Этот небольшой рассказ имеет в основе сновидение, которое я видел лично, своими глазами. Лишь спустя годы, мне удалось понять, кого именно из бестиария Говарда Лавкрафта я повстречал в своем сне. Что примечательно, с творчеством вышеуказанного писателя я начал знакомиться относительно недавно...
В 2012 году, археологическая экспедиция, исследующая один из районов вечной мерзлоты в северной части Карельского полуострова, натолкнулась на странные развалины, напоминающие фундамент какого-то здания.
Развалины нашли совершенно случайно, во время изучения пластов земли, подвергшихся, в свое время, воздействию замороженной воды времен ледникового периода. Несколько более углубленный анализ выявил интересный факт. Развалины оказались не фундаментом древних построек, а скорее всего их разрушившейся крышей. Сделанные первичные анализы оказались неожиданными: возраст построек переваливал за 20000 лет. На место раскопок прибыла новая археологическая группа, взявшаяся за дело серьезно и основательно. Они пригнали технику и доставили различное оборудование. Работа кипела.
Через некоторое время, специалисты пришли к выводу, что найденное ими доисторическое строение, представляет собой комплекс одного многоэтажного здания, глубоко уходящего под землю. Закопавшись в землю на пару десятков метров, археологи смогли отыскать залы и коридоры с многоярусными лестницами, уходящими в толщу земли. К еще большему удивлению ученых принудил тот факт, что все открытые помещения были совершенно пустынны. Ни какой утвари или мебели. Только лишь мусор и, как ни странно, тонны песка. Откуда здесь мог взяться песок, сходный по анализу с песками пустынь тропического и субтропического поясов оставалось загадкой.
Время шло. Археологи продвинулись глубоко под землю. Были обследованы и расчищены двадцать семь подземных этажей. Так как находок представляющий интерес не попадалось, то ученые постепенно начали покидать объект. Кто-то находил более интересные темы и места для исследований. Кто-то отправлялся читать по открытому объекту лекции в различных учебных заведениях и писать научные работы. Рабочие тоже постепенно покидали место, где уже практически не требовалось их участие. Таким образом, объект был оставлен на попечение десятка рабочих и пятерки ученых. Днем ученые проводили под землей, а ночью возвращались в лагерь, обустроенный на поверхности.
Чтобы обеспечить доступ к самым нижним уровням древнего строения, параллельно ему была вырыта шахта, в которой был установлен лифт. Теперь археологам не требовалось блуждать по многочисленным и запутанным, как заправский лабиринт, коридорам и переходам. Подъем и спуск занимал всего несколько минут.
Рабочий день уже подходил к концу. Дмитрий Пермяков занимался исследованием одной из стенных ниш, привлекших его внимание чем-то особенным. Сам ученый еще не понимал, что его зацепило именно в этом месте, ни чем не отличающимся от других подобных, но упорно продолжал исследование ниши.
Неподалеку от него, в импровизированной песочнице собранной из наносов песка, развлекался игрой его сын Егор. Пока его мать Татьяна, тоже полноправный член экспедиции, занималась сейчас приготовлением ужина в лагере наверху, пятилетний сын был оставлен на попечение отца.
- Егорка, ты только ни куда не уходи. – Предупредил Дмитрий сына и вновь сосредоточился на работе. Продолжая обрабатывать нижнюю часть стены маленькой кисточкой, ученый натолкнулся на знаки, выдолбленные прямо в стене. Что бы они могли означать, достоверно еще ни кто не знал. Похожие знаки довольно часто попадались на верхних уровнях «этажей». Чем глубже здание уходило в толщу земли, тем меньше, каких либо знаков встречалось ученым.
Дмитрий был так увлечен своей работой, что не заметил, как к нему подошли сзади. Рука, резко схватившая ученого за плечо, заставила его вздрогнуть от неожиданности. Подскочив на месте, Дмитрий развернулся и встретился глазами со своим коллегой из Швеции, профессором Свенсеном. Это был сухой старик, далеко за семьдесят, с седыми редкими волосами.
