Очередной жаркий день в Обители мудрецов,
год Паука-ткача
Наконец-то хоть нынешний год вспомнила… Все таки Паука. А впрочем… Разве это важно?
***
Еще раз такое напишешь, я на тебя обижусь, Роза! Что подумают потомки, если найдут и прочитают это? Как ты подашь пример того, как правильно вести дневник?
***
Учитель Сайрус, это случайно не вы?
***
Очень смешно…
***
Если честно, решение обучаться магии в самом древнем государстве я приняла, не обдумав все как следует, но за все эти три года ни разу не пожалела. Не считая двух или трех случаев, когда знания от меня пытались утаить. Видимо во всех библиотеках, не только на Западе, есть такие хранительницы, которые, если не так на них посмотришь, возненавидят тебя до конца жизни. А все из-за чего? Ну подумаешь забралась в тайную секцию посреди ночи. Невыносимо было ждать официального разрешения, которое мне обещали мудрейшие уже больше месяца с начала занятий. Как только старуха меня поймала на горячем… Наконец-то вживую увидела, что такое «адова бумага». Это когда ты сидишь, заваленный столькими свитками… Старыми, кишащими блохами, плесенью и прочей заразой, от которой в лучшем случае просто будет чесаться кожа, а в худшем – не досчитаешься ногтей или кусочков кожи на руках. Бр!!! Но даже такие противные наказания не могли усмирить мое любопытство, а хранительница за каждый малейший проступок придумывала все новые и новые наказания. Да, одиночество среди толстых фолиантов просто потрясающе развивает фантазию.
Людей вокруг мало интересовало мое прошлое, но для собственной безопасности я поддерживала легенду, которую придумал толстый мудрец. Внешне я осталась собой, только глаза зачаровала, скрыв за темнокарей пеленой. Благодаря природным рецептам красоты вернулась королевская красота: кожа стала здоровой и шелковой, аромат масел не покидал кожу месяцами, волосы стали шелковыми, блестящими и густыми, вот только росли очень медленно. За полгода кое-как отрасли чуть ниже шеи, и все так же торчали ко все стороны, сколько бы Латифа не подстригала кончики. Из зеркала на меня смотрела девушка с волосами, напоминающими ель, у которой ветки растут в противоположные стороны.
Все красивые вещи: ткани для платьев, украшения, книги, даже оружие и магические средства приходилось долго и усердно зарабатывать. Мудрецы щедро награждали своих лучших учеников. Я сделала все возможное и невозможное, чтобы пробиться в эту группу. Училась не только магии, но и танцам и игре на музыкальных инструментах… Делала все, чтобы обращали внимание как можно чаще. Те же самые выходки с библиотекой или эксперименты, которые для моего уровня были еще сложны. Так считали мудрейшие. Но стоило продемонстрировать уменьшающее заклинание… Они, величайшие умы Востока, были поражены. Пусть этого не было видно в их поведении, но вот волны эмоций, на которые так четко стала реагировать моя магия, сказали обо всем намного лучше слов.
Так моя слава и пошла в гору. А вместе с этим и появилось больше недоброжелателей.
«Не связывайся с дураками и невежами», – посоветовала как-то Латифа.
А я и не собиралась. Ни с кем не общалась и не участвовала в… безвинных розыгрышах. Правда, такой образ прожил недолго. Пришлось-таки научиться быть двуличной. Нет, многоликой. Я заметила, дневник, что только так можно было заработать расположение если не мудрецов (их-то провести вообще было невозможно, ведь почти все умели читать мысли и предвидеть будущее!), то хотя бы остальных жителей Обители. На Востоке в одиночку не выжить, нужны покровители, союзники и пешки. А главное – ты сама обязана быть умнее и хитрее всех вокруг. Так и только так можно было получить желаемое.
«Да, я буду притворяться, извиваться как змея, угождать, если потребуется…» – такое кредо сформировалось в первые же месяцы.
Но в разумных пределах, разумеется. Я потеряла дом и семью, но не самоуважение. Научилась улыбаться, кокетничать, танцевала так, как никто из девушек, про которых говорили, что они знают танец, еще находясь в чреве матерей. Я обрела ловкость кошки и изворотливость змеи – довела свое тело до совершенства! А в голове только одна мысль – спасение родного королевства от Пожирателя!
***
За эти три года перерыла все книги в библиотеке, но ничего нового об этом загадочном Крылатом мече не нашла. Несколько раз одолевала мысль, что все это только легенды, придуманные восточными сказителями. Но и о самой стране песка создано и рассказано столько историй и сказок… Не всему же можно верить, мудрецы сами сказали. Но это была пока единственная, пусть и призрачная надежда на спасение моей родины. И я дала клятву продолжать и буду до самого конца!
Когда награда за труды потекла в руки охотнее, и жизнь стала намного легче. С коллективных занятий я переключилась на самостоятельные. Комната превратилась в настоящую лабораторию с личной библиотекой и танцевальным залом. Разве что оружия не было. Учиться драться девушкам не разрешали, а за неповиновение могли и высечь. Да я особо и не стремилась к овладению оружием. Оно же несет смерть, боль, страдания… Явный росчерк зла! Оружие убило моего отца, ту целительницу, а еще Рало и ее сынишку… Находиться в обществе магии, книг, золота, дорогих тканей, фруктов, тонких ароматов благовоний и музыки было намного приятнее. Потребовалось более двух лет, чтобы приобрести все это, но усилия того стоили.
С чего же начать? Наверное, с самого простого и самого сложного одновременно – с танцев. Простого, как мне показалось, потому что хотелось, как и в магии, просто довериться эмоциям, рожденным музыкой, а она всегда-всегда была просто восхитительна, и двигаться по потоку. Но Латифа разрушила эти планы. Никогда не забуду первого урока. Эта женщина – лучший учитель танцев, что у меня когда-либо был!
– Твое тело – твой друг и инструмент. Никогда не требуй от него невозможного, двигайся так, как оно может. Восточный танец не требует усилий над собой или надломов. Просто поймай волну и иди по ее течению. Но для начала расслабь кисть! И не бойся двигать бедрами в стороны! Рисуй им настоящий, большой круг в воздухе.
Занимались мы всегда в полутемной комнате с высоким потолком, раскрашенной краской благородного красного цвета с белым орнаментом. Пол был весь устлан мягкими коврами. Музыканты сидели тут же, только за специальной ширмой. Все-таки обучение танцам – это дело чисто женское. Да и костюмы на нас были такие… Только и нужны, чтобы отвлекать мужчин от работы.
