Тягучая, липкая жижа стекала по ее телу. Мокрая насквозь, в одних носках, обувь осталась в болоте, когда она билась и пыталась вылезти, соскользнули с ног. По телу прошла дрожь, ее колотил озноб, то ли от холода, то ли от пережитого ужаса. Она, свернувшись калачиком, пытаясь согреться, забилась под куст и провалилась в глубокий, тревожный сон.
Её дочка, Сонечка заболела ни с того ни с чего. Из веселого, подвижного подростка она превратилась в маленькую сморщенную старушку. Куда только не обращались! И в больницу районную, и в областную клинику. Дошли до профессоров, результатов не было никаких. Все только разводили руками, не зная, что и сказать. Все анализы, показатели организма были в норме.
Ходила по бабушкам ведуньям, по знахаркам, все говорили разное, а помощи ни от кого не было.
Ребенок, угасал на глазах.
Сонечка для своего возраста была красивым и не по годам умным ребенком. Смуглая кожа, черная коса по пояс, всегда была туго заплетена и перекинута через плечо. А глаза! Глаза были изумрудного цвета, они меняли свой цвет, в зависимости от настроения. Изумрудного цвета - когда была веселой и беззаботной! Темно-зеленого – когда была расстроена.
Самое интересное было то, что Сонечка не была похожа на своих родителей и на бабушек с дедушками тоже. В деревне за спиной Анны шептались: «Нагуляла с цыганом! Стоял табор то, то лето! Прижила ребеночка!»
Свекровь зубами скрипела и подливала масло в огонь, давая сплетникам повод:
- Опозорила! Как людям в глаза то смотреть! - шипела она Анне в лицо.
Внучку она не признавала. Сына натравливала на Анну и требовала, чтобы он выгнал еес позором из дома. Алексей любил Анну по своему, но каждый день мамины нравоучения делали свое дело. И Алексей сначала начал выпивать, а затем и руки стал распускать, поколачивая ее, требуя сказать её, от кого она родила Сонечку.
Анна клялась: « Доченька Алексея! Она верна ему, она ни с кем не была!»
Но, он ей не верил!
А сплетни... сплетни… хуже яда!...
Мать Анны, Мария Ивановна, просила бросить Алексея и перейти жить к ним. Отец молчал, но был согласен с матерью, но с другой стороны тоже обвинял дочь, что Алексей не отец Софьи, уж больно она ни на кого не похожа. Внучку же, он любил и баловал. Когда заболела Сонечка, они продали все, что можно собирая деньги на обследования внучки.
Когда Сонечка была здорова, она вместе с матерью, часто ходила в лес за ягодами и грибами. Софья очень любила лес, ходить одна она побаивалась, но из леса, она всегда возвращалась с полной корзинкой. Все удивлялись! Все ходят, ищут, собирают, а Сонечки,как будто кто-то помогает, всегда корзинка полная!
Сонечка очень любила ягоды ежевики, а ежевичное варенье просто обожала. Поэтому Анна и пошла в лес нарвать ежевики и сварить варенье, может это хотя бы немножко облегчит недуг дочери.
Она уже устала от слез глядя как угасает дочь. А Алексей день ото дня, все пил и пил, все больше и больше!
Когда-то дружная семья рушилась…
Анна свернулась калачиком, пытаясь согреться, забилась под куст и начала согреваться потихоньку вспоминая все,что произошло за последние три года с небольшим, когда заболела ее доченька.
Свекровь год от года, как стала подрастать Сонечка, становилась все злее и злее, глядя на нее. Сказать ласковое слово внучке? Такого никогда не было, а вот болезнь, наоборот радовала свекровь.
Анна услышала легкое шуршание сухой травы и притихла, глубже вжимаясь в землю под кустом, надеясь, что ее не заметит тот, кому принадлежат эти шаги. Одной в лесу сейчас ей было очень страшно! Шуршание становилось все ближе и ближе и затихло как раз напротив куста, под которым она лежала. Анна затаила дыхание и боялась открыть глаза.
