Убийца оставил в квартире несколько улик – окурок, отпечаток ботинка 46-го размера на книге «Великий псевдоним», последней работе писателя, историка, автора шеститомника об истории русской кулинарной культуры Вильяма Похлебкина. Вильям исследовал биографию Иосифа Джугашвили, выдвигал собственные версии возникновения псевдонима Сталин.
Точную дату смерти установить не удалось, так как его тело обнаружили спустя три недели после трагедии. В одних источниках указывается 22 марта, в других 30-е, третьи утверждают, что это произошло 31 марта 2000 года. Кулинар умер от одиннадцати ножевых ранений, нанесённых убийцей. Дверь в квартиру взломана не была, как душегуб попал внутрь, осталось загадкой, ведь Похлебкин никому не открывал дверь. Он, предвидел трагедию, говорил знакомым о слежке, всех остерегался. Если кто-то хотел с ним встретиться, отправлял телеграмму. Сам ходил на почту, забирал корреспонденцию, в том числе и телеграммы. Похлебкин жил на четвёртом этаже, но боялся, что к нему влезут через окно, и даже форточку держал всё время закрытой. Он умер от одиннадцати ударов заточкой, в крови – сильная доза алкоголя, хотя учёный вообще не употреблял спиртное.
Похлебкин жил в небольшой квартирке в подмосковном Подольске, где держал коллекции монет и китайского фарфора 12 века. Имел шикарную личную библиотеку, состоящую из пятидесяти тысяч томов. С точностью можно сказать, что Вильяма Похлебкина убили не с целью грабежа, потому что в его квартире все ценности остались на месте.
Преступника не нашли.
Родился Вильям-Август Похлебкин в Москве 20 августа 1923 года, в семье революционера Василия Михайлова. Похлебкин – его партийный псевдоним.
Василий назвал сына Вильям-Август, в честь Уильяма Шекспира и Августа Бебеля.
В школе Похлебкин учился хорошо, отлично владел тремя иностранными языками. Аттестат зрелости парень получил за несколько дней до начала войны. Вильям не стал дожидаться призыва, ушёл добровольцем на передовую.
В сражении под Москвой Вильям получил серьезную контузию, долго лечился. После выписки из госпиталя молодого человека направили поваром в полковую кухню, где он и прослужил вплоть до 1944 года.
Выпускник МГИМО 1950 года получил диплом вуза, в котором была единственная четвёрка по предмету «марксизм-ленинизм». Спустя два года Вильям успешно защитил диссертацию, получил ученую степень кандидата исторических наук. Историк-скандинавист знал шведский, немецкий, итальянский, хорватский и сербский языки. Как Геральдист Похлебкин стал автором словаря «Международная символика и эмблематика», а также биографии Урхо Калевы Кекконена. Эта работа принесла учёному премию в 50 тысяч долларов, но получить её он не смог, ему просто не дали.
Вильям издавал не только книги на эту тематику, он серьезно занимался изучением кулинарии, выпускал книги рецептов. ученый «посмел» в своих рецептах упоминать продукты, находившиеся в большом дефиците. В то время в продаже отсутствовали многие из них, к примеру, та же осетрина или гречка. В них кухня, как русская, так и других народностей СССР, рассматривалась не просто как еда, а исторический и культурологический аспекты.
Ему не посчастливилось обрести счастье в личной жизни, хотя Вильям предпринял две попытки создать крепкий семейный очаг. Еще в молодости он женился на эстонке, которая подарила учёному дочку. Во втором браке родился сын Август, названный так в его честь.
Вильям Похлебкин принадлежал к тем чудакам-учёным, которых описывал в своих романах Жюль Верн. Причём, как внешностью, так и характером. Он был одинок, не интересовался ничем, что находилось за рамками науки и кулинарии.