– Латифа, я не могу такое надеть. Это же… Он такой… Я… – страшно было в первый раз раздеваться и надевать нечто красивое. Как же тогда не хватало полюбившейся рубашки и простых штанов… Испортить или запачкать не жалко. А тут дорогая ткань.
– Не бойся своего тела, Минна, оно станет лучше. Обязательно. Ты растешь еще, меняешься, – подбодрила женщина. – Поверь, у тебя еще столько поклонников будет, вот увидишь. Давай помогу одеться.
Эх, Латифа в такие моменты напоминала мне Бели. Такая же добрая, надежная и любящая. Не было такого человека, которому она не сказала бы что-то доброе или подбадривающее. На уроках танцев я носила синий костюм, состоящий из гемлека – белой рубашки из тонкой материи, штанов широкого кроя с резинками на лодыжках или летящей юбки с набедренным поясом и конечно украшения: серьги, браслеты на руки и на ноги.
– Ну как? – улыбнулась Латифа, поставив меня перед зеркалом, закончив наряжать.
– Красиво!… Очень!… – прошептала я, не в силах налюбоваться на браслеты в руках женщины. Один из них привлек мое внимание. – А этот браслет…
– Такие мы носим едва ли не с рождения. Это тебе первый подарок от твоего мастера танцев. Надеюсь, я не ошиблась с размером.
Она надела мне на средний палец золотое кольцо, потом закрепила толстый браслет (тоже золотой) на запястье. Их соединяла красивая плетеная цепочка с бирюзовым камушком в центре.
– Береги его. Я попросила нанести на внутреннюю сторону большого браслета молитву. Она защитит от всего плохого.
– Спасибо, Латифа. Я буду его беречь. В жизни не видела такой красоты!
***
Ага, уберегла на свою голову… Кстати, а где браслет? Неужели потеряла? Или кто-то снял его, пока я была без сознания?
***
А дальше… Дальше было дело практики. Как только начинала играть музыка, я забывала про несовершенства своего тела и вообще обо всем на свете. Легкая ткань костюма двигалась вместе со мной. Теперь все приносило в душу умиротворение, радость и в тоже время разжигало внутренний женский огонь! А перед глазами стоял образ Рало – такой загадочной, но бесконечно прекрасной!
Латифа показала основные движения: волны руками, плечами, бедрами, животом, тряски, но никогда не ограничивала нашу фантазию. Для усиления эффекта старшие ученицы показывали нам танцы с платками, с саблями или с горящими подсвечниками на головах!! Последнее выглядит действительно волшебно!
Если спросишь, дневник, в чем отличие наших, скучных, однообразных танцев в тяжеленых платьях и неудобных корсетах от восточных, таких легких, волшебных и привлекающих внимание, прежде всего в том, что на востоке танец – это прежде всего философия, образ жизни. Ритуал женской красоты, здоровья и умений, а уже потом способ привлечь внимание.
– К сожалению, не все понимают истинное предназначение танца, – рассказывала Латифа, поджигая благовония после урока. – Это не способ наживы или удовлетворение похоти. Это искусство, которым нельзя овладеть сразу. Не спешите, не требуйте от своего тела невозможного. Больше чувства, осознания, о чем вы хотите сказать каждым движением. Получайте удовольствие от процесса, а не от результата. И тогда все получится! Ну и кроме того танец подарит вам много лет цветущего здоровья и много-много детей.
***
Да уж… Теперь понятно, почему женщины здесь такие плодовитые. А впрочем, чем им еще заниматься, если все самое интересное и опасное достается мужчинам?
***
Кто-то все никак не мог простить Роддосу его предательство… Ну на одном капитане мир клином не сошелся. Не запрещай себе из-за одной неудачи видеть в мужчинах только худшее.
***
Посмотрим, что ты скажешь, когда я расскажу, что случилось дальше, мой друг.
***
Танцами дело не ограничилось. Латифа еще учила нас манерам, заставляла читать много книг со стихами и песнями, учить языки и готовить…
– Женщина должна всегда знать, как поддержать беседы за ужином, чтобы произвести впечатление на мужчину, – во время занятий все время хотелось спать. А все из-за приятного звона ее многочисленных браслетов на руках и в волосах. И голос женщины звучал еще красивее. – Если ты умеешь вкусно готовить и хорошо ведешь хозяйство – счастливое замужество тебе обеспеченно. Хотя… По части готовки можно пойти на маленькие хитрости. Вот, смотрите,
Ох, как же я была далека от всего этого! Больше всего возмущало убеждение, что женщина на Востоке нужна лишь для создания в доме уюта, для услады глаз мужа и любовных утех. Мужчина всем обеспечивает жену, и она молча выполняет его волю. Если ей что-то нужно, добиться желаемого можно вкусными блюдами, танцами и ласками. Меня и других девочек еще не посвящали в подробности любовного образования, но девушки постарше любили об этом пошептаться вечерами.
Девочка на Востоке становится женщиной, готовой к браку и деторождению, после первой крови. На четырнадцатом году жизни это случилось и со мной. Не стану подробно описывать, какие ощущения были при этом, лишь скажу, что это был немыслимый восторг. Нет, не мой, а окружающих. Женщины долго разносили эту новость по всей Обители. Каждая крыса в тот день узнала о том, что у меня впервые пошла кровь! Потом устроили такой праздник, словно уже играли мою свадьбу! Женщины, во главе с Латифой не умолкали с поздравлениями, а мудрецы потом сопоставили знаки, чтобы узнать насколько моя дальнейшая семейная жизнь сложится. Варварство!
– Многое будет против твое любви, Минна, – сообщил главный мудрец. – Но пройдя испытания, эта любовь будет крепче всех известных на свете. Детей у тебя будет, – он замолчал и почти что уткнулся носом в свиток, – вижу одного, которого ты будешь любить больше всех, но есть тени еще многих. Размытые и уродливые тени…
***
Блеск! Лучшее предсказание в жизни!
***
– Мне жаль, Минна, – сказала Айла, моя подруга, в самый разгар веселья.
Да, у меня появились подруги… Нет, только одна – Айла. Вот кто-кто, а она была настоящей восточной девушкой: темные волосы, черные бездонные глаза, которые она умела красиво выделять угольком, как Рало… Тонкая талия, сформированное девичье тело, изящные руки… Настоящая красавица! Я рядом с ней… Но Айла подружилась со мной.
– Да ладно, – отмахнулась я, отправляя в рот виноградину, – это все же настолько условно. Кто всерьез воспринимает такие предсказания?