- Как идут дела? – Поинтересовался Свенсен и, не дождавшись ответа, продолжил. – А, опять эти прячущиеся знаки. Сколько нам еще рыться здесь? Уже полтора месяца ничего нового.
- Не стоит отчаиваться, мой друг! – Бодро ответил Дмитрий. – Как говорят у нас в России: «Терпение и труд – все перетрут».
- Я, пожалуй, пойду наверх. Сильно ноют кости. Ухудшение погоды гарантирую. Возможно, даже будет гроза.
- Да, иди, конечно. Передай Татьяне, что мы скоро тоже поднимемся. А ты остальных не видел?
- Они копаются неподалеку. – Ответил Свенсен. – Нашли какую-то отколовшуюся от стены каменную глыбу и пытаются дотащить ее до лифта. Я бы посоветовал тебе не помогать им в их бесполезной затее. Глыба не представляет никакого научного интереса.
- Хорошо. До встречи! – Крикнул в спину уходящему Дмитрий. После чего, вернулся к прерванному занятию. Работа так увлекла его, что он потерял счет времени. Прошло десять минут или целый час, было не понять. Как назло Дмитрий забыл в этот день надеть наручные часы. Повернувшись в сторону, где недавно копался в песочнице его малолетний сын, он увидел пустое место с собранными в кучки маленькими холмиками песка.
- Егор! – Громко позвал Дмитрий сына. Как ни странно для места с большими пустыми пространствами, громкий крик не породил эха. Звук затух почти мгновенно, лишь удалившись на некоторое расстояние от своего создателя. – Егор, ты меня слышишь?! Ты где?! Егор!!!
Волна паники мгновенно захлестнула все сознание Дмитрия. Он принялся метаться по коридору, выкрикивая имя сына. С трудом взяв себя в руки, ученый остановился и попытался действовать более рационально. Если он сам поддался панике, то, что уж говорить о маленьком мальчике, потерявшемся в лабиринтах под огромной толщей земли.
Дмитрий вернулся на то место, где недавно играл его сын. Обследовав место, он увидел цепочку следов, отпечатавшихся на песке. На душе немного отлегло. Если есть следы, то найти ребенка станет гораздо легче.
Следуя по следам сына, Дмитрий сначала ощутил легкую волну холода, пробежавшую по спине. Подсознание сигнализировало о том, чего пока что не мог понять головной мозг. Неожиданно мелькнувшая мысль, ударила как гром среди ясного неба. Следы мальчика вели не куда-нибудь, а именно в самую малоизученную и опасную часть катакомб.
На нижнем уровне этажей это место вызывало легкую жуть у всех ученых без исключения. В этом секторе постоянно что-то случалось. Часто выходила из строя надежная электроника. Перегорали лампы дневного освещения. Вычищенный с пола песок, каким-то образом вновь появлялся в этом месте. Любой находящийся здесь человек постоянно ощущал некую тревогу.
После того, как это место впервые смогли поверхностно исследовать, кстати говоря, далеко не с первой попытки, его решили углубленно не изучать… По отпечаткам маленьких ног было отчетливо видно, что Егор направился именно туда.
Если ребенок, завлеченный туда своей игрой, вдруг осознает, что остался один в жутком месте, где из ламп дневного освещения горит каждая десятая, это может сильно напугать мальчика. Такой удар по психике не пройдет бесследно.
Дмитрий ускорил шаг. На ходу он достал из рюкзака, висевшего за спиной, большой ручной фонарь. На случай если там окажется слишком темно. Наверняка Дмитрий этого не знал. Этот сектор катакомб не посещался, по крайней мере, уже несколько месяцев.
