Сун хлопотала с самого утра. Ей не терпелось пойти в гости к своей новой подруге и родственнице – Гонконг. Вот-вот должна была прийти Ланфен и они вдвоем пойдут в гости. Конечно же, Гонконг знала об их визите, ее предупредили заранее.
Но с самого утра жена Юнхвэ была занята. Дом, не смотря на обилие слуг, находился в упадке. Нужно было решить хозяйственные вопросы с запасами. Разобраться с тем, где дом нужно подладить перед зимой, разобраться с дочерью, которая осталась без должного воспитания, одежды, внимания. Но больше всего разобраться с ее учителями. Сюин боялась и слова сказать и больше напоминала зашуганного ребенка.
Когда учителя пришли на занятия, девочка и вовсе расстроилась. Но Гонконг решила поступить хитрее. Она поприветствовала учителей, а после как бы удалилась. Но сама засела в соседней комнате, с шелком в руках. Занималась вышивкой и слушала, что происходит на уроках.
И ей многое не понравилось. Учителя, конечно же, могут разговаривать высокомерно, но даже тут был перебор. Гонконг казалось, что девочку обижают каждым словом. Обращаются с ней с каким-то презрением.
Это было так дико для нее. Сама Гонконг никогда не вела себя так, как другие девочки. Но никогда никто не смел так говорить с ней. А тут с дочерью князя и так говорят.
Гонконг тихо вышла из соседней комнаты и позвала стражу. Сказала, что как только она выведет Сюин из комнаты, пусть тут же схватят учителя и бросят их в подвал до возвращения мужа. Сама она с этим разбираться не собиралась. Сюин же, быстро поняла, что происходит что-то интересное. И, когда пришла учитель по музыке, все время улыбалась, чем больше раздражала учителя. В итоге и тот отправился в подвал, а девочка в хорошем настроении играла в саду.
Ланфен и Сун пришли к обеду. Они уже по дороге обсудили новую родственницу. И обоим было очень интересно.
- Обычно, новая хозяйка зовет придворных дам к себе в гости. – Сказала Ланфен.
- В нынешнее время это неуместно. – Ответила Гонконг. – После праздников мужья отправятся на войну, не до праздников сейчас.
- Ты упускаешь такую возможность познакомится с придворными дамами. – Улыбнулась Сун.
- Мне и в Запретном городе этого знакомства хватило. Дайте в себя прийти.
Дамы рассмеялись. После они пили чай и обсуждали местный новости и сплетни.
- Хорошо, перейду к главному. – Сказала Сун. – Расскажи о себе. Твое появление вызвало просто ураган сплетен. И где, правда – не понять.
- Но и вы ничего не рассказали о себе. – Заметила Гонконг. – Например, я до сих пор не знаю, почему Ланфен – местная сумасшедшая, а ты, Сун – дикарка.
- Я потеряла свое дитя и сошла с ума. – Ответила Ланфен. – Но во время моего сумасшествия я научилась смотреть на судьбу людей. Мой разум вернулся, а дар, которое даровало мне Небо – остался. Многие меня боятся.
- Не мудрено, что боятся. – Сказала Гонконг. – И прости за вопрос. Это было бестактно с моей стороны. Прими соболезнования.
- Ничего страшного. Многие очень грубы, но я не обращаю внимания. Сун, теперь твоя очередь.
- У меня все просто. Я дочь главы клана Мяо. И придворные дамы не хотели меня принимать. И я сторонилась их. Влиться в эту славную компанию мне помогла Ланфен. Но, подозреваю, что они решили просто смириться и не связываться с местной сумасшедшей. – Засмеялась Сун.
- Это… печально. Находится в чужом городе в одиночестве. – Сказала Гонконг.
- Вот я тоже раньше так относилась к этому. А теперь думаю по-другому. Это мой город. Я жена князя Юань. Я одна из самых влиятельных дам в империи. И то, что они так ко мне относятся – себе же делают хуже.
Сун посмотрела на Гонконг вопросительно. Ланфен только усмехнулась.
- Она от тебя не отстанет, пока не услышит твою историю от самой тебя. – Сказала Ланфен Гонконг.
- У меня самая обычная история. – Пожала плечами Гонконг.
- Я не знаю дам, которые въехали бы в Пекин на лошади с мечом в охране князя, да еще и руководя этой охраной. – Заметила Сун.
- Действительно. Такое у нас впервые. – Подтвердила Ланфен.
- Князь Чжао и господин Динь остановились в моем родном городке. Они располагались там инкогнито. И вынуждены были остановиться, так как господин Динь был ранен. Двигаться дальше сразу они не могли, иначе бы господин Динь потерял бы жизнь. – Начала рассказывать Гонконг. – Монголы на них напали. Мой отряд патрулировал местность и…
- И все это мы знаем. – Перебила Сун. – Официальное разъяснение мы уже слышали. Все слышали. Господин Динь был тронут заботой твоей сестры, что пообещал жениться. И, бедняжке пришлось выполнить данное им обещание. А вы с князем составили хорошую пару. И, говорят, что весть о свадьбе была для тебя неожиданной.