Моя подруга не ответила, лишь сделала глоток из своего кубка, не переставая смотреть мне в глаза. Она была старше меня лет на десять точно, но с ней всегда было интересно разговаривать. В облике Айлы было что-то холодное, чужое, но именно эта перчинка мне в ней и нравилась. Родилась она на Востоке, в далекой деревушке. Родители из-за нищенской жизни привели дочь в Обитель мудрецов с надеждой, что Айла сможет построить свою жизнь лучше. Еще и этот факт привлек меня. Мы, правда, сильно сблизились. Кроме того, Айла оказалась такой же строптивицей, как и я. можешь представить, дневник, она тайно занималась фехтованием и метанием ножей! Обещала и меня научить. Сначала я не хотела, правда, но когда Айла заикнулась, что мне просто страшно и я не смогу даже в чучело попасть… Жребий был брошен!
Я вкратце рассказала ей историю своей жизни: про потерю родителей, скитания и растоптанную любовь… Подруга не осуждала, не допытывалась, просто молча обнимала…
– По-моему, ты хочешь сама себя обмануть Минна, – заговорила она, оттесняя подальше от шума веселья. – Но мне хотя бы не лги. Какая женщина, девушка не мечтает стать женой и матерью? Ой! Не вспоминай больше этого… Встретится однажды тот…
– Нет! – отчеканила я, отворачиваясь к окну, из которого хорошо было видно звездную ночь Востока. Словно на ткани рассыпали сотни и сотни алмазов. – Хватит с меня чужой воли! Сейчас моя главная цель – научиться повелевать!
– Чем? Точнее кем?
– Да кем и чем угодно!! Но так, чтобы больше никто не посмел оспорить мое превосходство! У меня есть огромный магический дар, но… Латифа только и делает, что пытается вбить в голову, что наша власть не уйдет дальше порога дома.
– А тебе этого мало? – черные глаза Айлы блеснули в свете алым пламенем.
Я кивнула.
– Ничтожно мало, – при этих словах почувствовала, как за темнокарей пеленой глаза вспыхнули огоньком жажды познать большего.
Айла подошла близко. Настолько, что ароматы бергамота, жасмина и сандала, исходящие от ее кожи и одежды, осели на меня тяжелым облаком, которое вот-вот превратится в грозовую тучу.
– А хочешь, я научу тебя. Ты получишь власть над чем-то большим, чем предметы и магические травки и кроме всего прочего, научишься защищать себя. А такой красавице, как ты, такие умения пригодятся.
Я шутливо толкнула ее в бок.
– Это я-то красавица? Хорошая шутка, Айла.
– Я не шучу, – Айла медленно провела пальцем сначала по одной моей брови, потом по другой и отметила: – Твои глаза… Они словно спрятаны под вуалью… Я ни на что не намекаю, но кажется – это твоя броня. Поэтому ты и не подпускаешь к себе наших мальчиков. И уверяешь всех в своей некрасоте. Но эта вуаль, эта таинственность… – последнее слово подруга произнесла протяжно и шепотом. – Уже это делает тебя лакомым кусочком… Представь, что случится, когда ты раскроешься?...
– Пусть лучше любуются на расстоянии, – ухмыльнулась я, подхватив ее игривое настроение. – Пусть понимают всю безнадежность их положения…
Айла просияла.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Кажется, ты готова, наконец.
– К чему?
Подруга посмотрела по сторонам, потом встала и рукой поманила меня за собой, но тут из толпы к нам пробралась Латифа.
– А Минна! Вот ты где! Мудрейший зовет тебя. Немедленно.
***
– А, принцесса. Подойди.
В зале совета стоял полумрак, лишь луна пускала свои лучи сквозь маленькие окна. Главный мудрец, одетый традиционно в белые одежды стоял на балкончике за троном и смотрел вдаль. Его начисто выбритая голова блестела, как хрустальный шар предсказаний, сам старик выглядел еще более изможденным, чем обычно.
– Я заметил, что ты не особо образовалась своему расцвету. Разве на Западе этот день не считается радостным?
– Считается, Мудрейший, но только весть об этом не залетает в каждый угол, – я поравнялась со стариком и оперлась на перила балкона. Впереди была такая же бесконечная пустыня, залитая лунным светом. – Зачем вы хотели видеть меня?
– Как ты думаешь, сколько мне лет, принцесса? – задал вопрос мудрец и тут же добавил: – Не спеши с ответом, подумай. А пока позволь поделиться с тобой поучительной историей в этот особенный день. Как тебе наверняка рассказывали многочисленные учителя на Западе…
– Всего один, – бесцеремонно перебила я, не сводя глаз с пустыни.
– Не важно. В общем, тебе известно, что люди Востока могли хорошо предсказывать будущее и читать мысли других. Да, полезная способность. Многие… – мудрец нахмурился. – Как это говорится? А, готовы отдать правую руку лишь бы знать свое будущее. Но никому не приходит в голову, что будущее не всегда бывает приятным. Я это все к чему? Мне всегда хотелось не просто смотреть на людей, а заглядывать в них, в их глаза, понимать, что у каждого прохожего на уме. Задавал слишком много вопросов, порой не самых невинных. Разумеется, никому такое не нравилось. Видения же начали посещать меня где-то с четырех лет. После того, как своими глазами увидел нечто страшное. На наш город напали, людей убивали без разбора, дома поджигали. Дети, в том числе и я, старики и женщины прятались под землей. Было так страшно, что хотелось бежать прочь. Что я и сделал. Но вместо спасения узрел кровь, услышал крики, сам едва не погиб… До сих пор, ночами, лежа в постели, мысленно возвращаюсь в тот ужасный день. Но именно он дал толчок моим способностям. Я научился видеть больше, чем остальные и слышать такое…
– Ужасно… То, как ваш дар проснулся, Мудрейший. Я… понимаю, что значит потерять родных… – правда, дневник, в тот момент у меня защемило сердце. – Но на самом деле… Я бы хотела иметь такую способность. Ну и пусть будущее может быть неприятным. Но зная все наперед, можно было бы стольких трагедий избежать.
Мы не смотрели друг на друга, но я нутром чувствовала, как в мудреце закипало раздражение. Он от чего-то охнул, сгорбился, словно его одолевала страшная боль.
– А вот в этом ловушка, принцесса. Видеть неизбежное – порой страшная пытка. Кроме того, зная все исходы наперед, теряешь вкус к жизни. Ничему уже не можешь по-настоящему обрадоваться или удивиться. Жизнь без неожиданностей… Но я научился мириться с этим. Если Богам угодно, мы получаем от них дары. Но дар предвидения, как и магия вообще – это вечное испытание. Мне понятна твоя ненасытность до знаний, сам был таким когда-то. Но один сон, наконец, помог проснуться.
– И что же вы увидели?
Старик осмотрелся и поднял два камня, отколовшихся от стены. Один протянул мне и повел обратно в зал с троном. В первый раз я не заметила, но оказалось, что там стояла еще и большая и глубокая чаша с водой. Для питья или чтобы умыться.