Едва вступив в зону влияния дурного места, Дмитрий ощутил новую волну паники и страха, захолонувших сердце. Мужчина перешел на бег, немного корректируя скорость движения, чтобы не врезаться в каменные стены на поворотах. За спиной мелькнул и погас последний источник искусственного света, установленный здесь первой группой ученых.
Дмитрий крепко вцепился в рукоятку фонаря, который вселял сейчас в него некую уверенность и давал надежду найти в этом жутком месте сына. Если бы не страх за собственного ребенка, он ни за что бы, не решился посетить это место в одиночку.
Вывернув на скорости из-за одного из многочисленных поворотов, ученый едва успел затормозить, когда его фонарь выхватил из темноты силуэт маленького человека.
Сидящий на полу возле стены Егор, казалось, совершенно игнорирует тот факт, что в этот месте отсутствует свет. Он водил пальчиком по стене и едва слышно что-то приговаривал.
- Егор! – Позвал отец сына. – Ты цел?
- Папа? – Повернул голову ребенок. – Тут птички ходили!
- Сынок! – Дмитрий бросился к сыну и крепко обнял его. – Я же просил тебя ни куда не уходить от меня!
- Смотри, тут птички ходили! – Продолжал твердить Егор, пытаясь довести до сведения отца какую-то важную и интересную информацию.
- Птички-птички. – Успокаивающе прошептал Дмитрий, совершенно не обращая внимания на болтовню сына. Взяв его на руки, он встал и попытался поскорее покинуть это место. Но ребенок стал вырываться и капризничать. – Хорошо. – Сдался отец. – Показывай, где ходили птички и уходим поскорее отсюда.
Вернувшийся на пол сын, принялся энергично тыкать пальцем в видимое только ему место на стене. Направив в эту точку свет фонаря, Дмитрий разгляделедва различимые символы, схожие с теми, что были найдены ранее. До этого вязь таинственных письмен не превышала пары-тройки знаков. То, что увидел пораженный ученый, исчислялось не одной сотней символов.
Заинтересовавшись находкой, Дмитрий проследовал по пути, указанному знаками. Из головы начисто исчезла недавняя тревога за сына, попавшего в беду, и внутреннее ощущение опасности и страха, навеянные этим местом.
Путь, по которому следовал мужчина, привел его к едва приметной вмятине в стене. Посветив на нее фонарем и ничего интересного не увидев, он принялся изучать находку, полагаясь на ощущения своих рук. Как ни странно, кроме шершавой поверхности, кожа рук почувствовала тепло, исходящее от стены.
Поддаваясь давлению ладони и кончиков пальцев, камень, облицовывающий стену, словно глина в умелых руках гончара, начал проминаться. Немного усилий и рука провалилась сквозь стену на глубину около 25-30 сантиметров.
Вынув руку, Дмитрий посветил себе фонарем и заглянул внутрь образовавшейся полости. За толщей стены оказалось помещение небольших размеров. В центре чернело что-то большое и круглое. Едва свет фонаря коснулся этого таинственного предмета, как он ощутимо вздрогнул, издав жуткий звук, напоминающий недовольное ворчание рассерженного зверя.
Вслед за движением и звуком, донесшимся из открытой комнатки, на свободное пространство коридора вырвался отвратительный затхлый воздух. Вместе с гнилостным запахом, в ноздри Дмитрия ударил тошнотворный кисло-сладкий привкус. Мужчину тут же замутило.
Из-за той стороны стены вновь донесся пугающий звук. Дмитрий смотрел, не смея сделать лишний вдох, как что-то внутри комнатки началомедленно разворачиваться в его сторону. Несколько бешеных ударов сердца и тягостное оцепенение спало с ученого. Скорее на автомате внутренних инстинктов, чем подчиняясь здравому смыслу, Дмитрий схватил в охапку своего сына и, не оборачиваясь назад, помчался что было мочи к спасительному выходу.
Позади, раздался грохот разрушенной стены. Что-то массивное и мощное проломив стену, издало полный ненависти и жажды крови леденящий душу вой.
