Иконой, или образом называется изображение Господа Иисуса Христа, или Божией Матери, или Ангелов, или святых угодников. Изображение освящается, посредством чего иконе сообщается благодать Святого Духа, и икона чтится верующими как святая.
Бывают иконы чудотворные, через которые исцеляются больные. Находящаяся в них благодать Божия проявляется чудесами.
Сам Спаситель дал нам Свое изображение, когда умывался Он отер пречисты лик Свой полотенцем и чудесно изобразил его на этом полотенце. Он сделал это для больного князя Авгаря, когда он помолился перед нерукотворным образом, то исцелился от своей болезни.
Прежде всего, мы должны молится Богу, а не иконе (изображению). Икона — это не Сам Господь или угодник Божий.
Святую икону можно сравнить со святыми книгами: в священной книге мы благоговейно читаем слово Божие, а на святой иконе благоговейно созерцаем святые лики, которые поднимают наш ум к Богу и Его святым и питают наше сердце любовью к нашему Творцу и Спасителю.
Икона – это глубоко символическое изображение. Все характерные особенности иконописного лика, изображение жестов и положения фигуры имеют духовный смысл. Например, высокий лоб означает духовную мудрость и глубокомыслие, большие глаза – проникновение в Божественные тайны, тонкие губы – аскетизм, удлинённые пальцы – духовное благородство и чистоту дел, наклон головы – внимание в своём сердце Божьему гласу, воздаяние рук – молитву, чуть склонённая фигура – смирение и послушание воле Божией.
По молитвам истинно верующих, молящихся перед иконами, Бог преподаёт благодать. Икона помогает богомольцу возвыситься духом к тому первообразу, чей образ представлен на ней. Стало быть, взирая на образ, христианин вступает в общение не с изображением, а с изображенным святым. И несмотря на то, что молящийся предстоит образу, его молитву действительно, а не мнимо слышит сам первообраз. В этой связи икона нередко обозначается как окно в горний мир.