– Как красиво вода сияет! – мои пальцы окунулись в зеркальную гладь.
Мудрец смотрел на свое отражение, потом занес над чашей с водой руку с камнем и вдруг разжал пальцы. Вода разбилась от удара камня и оставила на мне осколки.
– Зачем вы это сделали?
– Вот это я увидел во сне.
Что? и это все? А как же великая мудрость, знак? Что все это значит? Я смотрела на то, как пропадают круги ряби от упавшего камня, и зеркало воды снова становится идеально ровным. Думала, что от этого появятся какие-то новые ощущения или появится прозрение… Но нет.
– Смотри, Роза, бросать камни в озеро приятно. Но как бы камни не стали слишком большими, а вода не обернулась против тебя. Можешь идти к себе.
Голова, как и всегда после встречи с Мудрейшим, гудела и пульсировала. И от магической энергии, исходившей от старика, и от того шлейфа горьковато-солоноватой и острой, как песок в глазах, тоски.
– И еще одно, – окликнул он, когда я уже потянула на себя дверь. – Мне сейчас тридцать четыре года.
Эти слова пригвоздили меня к месту. Что? Что он такое говорит? Эта бритая голова, свисающая кожа, изнеможенное лицо… Нет, он явно шутит. Пожелав мудрецу доброй ночи, я поспешила в комнату Айлы. Камень, отданный мне учителем, полетел в ближайший искусственный пруд.
***
Подруга уже ждала меня. Веселье стихало потихоньку, хотя эхо музыки еще глухими шагами бродило по коридорам. В комнате Айлы было темно, лишь одна свеча догорала на столике.
– Вот, – подруга вытащила из-под подушки ножны, украшенные брильянтами и рубинами. Сам же кинжал не уступал по красоте своему пристанищу. – Этот нож красивый, но не менее острый. Возьми его.
– Нет, – я попятилась назад, выставив руки перед собой, – это слишком дорогой подарок. Я не могу взять…
– Это не подарок, – рассмеялась Айла и взялась за лезвие. Потом прицелилась и… Кажется, я моргнула, потому что через секунду спустя, красивый нож уже был воткнут куда-то в стену, скрытую за шелковыми шторами.
Отодвинув одну, я увидела соломенный манекен человека, а нож торчал из груди в области сердца.
– Это оружие… – закончила Айла свою мысль. – Смелей, возьми его.
Какое же приятное тепло прошлось по моему телу… Ощущение власти и свободы!
***
Да, друг, помню, что говорила никогда не брать в руки оружие, потому что оно напоминает об убийствах отца, целительницы… Но общение с Айлой… Нет, я не могла разочаровать свою первую и единственную подругу. Тем более, что она с первого же дня взяла меня под крыло и обучила многим женским хитростям и не только. Всегда поддерживала мою жажду знаний.
***
– Я научу тебя владеть оружием, – пообещала Айла, положив руку мне на плечо. Я чувствовала пристальный взгляд ее черных глаз. Мы были как кролик во власти коварной змеи. И вот-вот ядовитые зубы вцепятся в шею несчастной жертвы. – Ты сама станешь оружием… – слова подруги напоминали заклинание. – Станешь сильнее и могущественнее. Но это будет опасно. Ты готова, Минна?
– Готова ли? – прошептала в ответ я, глядя на отражение своих глаз в лезвии. – Не знаю… Как-то это…
Айла до боли сжала мою руку.
– Будешь колебаться, не выживешь здесь. Никогда не сомневайся. Не заставляй меня сомневаться в тебе, в нашей дружбе.
– Да, Айла… Я готова на все.
Ох, дневник, это было так волнительно: держать в руках власть над человеческой жизнью… Только тут, на Востоке действительно понимаешь всю ценность собственной жизни, ведь она может оборваться в любой момент от рук завистников. А еще узнаешь, что приятнее вытягивать жизненные силы из врага медленно, отнимая у него все, что так дорого. Айла говорила, что лучший способ избежать ранения – избавиться от того, что может ранить. Вместе с привязанностями уходит и почва из-под ног. Тогда рано или поздно, но враг окажется перед тобой на коленях!
***
Не надо так делать, дневник! Не надо стирать слова. Я хочу, чтобы ты знал все! О чем, о чем, а о важном и одновременно приятном писать прОстО УПОИТЕЛЬНО!!...
Второй… Нет, четвертый день после наказания,
год Паука-ткача.
Первые лучи рассвета
И я снова здесь. Прошлый раз все так резко оборвалось, просто я услышала, что кто-то идет. А потом боль с новой силой пропустила молнию по всему телу, и я отключилась на несколько дней. Латифа даже подумала, что я не… Вот еще! Я выживу всем им на зло!
***
Зачем же на зло, Роза? Латифа так испугалась, когда не смогла тебя разбудить. Хорошая и добрая женщина. Единственная, кто о тебе заботится, а ты…
***
Дневник, не занудствуй. И без тебя знаю, какая она. Но, кстати, на этот раз не только она помогла мне прийти в себя. Я четко видела фигуру одного из мудрецов. Латифа поднесла к моему носу нюхательную соль, отчего я закашлялась и тут же очнулась. Мудрец же коснулся лба… Брр! Мокрые, потные руки, от которых несло прогорклим запахом благовоний… Мерзость! А еще жалуются, что животные плохо пахнут. У них их запахи естественные, а люди!…
– Мудрейший, что скажете? – голос Латифы такой обеспокоенный.
До чего же это надоело! Лезет всюду со своей заботой, как мамочка! Своих бы детей нянчила, а не давала советы чужим! Тело упорно хотело дернуться, но я решила терпеть до последнего.
– Ей уже стало лучше. Жар спал. Девочка все-таки хорошо усвоила мои уроки по целительству, – пропыхтел мудрец и перевернул меня на живот. Отлично, теперь его потные и жирные пальцы бродят по моей спине!! Такими темпами мне станут противны любые прикосновения мужчин!
Как ирония: этот толстяк, а именно он, кстати, привез меня в Обитель, среди мудрецов был самый лучший и талантливый целитель. За все те занятия, что он провел… Ох, более двух десятков раз пожаловался то на спину, то на сердце, то на тошноту из-за жары. Я на такие заявления сначала все прыскала со смеху, потом ограничивалась закатыванием глаз. Но должна признать, мудрец знал свое дело и очень хорошо. Много защитных исцеляющих заклинаний удалось выучить. Нитки, пропитанные заживляющей мазью, которую использовала Латифа, зашивая мои раны – мое личное изобретение, созданное на основе открытий мудреца-целителя. Еще он привил нам, ученикам, любовь и заботу ко всем травам и настойкам, которые хранились в нашем арсенале.