Грубоватая, теплая ладонь прижалась на несколько секунд ко лбу, а затем тронула её за плечо: «Девонька! Давай-ка, вставай, а то простынешь, и дочке своей не поможешь! А ей, ой как худо!»
Анна потихоньку приоткрыла глаза. Рядом с ней стоял незнакомый, седой мужчина, хорошо одетый. Глаза внимательно рассматривали Анну, а улыбка пряталась в роскошных усах и не большой бороде.
Она удивилась! Откуда этот незнакомый человек, знает о ее дочери!
В руках у него была ее корзинка полная ягодами ежевики, под мышкой он держал березовый веник с травами и веточкой дуба, а сверху корзинки с ягодой лежал мешочек.
Анна попыталась подняться, но в ногах не было сил, глаза слипались от усталости.
Мужчина снял с плеча мешок и достал оттуда небольшую фляжку, открыл ее и поднес к губам Анны:
- Пей! Полегчает! У тебя еще дел на сегодня много!
Питье из фляжки было с горчинкой, но приятное на вкус. По телу стало разливаться тепло, Анна с трудом поднялась на ноги, сколько она здесь пролежала, она не знала, мужчина прав. Нужно домой!
Незнакомец протянул Анне корзину с ягодой, березовый веник и снял мешок с плеча, помог одеть на плечи.
- А теперь слушай и запоминай! – серьезно сказал мужчина.
- Как придешь домой, да свекровь твоя опять раскричится, отдай ей эти коралловые бусы, что в мешочке, когда-то очень давно она мне их подарила на память, это было время сенокоса, в Змеином логу луг был, она вспомнит. И я помню те времена!
Да передай слово в слово:
- Хозяин этих бус, велел кланяться и просил их вернуть тебе, напомнить что забыто!
Вечером истопи баньку, сама веничком попарься, а затем мужа хорошо пропарь со словами «Баня - парит, баня – правит, банька мне судьбу исправит!»
Напои его чаем из моих трав, да в мою рубашечку одень, пусть отдыхает после баньки. А то заела его мать, нет у него своей воли, парень то хороший! Мать только печется сильно о нем. Мужчина, должна быть ответственность...
Затем помолчал маленько о чем то задумавшись, и продолжил:
- Варенье сваришь из ягоды да меда, да с чайком из моих трав доченьку покормишь и напоишь чаем. Вся хворь и выйдет!
Увидишь, как все изменится!
А я присматривать за вами буду. Чай не чужие…
***
Не успела Анна сказать спасибо, как очнулась у своих ворот, осталось только калитку открыть. Переступив порог дома, свекровь увидев ее, накинулась с криками да руганью.
Достала Анна из мешочка бусы, поклонилась и передала слово в слово, как учил ее мужчина. У свекрови глаза сделались большие, дрожащими руками она взяла бусы и ушла к себе, свекор пожал плечами и пошел следом за ней, ни чего не понимая, а свекровь легла на кровать, отвернулась к стене и до утра больше не выходила. Это было на нее не похоже.
Вечером натопила баньку, сделала все, как было наказано. Доченьку напоила чаем с вареньем.
Ночь прошла спокойно!
А утром начались чудеса!
Доченька проснулась, как ни в чем не бывало! Веселая, румяная! Рассказывает, как долго она спала и какие сны ей снились интересные! Про дедушку Лесовечка! Он ее внучкой называл! Рассказывал ей о лесе и лесных жителях, обещал ее с ними познакомить!
Свекровь, первый раз подошла и обняла внучку, из ее глаз катились слезы…
Анны с любопытством посмотрела на нее, но промолчала.
***
С той поры, жизнь изменилась…
Софья стала в лес бегать одна, страх весь прошел, говорит:
- В лесу ее кто-то оберегает. Она не видит, но кто-то рядом! И показывает, где ягоды и грибы растут!
А Анна… иногда видит неясный силуэт на опушке леса, который пристально всматривается в сторону их дома…