБ-02 Страйз, – и отдаляется, с ускорением, – добавил он.
– А вот и истребители, – сказал Стелз.
Через пробоину в корпусе Апейрона группа пехотинцев наблюдала как три космических истребителя, светя соплами реактивных двигателей, последовали за предполагаемым объектом, как четверть минуты спустя, звено предприняло ракетную атаку, как ракеты пролетели сквозь фиолетовое свечение, оставленное неизвестным объектом, и самоликвидировались, не достигнув цели.
Зияющая пустота космоса таила в себе неизвестность. Все те, кто в этот момент находился возле пробоины, вглядывались вдаль в попытке заметить, хоть что-нибудь, на чём может остановиться взгляд. Но кроме небесной сферы, усыпанной множеством далёких звёзд, теперь ничего не было видно.
Зависший в стороне, на расстоянии нескольких десятков метров от пробоины челнок СБ-04 медленно приближался к разорванному участку корпуса корабля. В наушниках гермошлемов послышался голос пилота СБ-04, Хадо Вайи:
– Давай, раненных на борт, я сейчас их на первый уровень доставлю.
Когда борт СБ-04 завис в непосредственной близости от корпуса, боковой люк челнока оказался прямо напротив пробоины. Люк плавно подался внутрь корпуса, сдвинувшись в сторону, освободил вход. В проёме люка показался пилот Хадо Вайи в лёгком скафандре. Он вытянул руку и сказал:
– Вы готовы? Давайте раненых.
К этому времени состояние раненных пехотинцев стабилизировалось, и они самостоятельно смогли пересечь пространство космоса, и перейти на борт челнока, который завис в полутора метрах от пробоины в корпусе корабля. Последним из раненых на челнок перешел рядовой Иван Кавун, стрелок группы сопровождения. Как только он оказался внутри корпуса СБ-4, за ним закрылся боковой люк и спасательный борт отправился к первому уровню Апейрона.