Пробирался Никодим чащами, лесами, пересекал поля своего края в образе оборотня. Так ему было быстрее. Положил только в котомку, что обвязал вокруг груди, рукавицы Герасима, коробок с волосами врача и два оккультных ножа для обращения назад, в человека. Рукавицы и волосы он надеялся показать старой ведьме, чтоб нашептала на них побольше и либо сгубила его врагов, либо сделала их лёгкодоступной добычей. Ножи же захватил, чтоб не пристрелили в дороге охотники и лесники. Решил так: как только увидит перед собой невдалеке человека без ружья- если один -набросится и съест, если двое-трое, да ещё и вооружённые - обернётся снова человеком, чтоб не пристрелили, как зверя.
По своей, изученной местности, пробирался Никодим быстро. Он прекрасно знал все лесные тропки, овраги, как можно срезать, а где лучше обойти, ибо напрямую не пролезешь.
Но как только пошла чужая малоизученная местность - показалось ему, что плутает. Солнце на хмуром февральском небе не было, и ориентироваться по нему было недоступно. Никодим попробовал определять стороны света по лишайнику на стволах. Знал он, что река, к которой он стремится - восточнее, там и горы. Пробовал пользоваться такими ориентирами, только всё равно дело продвигалось медленно.
Замёрз, увидел вскоре сторожку лесника. Обернувшись человеком, зашёл погреться. Только не было в доме хозяина, отошёл, видно, ненадолго. Обрыскал всю избу его голодный Никодим, нашёл кусок сала и кашу в чугунке в печи. Всё съел не спрашивая, согрелся заодно, и выскочил вон. Повезло в тот день другому этому незнакомому леснику, задержался он и не встретил глаза в глаза Никодима. Так как убил бы его оборотень не задумываясь. Ненавидел он лесников, отомстил бы за своих каждому. Хоть в образе оборотня, хоть в человечьем - подгадал бы момент и набросился.
Дальше отправился оборотень. Как буд-то почувствовал он близко запах речной воды... А с другой стороны - запах людей, костров, скотины. Задумался Никодим: куда идти? Выбрал сторону деревни, так как там и поживиться тайно чем-то можно, да и у людей подробнее расспросить: где ж река-то? Понял Никодим, что мать его в своё время совершила для него невозможное, и хоть шла и летом, а всё равно дивился он её подвигу ради его силы: как она беременная, не будучи волчицей, прошла такое расстояние и нашла реку? Не иначе, как действительно ждала её старая ведьма, и вела к себе...
Но Никодиму повезло: деревня та, куда шёл он на запахи, располагалась как раз на берегу искомой реки. Отвязал он лодку и поплыл. Так же решил спуститься, как и мать, вниз по течению, чтоб не встретить болотные топи. Но сколько надо плыть - не представлял, поэтому завернул за первый поворот, увидев нам каменный волун, лодку на берег вытащил и укрыл ветками еловыми. Пригодится для обратной дороги.
Бредёт Никодим наугад. Нико его, как он чувствует, не ждёт. Никто путь не показывает, не ведёт. Может, сдохла старая ведьма?
Начались лесные топи. Понял оборотень, что рано на берег выскочил. Надо бы назад возвращаться да ещё немного проплыть вниз по реке, но уж больно далеко отошёл он от реки. И увидел он, что с одной стороны, за лесом и топью, возвышаются горы. А значит - близко он уже, осталось сделать последний рывок.
Полез Никодим в ледяные болота. Ох, как он пожалел! Промёрз, продрог до костей, тонуть начал. уж и не рад, что связался. Кружится в одном месте, выбраться не может.
И тут видит он как-будто женщину молодую, на пригорке, между деревьями неподалёку. Смотрит она на него, как будто знает его, и рукой к себе зовёт. Рванул туда Никодим, и вырвался из трясины. Вылез на пригорок - а женщины и нет. Думает: "Кто же это? Никак, ведьма путь указует?"
Приободрился Никодим, пошёл в сторону гор. Понял он, что ведёт всё же его кто-то. Продвигается. и только по сторонам посматривает: нет ли ещё какого знака? Правильно ли движется?
Тало темнеть. Вот уже стоит он у подножья горы. Видит - бежит горная река. Думает: "Ну, старуха должна жить рядом с водой, не иначе. Пойду как я вдоль русла, наверх. Там где-то и жилище её встречу".
Совсем в горах опустилась ночь. Стало ещё холоднее и сырее, то ли брызги, то ли водяные пары окутали ущелье горы. Стало вурдалаку не по себе. Ничего его в жизни сильно не пугало, в глаза смерти смотрел дерзко, а тут вдруг оробел... Такую силу он почувствовал в этих проклятых местах! Такую энергетику хозяйки! Казалось ему, что все демоны мира заглядывают сюда, чтобы пообщаться со старой ведьмой, если она их призовёт... Такого космического холода от ужаса, который витал над этим местом, оборотень не встречал никогда. И подумать об этом не мог, и предположить, что может быть так жутко в каком-то месте...