«Если хотите сохранить действие зелья на века, – учил мудрец, – ухаживайте за ним, как за живым».
***
Кстати, о заботе. До этого я говорила лишь о друзьях. Настал черед отдать дань и врагам… Куда же без них?
Прежде всего, За̀йна, та самая девица, которая подняла руку на старую рабыню в бане, и двое ее избранников и телохранителей – Гаяр, что означает «храбрый, решительный» и Джадѝр – «достойный». Сообщаю значение имени, чтобы было сразу понятно, какие у них были самые главные достоинства. А недостаток всего один на двоих – безграничная преданность и любовь к Зайне. Как же! Я скорее поверю, что Мудрейшему действительно тридцать четыре года, чем в их любовь. Просто Зайна… красавица… и уверена в себе. ЕЕ имя, кстати, и означает «красота». Приторностью от нее за версту несло!
***
Что-то меня затошнило…
***
Ходила эта красавица вся из себя, тряся своими роскошными прямыми волосами цвета солнца… Как же хотелось обкромсать их, вырвать все с корнем!… Чтобы вместо сладкого аромата груши всюду был слышен запах крови! Ненавижу ее! Считает себя выше остальных, командует, ходит так, словно владычица мира. Да, она – красивая девушка, только слепой будет говорить обратное, но эта красота… змеиная. Зайна была коварной, подлой, завистливой… Очень. Больше всего она не терпела других красавиц рядом с собой, всегда норовила подстроить какую-то гадость: искупать украшения в ядовитом веществе, которое используют при изготовлении стекла для зеркал, украсть понравившуюся ткань, подменить масла для волос разбавленным мышьяком… А однажды она сопернице чуть не спалила лицо горячим воском. И всегда выходила сухой из воды.
За три года в Обители мне так и не удалось понять, почему мудрецы терпят такое поведение? Ах да, забыла: она же лучшая среди учеников целителей. Нет такой раны или ушиба, даже перелома, который она не смогла бы залечить своими травками и нежными руками… Жалко, что бумага не может передать всю мою неприязнь и ненависть к этой змее, которая точно в свои отвары и мази добавляет каплю собственного яда! Вот от чего все, как под чарами, от нее без ума. И мудрец-целитель, этот толстяк с целым рассадником болезней, ее обожал! Остальные, если не любили Зайну, то просто восхищались. Особенно юноши. Ну конечно! Она же была экзотичной, страной и загадочной. Ненавижу!
Никому до этого момента я не говорила о своей неприязни к ней. Никому, кроме Айлы. Уж она-то могла меня понять, выслушать и поддержать. Подруга помогла не просто обуздать мою ярость, но направить в нужное русло. Каждую ночь мы пробирались в залы для тренировок с помощью зелья невидимости, которое я нашла в книге про ассасинов – легендарных воинов тени, тайных наемных убийц, которые служили правителям Востока и с легкостью могли убрать любого и проникнуть туда, куда без магии просто не возможно попасть. Полностью невидимые, в окружении манекенов и почти всех видов оружия: мечи, копья, ножи, луки и стрелы… Сказка! И прекрасный способ выпустить пар! Больше всего мне нравилось метать ножи. Один за другим стальные бабочки и месяцы неслись вперед и вонзались в тело противника… Именно с того дня, как проснулась ненависть и зависть к Зайне, стало не так страшно и совестно брать в руки оружие. А потом я уже вошла во вкус.
– У тебя должна возникнуть связь с оружием, – повторяла Айла всякий раз, как мы вставали напротив манекена.
Ее голос был таким тихим, таким спокойным, что отлично помогало полностью концентрироваться на мишени. Мои глаза чаще всего останавливались на сердце жертвы. Такой смазливой, такой длинноволосой и высокомерной…
– Почувствуй гладкость клинка и его прохладу, не прикасаясь к нему пальцами. Пропусти через себя эту приятную прохладу, эту власть над чьей-то жизнью... Чувствуешь, как внутри повышается тонус, как ты становишься всесильной и непобедимой? – я кивнула, еще сильнее сжимая рукоятку ножа. – Только тогда оружие расскажет и покажет тебе всю свою историю жизни и поможет выбрать правильное применение его талантов.
Без лишних слов я подошла ближе к мишени, прикрыла глаза и сосредоточилась. Странное ощущение возникало… Бросало то в холод, то в такой жар, словно живьем окунули в расправленное железо. Потом слух успокаивал шелест песка, гул ветра между щелями скал… Я резко замахнулась и пустила оружие вперед. Нож вошел в манекен прямо в области сердца. За ним полетели еще ножи, и все попали точно в цель.
– Хорошо, Минна. Очень хорошо. Ты невероятно быстро учишься. Не понимаю, почему мудрецы не доверяют тебе больше магических знаний…
Я закусила губу. Подруга наступила на больное: мудрецы действительно не спешили учить меня новым заклинаниям, приемам и тактикам применения магии, заставляя оттачивать то, что я и так умела лучше всех. Они что, думают, я уподоблюсь Пожирателю, если узнаю больше? Да как такое возможно?! Этот маг отныне мой враг! Самый заклятый враг. Разве можно превратиться во врага?
***
Странно, что во время путешествий на «Северном сиянии» такого я за своей магией не замечала… Она, как капризный и ненасытный ребенок, требовала новых знаний, новых чар, порой я испытывала просто удушающую жажду или голод! Это сводило с ума! Но почему это произошло только на Востоке? Или… дело в развитии моего тела?
Может и да, но это только одна из причин. Вторая же – мудрецы явно что-то упорно пытались от меня скрыть. Но что? Может они знали об этом крылатом мече больше, чем рассказали? Или о самом Пожирателе? К сожалению, все никак не удавалось выяснить. Мудрецы были все время начеку и замолкали, едва я… нет, еще даже не приближалась, а только собиралась посмотреть в их сторону. А вот занятия с Айлой проходили как нельзя лучше.
– Еще несколько занятий, и ты будешь готова, – сообщила подруга однажды и сама запустила в соседний манекен кинжал.
– Готова к чему? – нахмурилась я.
– Скоро отряд новоиспеченных воинов отправится на свое первое задание. В наших краях опять видели грозовых пиратов.
Я слышала о них. По сути, они ничем не отличаются от морских, только грабят караваны на суше. А грозовыми их прозвали потому, что корабли умели прятаться в грозовых облаках, а еще они использовали специальные ловушки, чтобы ловить молнии и питать природной энергией корабль. Очень хитрый ход.
– Не понимаю: мы-то тут при чем?