Подчиняясь расходящимся во все стороны волнам звука, по всему периметру нижнего этажа начали взрываться и тухнуть лампы дневного освещения. Если бы не фонарь, который Дмитрий так и не выпустил из руки, найти выход к шахте лифта было бы совершенно невозможно.
Неизвестно, что в этот момент лидировало по частоте: удары бешено колотящегося сердца или скорость переставляемых в беге ног. Каждый судорожный вдох готов был разорвать работающие на полную мощность легкие.
Миновав то место, где еще недавно проводил свои исследования, Дмитрий, не задерживаясь ни на секунду, помчался дальше. Единым духом, преодолев довольно приличное расстояние в кромешной тьме подземных коридоров, ученый натолкнулся на пару своих коллег, возившихся перед шахтой лифта. Включенные ими фонари обшаривали окружающее пространство в поисках источника сбоя электрической цепи.
Едва не сбив коллег, Дмитрий перецепился через большой валун, транспортируемый к лифту, ведущему на поверхность. Сделав кувырок через голову, мужчина едва не придавил собой ребенка, но сумел вовремя упасть на бок и прикрыть руками мальчика.
- Дима, это ты?! – Испуганно выкрикнул один из коллег-ученых. Присветив фонарем и различив знакомые лица, он немного успокоился. – Что тут происходит?
Ответа на свой вопрос он не получил. Позади, из зева непроглядной тьмы коридора раздался далекий рев. Все присутствующие разом вздрогнули. Нечто большое и страшное, быстро приближалось к ним.
Не раздумывая ни секунды, Дмитрий вновь вскочил на ноги и, подхватив сына, метнулся в сторону шахты лифта. Была слабая надежда, что механизм лифта, все еще работает. Так как питание осуществлялось от внешних генераторов на поверхности земли.
Подскочив к решетчатому ограждению, ученый лихорадочно начал стучать по кнопке вызова лифта. Послышался шум заработавшего механизма. Лифт все еще функционировал! Но он направлялся вниз от самого верха. Свенсен! Старый скандинавведь пользовался им совсем недавно. А в обратную сторону ни кто не приезжал.
Не смотря на то, что лифт считался очень быстрым, почти целая минута ожидания показалась вечностью. Нечто притаившееся в темноте коридоров подземных катакомб не давало о себе знать. Было ощущение, что чудовищный зверь притаился, как хищник на охоте. А может оно просто играет с учеными, стараясь больше насладиться их страхом?
Дмитрий стоял с Егором на руках и сильно вжимался в поверхность стены. Чувствуя за собой твердость стены, он чувствовал несколько больше уверенности. Совсем не потерять голову от страха ему помогло осознание того, что он должен любой ценой защитить маленького сына.
Лифт был на подходе. Был все отчетливее слышен нарастающий гул электромотора. Вместе с этим активизировалось и Нечто. Раздался рев, похожий на торжествующий. Чудовище вновь ринулось к застывшим в ужасе ученым. Судя по звуку, оно находилось в паре десятков метров от людей. Огромная туша, чернее, чем сама тьма, неслась по направлению к шахте лифта.
Дмитрий был поражен до глубины души, когда обаего коллеги, вместо того, чтобы броситься к спасительному лифту, подскочили к транспортируемому ими валуну и попытались тащить его к выходу.
Доля секунды на размышление и Дмитрий с сыном на руках скользнул в едва приоткрывшуюся щель створок лифта. Ударом руки он нажал кнопку верхнего этажа, символизирующую поверхность земли, и электромоторы, повинуясь новой команде, потащили лифт наверх. Сквозь переднюю решетку поднимающегося лифта Дмитрий успел увидеть как существо с огромной пастью и обрамляющими уродливую голову щупальцами набрасывается на его коллег. Далее все скрыло мелькание пролетающих мимо этажей подземного комплекса.