- Кто говорит? – Спросила Ланфен Сун.
- Муж мой говорит. А если Аю сказал, значит, так и было. – Ответила Сун. – Так и было?
- Да. Я не ожидала… - Подтвердила Гонконг.
- А интересно нам другое. Как ты стала возглавлять отряд, который и патрулировал местность. – Сказала Сун.
Гонконг посмотрела на девушку, которая гладила свой живот и задумалась. Похоже, что супруги все друг другу рассказывали. И, Гонконг подозревала, что все, что сказано тут, будет рассказано князю Аю.
- Она тебя подозревает. – Рассмеялась Ланфен. Сун смутилась. – Она тебя видит второй раз в жизни и уже понимает, что ты все разболтаешь мужу. Вот увидишь, теперь ничего не расскажет.
Сун обиделась и надулась.
- Ничего я не рассказывают!
- Ага, конечно! – Сказала Ланфен. – Сун, уверенна, что он еще ненавязчиво и поручение тебе дал, спроси о том, узнай об этом. А после осторожно все выспрашивает. Только подумай, что это не просто придворная дама, а жена князя, брата твоего мужа.
Сун еще больше надулась.
- Нет тут никакого секрета. – Пожала плечами Гонконг. – Я жила в городке при границе. И мой отец военачальник. На городок часто нападали грабители-монголы. И люди ждали защиты у отца. А в итоге, приходилось ставать на защиту детей и мне. Вот так все постепенно закрутилось. Сама и не заметила. Отца моего уважают, меня тоже, вот и получилось, как получилось.
- Вполне… понятное объяснение. – Сказала Сун. – Я тоже, как дочь вождя вынуждена была уметь постоять за себя. И, по сути, я отправила отряд, который спас моего мужа. В той истории многое преувеличено, но я действительно была там. Но вот воин из меня никакой.
- Какое интересное у нас семейство. – Сказала Ланфен. – А что тебе подарила императорская семья? Покажешь?
Тут Гонконг вздохнула.
- О, какая жадинка! – Засмеялась Сун.
- Подарки были хороши. Вот на голове шпильки. – Показала Гонконг на свою голосу. – Это языки пламени феникса. Они из рубинов и агатов. Это подарок императора. И муж настаивает, что бы хоть одну шпильку из этого набора, но я носила постоянно.
- Языки пламени феникса! Ого! – Сказала Сун. – О! ты ее фениксом назвала, когда вы познакомились! – Вспомнила она слова Ланфен. – Ты знала про подарок?
- Почти. – Увильнула от ответа Ланфен.
- Вот, и промолчала! – Вновь обиделась Сун.
- Ты не смотри, что она такая обидчивая. Обычно она веселая и заботливая. Беременность ее испортила, к слову. – Сказала Ланфен. – Как родит, увидишь другую Сун… правда, боюсь, я тоже увижу другую Сун, ранее мне незнакомую.
Сун растеряно посмотрела на Ланфен. А та рассмеялась.
В итоге Гонконг повела девушек в свою комнату. Она показала шелковые ткани, драгоценности, драгоценные камни, накидки, платя с драконами.
- Какие богатые подарки. – Сказала Сун. – Когда я вышла замуж подарки были поскромнее.
- Напомню тебе, что император был против вашего с Аю брака, потому что вы не соблюли формальности. И то, что ты все же вышла замуж – скажи спасибо Вдовствующей императрице. Она настояла на том, что бы Аю сам выбрал свою судьбу.
- Забудешь про это…
- А мне так жаль, что я так и не познакомилась со Вдовствующей императрицей. – Сказала Гонконг. – Это потрясающая женщина.
- Я ее плохо знала. Видела всего несколько раз. – Пожала плечами Сун. – Ланфен провела ни один год при ее дворе, точнее при дворе ее дочери. Но она никогда не говорит про матушку императора.
- Почему? – Спросила Гонконг.
- Вот на этот вопрос она тебе не ответит. Но, насколько я слышала, что кошкой она перебежала дорогу принцессе Киую и императрица была зла на нее, на Ланфен. И не простила.
- Глупости. – Махнула рукой Гонконг. – Если бы матушка императора была бы зла на Ланфен, то не была бы она при дворе. С ее могуществом и влиянием.
- Тоже верно. Так что, это тайна покрытая мраком. Про которую нам с тобой никто никогда не расскажет. – Сказала Сун.
- Иногда не нужно очевидных мер, что бы наказать человека. – Сказала Ланфен. Девушки удивленно посмотрели на Ланфен. – У императрицы было все таким тонким и сложным, как паутина. Так что, никто не сможет ее превзойти. О! Дракончики!
Ланфен взяла кофту с вышитыми драконами. Это тоже подарок императора?