– А при том, моя милая Минна, что это наш шанс. Шанс доказать, что женщина тоже может быть воином. Как только мужчины увидят, что мы не спасуем перед смертью и убийствами, будем так же точно исполнять приказы, они дадут нам больше свободы. Мало того, им придется начать нас уважать… – черные глаза подруги по обыкновению вспыхнули красным светом. – А иногда и бояться.
– Свобода… Власть и… и страх… – я смачно облизнула губы от предвкушения, а по всему телу пробежала горячая волна. – Какая соблазнительная перспектива.
– Да, – Айла провела по моей голове рукой, – свобода, сила, власть над жизнью других. Думаешь, почему мужчины не дают нам в руки оружие? Потому что они боятся нас. Потому что будь они хоть с ног до головы увешаны своими острыми игрушками, против нашей красоты, нашей силы, нашей хитрости все это бесполезно. Мы лишаем их покоя не только красотой, но и своей холодностью и неприступностью…
– Но… Постой! – я отошла от нее, потом обернулась, чтобы видеть ее лицо. – А как же другие женщины? Те, кого мы записали в соперниц? И кто-то из них записал в соперницы нас…
– Это жизнь, Минна. Она как битва – в ней выживает… либо самый сильный, либо ловкий, либо умный. А еще лучше, когда все эти качества есть в наличии. Каждый защищает себя так, как может. Абсолютно можно доверять лишь самому себе.
– То есть? Как?… А друзья?…
– Со всеми нужно быть на чеку, Минна. И с врагами и с друзьями.
Наступило молчание. Как странно: мне нравились речи Айлы, но голова… Нет, не просто болела, а отяжелела, железный обруч начал сдавливать… В груди что-то настойчиво продолжало повторять, назойливо жужжать, что что-то не так с этой затеей. Но я отогнала эти мысли.
– Каков твой план, Айла?
***
Все оказалось на редкость приятно. Для меня, по крайней мере. Как же не терпелось воплотить в действие все, что Айла рассказала. Я просто места себе не находила! Подругу мое нетерпение только забавляло.
– Скоро… скоро ты все сможешь исполнить.
– Боюсь, что не дождусь. Чем больше думаю, тем больше мне все это нравится. Столько деталей, столько идей в голове зреет. Одна приятнее другой. Такая возможность растоптать эту выскочку… – я с силой запустила ногти в плоть гранта. Брызнул сок. Тонкой струйкой он потек по руке. Я поймала каплю у локтя и помазала ей губы. Вкусно!..
***
И вот, наконец, этот день… точнее ночь накануне вылазки настала. Айла пришла в мою комнату, когда я уже была готова.
– Ого! – цокнула она языком и довольно ухмыльнулась. – Минна, да ты сегодня превзошла себя.
– Ради такого шанса, я готова на все, – пропела я, откупоривая флакончик с любимым ароматом Зайны – сандала. – Все должно быть максимально похоже. Чтобы эти двое не почувствовали разницы.
– Предложишь вина, начнешь танцевать, вскружишь им головы… И им будет решительно все рано.
Я рассмеялась и посмотрела на Айлу.
– Нет. Я хочу все как по-настоящему. Сегодня я влезу в шкуру Зайны и немного попользуюсь тем, что она даже не ценит. Пусть сегодня Гаяр и Джадѝр немного побудут настоящими кроликами, околдованными чарами змеи.
Для верности еще раз повернулась перед зеркалом. Выбрала красивый костюм кораллового цвета, расшитый золотом. На руки надела как можно больше браслетов, золотое колье с рубинами и такими же сережками до самых плеч. Айла подвела мне глаза так ярко, что я сначала не узнала свое отражение. Удивительно, как цвета и средства для красоты могут изменить облик женщины. Но этого всего было мало. Это была только подготовка. Пока я заканчивала приготовления, Айла уже избавлялась от Зайны. На следующие три для. Тоже самое предстояло сделать мне с ее телохранителями. Как? С помощью магии, заклинания оборотня. То самое, которое применил служитель Пожирателя на островном архипелаге. Оно, как я узнала из книги целительницы, позволяло чародею или магу не только принимать облик другого человека и получить его голос, но и погрузиться в его воспоминания, переживать его жизнь, даже начинать также мыслить! Для этого нужны те же самые ингредиенты: часть тела – кровь или кусочек ногтя, память и мысли – волосы, а еще дыхание… Это долгий и сложный процесс. Жертва должна быть либо мертвой, либо спящей. Добыть необходимые ингредиенты Айла вызвалась сама. Подсыпала в еду Зайны сонный порошок, который подарит этой красавице три дня безмятежного сна. Так, она не помешает нашему плану. Заполучив необходимые ингредиенты, мы начали колдовать…
***
Не ожидала такого эффекта, правда. Я уже не первый раз применила магию на человеке, но все равно… Выходит, что новый уровень для мага – это не просто состояние, но новые невероятные возможности! Становясь сильнее, узнавая что-то новое в магическом искусстве, волшебник познает себя, понимает, насколько новые чары легко даются после упорных тренировок. И вот, моя магия выросла до того, что хватает всего лишь одной мысли и правильного посыла, чтобы подчинить себе человека!
Какое же это упоительное чувство – власть над другими… Что же я смогу сделать лет так через пять? Ох, голова опять пошла кругом!..
***
Это было божественно восхитительно… Правда, дневник, никогда в жизни не чувствовала внутри такого пузырящегося, щекочущего восторга! Зайна лежала передо мной… Да, я знала, что она всего лишь спит, но воображение рисовало яркую картину того, как я локон за локоном порчу ей прическу. Но еще приятнее было получить ее внешность. Память… А что там может быть интересного? Даже ты была сиротой всю жизнь, и тебя покупали и продавали, использовали, как вещь…
«Так, Роза, соберись!»
– Чудесно! – обрадовалась Айла, пряча спящую Зайну под многочисленные одеяла. – Ты просто ее копия.
И правда, из отражения чужими зелеными глазами на меня смотрела белокурая девушка, одетая в мой костюм.
– Нет, подруга, не соглашусь. Я лучше оригинала. Намного.
Мы вместе засмеялись.
– Осталось самое приятное. Ты готова? – Айла поправила мне локон и сережки. Я кивнула, глубоко, но немного нервно выдыхая. – Понимаю, это немного страшно. Ничего, это же для дела. Только… – она лукаво улыбнулась и развернула меня к себе.
– Только что? – я слегка наклонила голову и улыбнулась.
– Только смотри, чтобы все не зашло слишком далеко.
– О чем ты? – от догадки щеки стали пунцовыми. – С ума сошла?! Мне моя честь дороже!