Водяной пар продолжал сгущаться, и вдруг заметил Никодим точку света в гуще темноты и пара. Подошёл поближе, присмотрелся - доми стоит на краю горной реки... Никак он самый? Жилище великой Вагры, обучавшейся колдовству с пелёнок,учившейся у якутских шаманов, посещавшей, со слов людей, Тибет, Шамбалу и все места силы?
Присел Никодим от страха. Не слушались его ноги, когда он полз по камням к её спрятанному в ущелье дому. Но думалось ему: "Что же я робею? Столько я прошёл, столько выдержал, и назад подамся? Хоть и жутко мне, хоть и обдаёт душу ледяной стужей, но зайти в дом я должен"...
Постучался, открыл дверь. Тишина... Нет старой ведьмы, видно бродит где-то, шатается. Хотел было развернуться да обождать на крыльце, как слышит тихий стон на кровати за ширмой... Позвал Никодим, а в ответ опять стон...
Подошёл оборотень, отвернул шторку - и обмер... Такого страха он ещё никогда не видел... На грязных влажных тряпках лежало непонятное беззубое уродливое существо с совершенно чёрным морщинистым лицом и водило белками выпученных глаз... Никодим непроизвольно отшатнулся, бросился бежать на выход, но упал за порогом в обморок...
"Вставай, сынок, слышишь? Проснись.. - услышал он тихий голос над собой сквозь звуки бурлящей горной реки, - Не бойся Вагру, она умирает. Не успела колдунья забрать очередную жизнь, не осталось у неё сил. Это я тебя позвала сюда, зная, что близок её конец. Будет старуха тяжело умирать, мучаться, и вынуждена станет передать тебе свою силу, так как не отойдёт дух её без этого"...
Лежал пришедший в себя Никодим на камнях и слушал тихий и ласковый голос... И понял он, что это мать его, так рано мир покинувшая, утешает и заботится о нём... Это она явилась ему на болотах, подсказав путь...
"Только смотри, не слушая старую ведьму. Захочет она себе твою силу и жизнь забрать, раз уж ты явился, так как умирать ей не хочется. Не пей напиток, что она тебе предложит испить, чтоб взять её силу. Это - её хитрость... Сделай вид, что выпил, а сам и не пригубляй. Она вскоре догадается, что ты обманул её, но будет поздно. Начнёт умирать - а ты рядом стой. Только не смотри на неё, чтоб не сойти с ума. Ей придётся тебе всю силу отдать. Как только сама попросит тебя воды ей поднести - вот тут и сделай так. Выпьет - можешь уходить. Всё, передана сила. А я тебе на обратной дороге помогу, обещаю".
Вернулся Никодим назад. Слышит - скрипит старуха, стонет и охает. Он спрашивает:
-Здравствуй, Варга. Что с тобой? Не помочь ли чем?
И она его, как мать и предупреждала, напиток просит испить, стоящий на столе. Колдун выливает его в угол и ждёт. Застонала Варга ещё сильней и говорит ему:
-Обманщик ты. И за то - не дам я тебе силы... С собой, в могилу, в ад утащу...
Никодим усмехнулся.
-А куда ты денешься? Мучаться захотела? Ну давай, а я на тебя посмотрю.
Сидит, ждёт за шторкой, а сам думает: "Неужто выдержит старая ведьма такие пытки? Неужто не сдастся и силу из вредности не передаст? Для чего же мать тогда звала, чтобы благословить меня?" И говорит:
-Это я, Никодим, не помнишь меня? Мать мою ты приветила, когда она к тебе беременной 40 лет назад шла. Обещала и мне силу дать. Что ж тебе, трудно что ли, поделиться?
А ведьма, страдая нещадно, но до последнего не желая расставаться с жизнью, упёрлась из вредности:
-Я свою силу тридцать лет искала, ходила по горам, училась... А ты, значит, прыг да скок? Думаешь, по болотам побродил - и достоин уже? А вот нет!...
И так обидно стало Никодиму, что обманула их с матерью старая хитрая ведьма, много обещавшая но ничего не давшая, что сдёрнул он в сердцах шторку и бросился душить её. Но взглянул снова в чёрную морщинистую образину с выпученными белками глаз, и сознание его померкло...
-Будь ты проклят, Никодим... -шептала бабка, кашляя и изо всех сил пытаясь со свистом втянуть в себя последний раз перед смертью влажный воздух, - Ничего у тебя не получится и не выйдет, беспутный... Я, старая великая Вагра... проклинаю... тебя...
Один из углов дома покосился, крыша над ним со скрипом приподнялась, и колдунья отошла в мир иной...