Не успел Дмитрий перевести дух, как снизу лифта послышался мощный удар и подъемный механизм начал замедляться. Все с большей натугой начали реветь электромоторы. Увеличив мощность, лифт вновь стал разгоняться. Позади, оставалось уже более десятка этажей. И тут пол под ногами ученого просто разорвало на куски. Дмитрий успел заметить, как огромная когтистая лапа рвет железные листы как бумагу.
От мгновенного падения Дмитрия спас тот факт, что он ухватился за поручень для рук и повис на нем. Огромных усилий ему стоило не сорваться вниз. Одной рукой он держался за трубку, а другой изо всех сил прижимал к себе маленького сына. Мужчина был поглощен происходящими событиями без остатка и даже не заметил, что Егор не то чтобы не кричит от страха, но даже и не проявляет никаких видов паники.
Из разверзшегося под ногами пространства появилась голова чудовища. Благодаря тусклому освещению самого лифта, Дмитрий успел заметить, что глаз монстр не имеет. Оскаленная пасть и тянущиеся от головы щупальца пытались дотянуться до людей. Но их спасало только то, что чудовище было слишком велико для пространства лифта и не могло в него протиснуться. Казалось, с того момента как оно покинуло место своего пребывания, оно значительно прибавило в размере. Свежий воздух был тому виной или поглощенные ученые, было не известно.
Сердце Дмитрия сжалось стальными тисками, когда он понял, что его рука начала стремительно слабеть, теряя хватку. И это была не та рука, что поддерживала его в воздухе, а та, которой он прижимал к себе сына. Дмитрию показалось невероятным, но Егор сам ворочался у него в руках пытаясь освободиться. Это означало верную смерть ребенка. Либо падение с высоты в пару десятков этажей, либо еще более ужасная смерть в пасти пробудившегося чудовища.
Взбрыкнув ногами и руками, Егор вырвался из хватки отца и полетел вниз, в разверстую пасть. Путем невероятных усилий Дмитрий успел поймать мальчика за руку. Подтянуть его вновь к себе у него уже не было сил. Лифт уже приближался к пункту назначения, когда мощная лапа чудовища вытянулась по направлению к мальчику, и попыталась его схватить.
Стоп кадр! Если бы Дмитрий в этот момент мог бы взглянуть на происходящее действие со стороны и под углом в девяносто градусов, то он бы увидел, что все действующие персонажи не висят в воздухе, а замерли, как бы выстроившись в линию. С ужасом, холодящим душу, Дмитрий бы увидел, что он как бы сам протягивает собственного ребенка к тянущейся жадной лапе чудовища.
Еще одно усилие со стороны монстра и он дотрагивается самым длинным когтем до Егора. Дмитрия как бы ударило током в самый головной мозг. Вспышка света и он потерял сознание…
Очнулся ученый от того что его кто-то настойчиво теребил. Пробуждение было как от самого кошмарного сна, какой только может привидеться. Липкий холодный пот окутал все его тело. Его просто было невероятного количество! Им можно было наполнить целую ванную! Дмитрий с трудом различил голос своей жены Татьяны. Она трясла его и что-то говорила или спрашивала. Мужчина все ни как не мог прийти в себя и проснуться.
Получив сильный удар ладонью по лицу, Дмитрий с трудом разлепил глаза. Перед ним застыло испуганное лицо его жены, а прямо над ней темнело ночное небо, время от времени освещаемое вспышками молний. Лил проливной дождь. Значит, это был не пот? Значит, это был не сон!!!
Рывком, приняв сидячее положение, Дмитрий почувствовал, как закружилась голова. Тряхнув ею, он поднял глаза и вновь посмотрел на Татьяну. Наконец, до него начало доходить то, о чем она говорила.
- Дима, что произошло? Где остальные?