– Просто предупреждаю. Ты порой слишком увлекаешься и не знаешь, когда остановиться. Не спорь, мне со стороны виднее, – Айла легким движением убрала волосы с моего лица. – А впрочем… Имея такое тело и лицо, я бы тоже не упустила возможности повеселиться от души!
– Нет, до этого я точно не позволю дойти.
– Как знаешь, – Айла опустилась на колени, чтобы поправить мне юбку. – Если ситуация выйдет из-под контроля, у тебя есть мой подарок.
Я пошевелила левой ногой. Да, кинжал был на месте. За дверью в коридоре послышались голоса Гаяра и Джадѝра. Пора начинать!
Следующее утро,
год Паука-ткача.
Время, когда догорают последние звезды
Голова гудит сейчас так же, как на то утро… Лекарства уже перестали действовать, как надо... Значит, пора выйти на воздух и…
***
Ха! Размечталась, Роза! Как будто мудрецы выпустят тебя после всего, что случилось во время той вашей с Айлой авантюры? Не смотри так удивленно. Пусть ты и не вела записи, но я знаю всю историю от начала и до конца. В конце концов, вы сидели с этой… подругой не только у нее в комнате.
***
А чего это за пауза после слова «подруга»? Эй, я с тобой разговариваю! Вот так всегда…
Ладно, обойдемся без свежего воздуха. Зато я уже более-менее могу сидеть и писать. Не все же тебе, дневник делать это самому… Нет, просто от безделья я окончательно отупею!
***
Боже, никогда не думала, что от вина может быть НАСТОЛЬКО плохо… А я выпила явно больше, чем запланировала. Но, к счастью, Айла дала с собой настойку на яде кобры и соке из редких белых поганок. Да, гадость редкостная, но зато прекрасно лечит голову от опьянения.
Я проснулась совсем рядом с Джадѝром, а Гаяр храпел на полу, обнимая платок Зайны, словно это она сама лежала рядом. В комнате пахло вином, фрукты были разбросаны по полу. Любовный дурман тяжелым туманом стоял всюду, не желая выпускать из объятий. Единственное, что было в порядке – это доспехи, состоящие из длинной рубахи, кольчуги, так называемых «чешуйчатых» доспехов, которые должны были прикрывать грудь и живот, а также спину. Они закреплялись с помощью ремней. Внизу штаны и высокие сапоги. На пояс привязывали ножны с мечом, а голову должен был защищать шлем или тюрбан. Сегодня Джадѝр и Гаяр и еще несколько молодых воинов должны были отправиться на разведку в пустыню. Но их места займем мы с Айлой.
Подруга постучалась, когда я уже переодевалась в доспехи Джадѝра (мы с ним по комплекции были похожи).
– Чистая работа! – Айла перевернула спящих парней на спины. Мы не боялись шуметь, так как я опоила обоих сильнейшим снотворным, которое подмешало в вино. – Спят, как младенцы. Молодец. Ну, и как это было?
Я покраснела. Губы все еще полыхали, припухли от поцелуев.
– Вчера было приятно. Видела бы ты их лица, когда я… то есть, как они думали, Зайна танцевала… Уверенные в себе, играли со мной… Гаяр таким страстным оказался, нетерпеливым… А Джадѝр… Наверно нет такого ласкового и теплого дождя, чтобы сравнить с его объятиями… – поймав себя на мысли, что слишком ушла в слащавую романтику, я торжествующе оскалилась: – В общем, наигралась я с ними вдоволь. Так, наряжайся поскорее. Надо придумать, куда их спрятать.
– Не суетись, подруга, – Айла скинула плащ и предстала передо мной во всем обмундировании Гаяра. – Давай помогу.
– Вижу, тебе такие авантюры не впервой. Кстати, а как нам скрыть свои лица?
– К счастью для нас, – Айла поправила нагрудник и застегнула на левом боку ножны, – погода все дни вылазки обещает быть паршивой. Грозы, песчаные бури… Так что, мы все время будем скрывать свои лица. Вот только твои глаза… Пелена спала. Разномастные… До чего прекрасное зрелище…
– Это не проблема, – подойдя к Джадѝру, я провела над его лицом ладонью. В глазах закололо, словно попала грязь. Я зажмурилась и собрала пальцы в замок, чтобы подавить желание почесать глаза. Вскоре дискомфорт прошел, и я посмотрела на Айлу уже серыми глазами парня. – Отличное заклинание! Больше не нужно травит глаза настойкой паслена.
***
Пустыня… Горячая или холодная… Какая разница? Обе могут проглотить тебя и даже не заметить. Но все же я была рада выбраться на свет спустя почти три года жизни в Обители мудрецов. Это было похоже… Когда малыши, например лисицы, впервые выбираются из уютной норы в мир. Сразу вокруг столько всего! И интересно и страшно одновременно.
Мы вышли к отряду последними. Напряжение в воздухе было таким же ощутимым, как доспех. Не смотря на то, что это железо было не таким тяжелым, как западное, знаю, проверяла, но все равно, было неудобно. Каждое движение получалось уж слишком грубым, резким и тяжелым.
– Терпи, – шепнула Айла. – Хорошо, что движения такие… слишком мужские. Так никто точно ничего не заподозрит.
Отряд был небольшой: два командира, пять молодых воинов и один лекарь. Все-таки в песке таилось больше опасностей, чем в холодных глыбах. Наверно… К сожалению, мне так и не удалось это выяснить. Сам знаешь, дневник, почему.
– Эй, Джадѝр! – окликнул меня командир. – Пошевеливайся!
Командиры повели отряд по пустыне, огибая большой каньон Заката. Его так назвали из-за необычного цвета песка, переливающегося всеми оттенками темнорозового. Словно закатное солнце забыло тут свои лучи, и они от жары стали песчинками. Это выглядело очень красиво, даже не смотря на то, что ветер тут гулял еще более сильный, чем у Обители.
– Ветер усиливается! – командир подал сигнал спуститься к подножию каньона. – Нужно пройти здесь до того, как дорогу засыплет песком!
Мы выстроились в линию и боком, почти прислонившись к каменным горам спинами, стали продвигаться вперед. Ветер свистел со всех сторон, помогая песку забраться всюду. А чем больше я думала о воде, тем суше становилось в горле.
Пока пробирались сквозь каньон, командиры по очереди рассказывали, точнее напоминали молодым воинам о правилах выживания в пустыне:
– Запомните следующее: как можно меньше думайте про воду и не боритесь с песком в сапогах, доспехах, рукавах. Он все равно снова заберется туда снова. Передвигаться по открытым участкам пустыни можно только с большим запасом воды. Если воды мало, лучше выбрать местность со скалами – они отбрасывают тени, можно спрятаться от палящих лучей.