- Судя по всему да. – Сказала Гонконг. – Непривычно как-то получать такие подарки. Муж говорит, что я должна все это носить обязательно.
- Сэкономили на гардеробе. – Сказала Сун. – О! а доспехи для себя ты приготовила? Война же на носу.
- Они у меня есть. – Ответила Гонконг.
- Теперь те доспехи тебе не по статусу. Нужны новые. А эти… подари кому-нибудь. Придворные дамы носят специальные кофты с медными вставками.
- Вот только для императрицы заказали полноценные доспехи. – Сказала Ланфен. – Сам император заказал.
- А ты откуда знаешь? – Спросила Сун.
- Я все знаю. Забыла?
- Значит, и у нас могут быть доспехи. – Сказала Гонконг.
- У нас может быть только то, что нам позволено. – Поправила Сун. – Кофты. Вот и все, что нам позволили. Но, я уверенна в том, что надеть их нам так и не придется. У нас могущественная армия и мы просто будем ждать наших мужей дома. Ждать, когда они придут с победой.
- Какая уверенность, однако. – Сказала Гонконг. – У монголов очень сильная армия. И это ханство, в котором каждый мужчина рождается уже воином. Победить их будет не так просто.
Ланфен дотронулась до руки Гонконг и тихо сказала.
- Не нужно пугать Сун. Ей не следует расстраиваться.
Гонконг только кивнула.
- А твоя сестра. Когда мы ее увидим? – Спросила Сун.
- В доме Динь свои правила. Не думаю, что знакомство будет скорым. – Ответила Гонконг. – Я ничего не слышала про нее после того, как она вышла замуж. И… это будет неправильно, если я буду излишне интересоваться.
- Да, когда девушка покидает семью, часто она теряет ту, в которой выросла. Такова судьба. – Грустно сказала Ланфен.
***
Вечером, когда пришел Юнхвэ, Гонконг рассказала ему про случаи с учителями.
- Подобного отношения не должен терпеть ни один ребенок. Они же, зная о том, что ты занят, а матери у девочки нет, позволяли себе лишнее. – Сказала Гонконг. – Я сначала думала, что мне показалось, но это действительно оказалось так. Ребенок испуган. Запуган. Они искалечили ее Ци.
Разговор с учителями был короткий. Их отправили немедленно в тюрьму. С ними будут разбираться те, кому это по статусу положено.
- Девочке нужно восстановление. А тут и ты еще уедешь. – Сказала Гонконг. – Ей это будет не на пользу.
- Меня она не так часто и видела до этого. Армия занимает много моего времени. Иногда я и неделю мог не возвращаться домой. Я очень полагался на нянечек, думал, что у дочери все есть. Но оказалось, что они были ненадежны.
- Юнхвэ, твоей дочери не няни нужны, а ты сам. Отец, который обнимет, пожелает ей сладких снов ночью, просто будет рядом.
Юнхвэ ничего не ответил. Он молчал некоторое время.
- Я отправляюсь в поход через несколько дней. – Сказал он. – И… всякое может случиться. Армия монголов сильна и хорошо обучена. А мы, как раз, в военной силе только догоняем их. Возможно, так сложится, что тебе придется бежать из столицы.
Гонконг кивнула. Ей было горько это слышать.
- Вас будут преследовать. Тебя и мою дочь. Вы должны будете скрыться. И, скорее всего, тебе придется спрятать и принцев. – Продолжил говорить Юнхвэ. – Мы говорили с императором и Аю об этом. И пришли к выводу, что если что-то случится, если войска монголов ворвутся в столицу, ты позаботишься о принцах.
- Я? – Удивилась Гонконг. – Но императрица…
- Забудь про императрицу. Ее жизнь не так важна, как жизнь принцев. Мы не можем их потерять. Как только император уйдет в поход, принцы будут находиться под твоей опекой. Императрице об этом уже сегодня доложили.
Гонконг поняла, что императрице это очень не понравилось.
- Ты будешь жить в Запретном городе в императорском дворце. Вместе с принцами и нашей дочерью. Все будет в твоем распоряжении. Тебе будут рассказывать о местоположении монголов, что бы ты могла принимать решения об их безопасности.
Гонконг вздохнула. Это была огромная ответственность.
- Ты завтра с нашей дочерью вечером приедешь во дворец и останешься там уже. – Сказал Юнхвэ. – Император сам тебе все объяснит.
- Завтра? Ты уезжаешь завтра? – Спросила Гонконг.
Юнхвэ ничего на это не ответил. Гонконг обняла своего мужа и прижалась к нему. Отстранившись, она сказала.
- Если мне придется бежать их столицы, да еще и с детьми, то мне потребуется для этого немного. Но самое главное, нужно куда-то бежать. – Сказала Гонконг.
- Все завтра. Завтра. – Ответил ей Юнхвэ.
В этот день многие мужья сообщили о том, что они отправляются на войну и остаться в столице никак не получится. Все отправляются следом за императором.