Рядом уже сновали какие-то люди. Старый Свенсен помог подняться на ноги Дмитрию и повел его к жилым помещениям. Рядом, прижав к груди маленького Егора, шла Татьяна. Проигнорировав обращенные к нему вопросы, Дмитрий сам хотел спросить о том, что произошло, но не смог вымолвить и слова. Язык отказывался повиноваться ему.
Оказавшись в теплых и светлых жилых помещениях, отца и сына устроили в медицинском пункте. Татьяна побежала на поиски врача, а старый швед присел рядом и молча разглядывал Дмитрия. Обратив взгляд на сына, последний увидел замкнутого в себе мальчика с совершенно стеклянными глазами. Егор смотрел в пустоту перед собой и ничего не замечал.
До Дмитрия совершенно отчетливо дошло, что чудовище лишило его сына души. Пока не поздно нужно вернуть ее обратно! Похлопав себя по бокам, мужчина нащупал у себя на ремне все тот же верный фонарь. В голове ясно возник план: вернуться с сыном в катакомбы и заставить чудовище вернуть душу Егора. Или убить его, мстя за содеянное.
Дмитрий решительно встал. Свенсен попытался мягко остановить его попытку подняться, но получив удар кулаком, отлетел к стене и затих. Подхватив сына на руки, ученый почувствовал, что тот как тряпичная кукла. Мальчик был абсолютно не в себе.
Стараясь избежать встречи с кем бы то ни было, Дмитрий поспешно покинул лазарет. Уже на выходе из здания он сорвал со стены пожарный топор, и удобнее перехватив его в руке, решительно направился к катакомбам.
Оказавшись на улице, ученый вновь попал под проливной дождь. Но это даже хорошо. Во время грозы его будет труднее заметить. Украдкой, но по возможности быстро, он пересек двор между постройками и оказался перед входом в подземелья.
Сунувшись, было к лифту, он увидел, что тот пришел в полную негодность. Мало того, что его пол был разворочен когтями чудовища, так еще и электромотор сгорел от перенесенных нагрузок. Дмитрию не оставалось другого выхода кроме как добираться до самого нижнего яруса пешком. Пусть это займет не один час времени, но цель свою он достигнет!
…Блуждая по подземельям, Дмитрий потерял счет времени. Сколько он бродит здесь в поисках очередного спуска на очередной ярус? На это ни кто не дал бы ему точного ответа. Спросить было не у кого. Сын все так же проявлял минимальные признаки жизни.
В очередной раз, остановившись для отдыха, ученый отпустил ребенка на пол и привалился спинок к холодной шершавой стенке. Силы постепенно начали покидать его. Но уверенность, ни куда не делась. Он все так же был готов довершить начатое дело до конца.
На секунду прикрыв от усталости глаза, Дмитрий провалился в тяжелый сон. Проснувшись, он пощупал вокруг себя руками и не обнаружил своего сына. Руки сами нашарили фонарь и включили его. Он не включился. Батарея окончательно села. И тут Дмитрия вновь захлестнул безумный страх.
- Егор!!! Нееет!!!
Дмитрия и маленького Егора нашли спустя две недели после того как они пропали. Найти их оказалось невероятно трудно. Огромное количество людей вновь и вновь обследовало подземелья в поисках пропавших. Самым ярым и неутомимым поисковиком оказалась жена Дмитрия, Татьяна. Когда она увидела перед собой мертвые тела самых близких ей людей, то чуть не умерла от горя.
Следственная комиссия установила, что в связи с попаданием молнии в генераторы питающие лифт и освещение катакомб, последние вышли из строя. Люди, находившиеся на глубине двадцати семи этажей под поверхностью земли, оказались предоставлены сами себе.
На самом нижнем уровне катакомб был обнаружен обвал, под которым покоились тела двух ученых, раздавленных большим валуном.
Тела отца и сына нашли пятью этажами выше. Причиной смерти установлены голод и обезвоживание. Большое и маленькое тела разделяла всего пара метров…