– Когда солнце в зените, пустыня раскаляется так сильно, что даже в тени становится невыносимо жарко, – подхватил второй командир, когда его товарищ закашлялся. потому что песок попал ему в рот. – В такое время, как бы не было нужно, ни в коем случае нельзя покидать тень. Всего через полчаса вы упадете и умрете от обезвоживания или от внутреннего пожара.
– От внутреннего пожара? – переспросила Айла, подражая бархатному басу Гаяра.
– Солнце на Востоке настолько жгучее, что не оставляет от своих жертв ничего, даже скелета. Если только песок не похоронит в своих недрах кости.
«Пугают? Или просто предостерегают? – гадала я. – Скорее первое. Но с жарой и правда, не шутят. Надо запоминать. Пригодится еще».
***
Да… Вот что значит почти три года провести в скале, куда такое палящее солнце не проникает. Напротив, мы всегда буквально дрались за эти участки под солнцем.
Мне очень хотелось поменяться с кем угодно местами, лишь бы больше не умирать, не плавиться от жары! Как же хотелось вернуться обратно, нырнуть в самый холодный бассейн, попросить Латифу помассировать плечи, которые страшно болели от железа…
– Джадѝр, Гаяр, сходите на разведку вон до того заброшенного города, – последовал приказ командира.
Я буквально приросла к месту.
«Вот значит как: новеньких вперед, навстречу неизвестности, может даже навстречу смерти, да? И вообще, я не посыльный как-то! Тоже мне!»
Однако Айла, явно не разделяя моего возмущения, просто кивнула командиру и подтолкнула меня вперед. Остальные остались ждать у скалы, в уютной тени…
– Успокойся, сколько говорить?! – прошипела она сквозь зубы, тяжело вздыхая от жары. – Тут и без твоего пожара дышать нечем.
– С чего ты?…
Айла тихонько цокнула языком.
– Да ты так кипишь, что скоро пар повалит. Относить к этому проще. Мужчины обычно так и делают.
– Но мы с тобой не… – до чего противный голос! Грубый, низкий… Как непривычно. – И вообще, я на такое не соглашалась! Не желаю выслушивать приказы от какого-то…
– А как ты хотела, Минна? Все гении начинали с самого ничтожного положения. Кто терпеливо ждет, дождется большего. Увидишь. Давай вперед, нам надо обстановку разведать.
Я вздохнула и пошла следом за подругой.
– И откуда у тебя столько терпения?
– Просто я слишком хладнокровная.
Эх, мне бы этого и побольше, потому что моя кровь просто булькала, как кипяток на огне. Как же хотелось поубивать всех тех богов, которые придумали жару, вездесущий песок и…
Мы спустились в очередную песчаную яму. Такие оставались после песчаных бурь. И обычно, если ветер не успевал снова спрятать свои сокровища, можно было найти останки какого-нибудь города или храма. Что мы собственно и увидели. Яма оказалась просто огромным кладом древностей! Тут были части гигантских скульптур богов, колонн, каменных плит с указами. Каждая такая плита была размером с мою кровать дома, если не больше.
– Боги… – выдохнула я, – это же… настоящее чудо! Чувствуешь? – не удержалась и шумно вдохнула аромат древности и… магии. Какой же он приятный, чуть-чуть с горчинкой и щекочет нос. Или это был песок? Или горячий воздух?
– И чего тут божественного? – равнодушно пробурчала Айла и присела на каменную голову статуи. Она торчала из песка только от макушки до носа. – Вот если бы мы нашли драгоценности или платья королевы…
– Айла, какая же ты приземленная. Неужели не чуешь, какой тут витает мощный магический дух? Никогда ничего подобного не ощущала. Магия этого места просто пронизывает меня всю!
– Эй-эй, остынь! Ты, по-моему, слишком разгорячилась. И качаешься из одной стороны в другую, – Айла-Гаяр преградила мне путь и взяла за плечи. – Найди равновесие и сосредоточься, Джадѝр.
– Аааа! – я закатила глаза. – Хорошо, Гаяр. Давай займемся разведкой.
Айла усмехнулась.
– А я уже ее провела. Закрой рот, пригнись пониже и послушай. Внимательно.
Я сделала, как она просила, но ничего, кроме ветра и шелеста песка не слышала и не почувствовала на губах, лице, в глазах и в сапогах. Но тут…
– Что это? Гром? – я подняла голову. – Среди ясного неба?
– Вот именно! – Айла, пригнувшись, побежала вперед и спряталась за колонной. Потом сняла перчатку, облизнула палец, чтобы поймать направление ветра, как это делают моряки. – Ага, повеяло духотой.
– Да тут всюду пахнет духотой, – шепнула я, подкравшись к ней. – Не понимаю, чего ты так всполошилась?
– Нет, – подруга сощурилась, – это другая духота. Как перед дождем. Встань на мое место, посмотри… вон на те тучи, – палец ее указал на север.
Сначала тучи не показались мне странными. Просто гремит гром, сверкают молнии, песок собирается в огромное чудовище… Что?
– Поняла? – кивнула Айла, увидев, как округлились мои глаза.
Да… Если назревает песчаная буря, то и наша цель, то есть грозовые пираты были где-то неподалеку. Надо сообщить командирам. Но тут случилось совершенно непредвиденное: в ту скалу, в тени которой прятался наш отряд, ударила молния. Магическая, судя по вспышке искр и запаху гари вперемешку с алмазной крошкой. Когда песок осел, мы увидели, что от удара скала раскололась надвое, а отряд… Мы, забыв об осторожности, бросились к ним. К счастью, остальные молодые воины серьезно не пострадали. Но все потому, что командиры оттолкнули их подальше и весь удар приняли на себя. Под двумя расколовшимися частями скалы лежали тела и медленно тлели, как старая трава. Пахло горелой плотью, сталью и магией. Броня командиров расплавилась местами до кости! Удивительно, как мужчины еще остались живы. У меня, кажется, желудок подскочил к горлу! Но пришлось заставить его вернуться на место. Стоны разрывали сердце. Айла до боли сжала мою руку.
– Черт! – выругался один из молодых воинов, рыжий, единственный, у кого уже появилась щетина на лице. – Вот это удар! Что это было?!
– Магия! – я подняла голову к небу и добавила: – Не сомневаюсь, что это наши «друзья». Вот только как они умудрились остаться незамеченными? Обычно всегда прятались в тучах. А самая ближняя только-только ползет сюда с северной стороны.
Айла посмотрела по сторонам.
– А… где Ш̀афия? Где наш целитель?
Но от несчастной остался только обгоревший, все еще искрящийся скелет. Видимо молния расколола не только камень…