Стихами Джорджа Гордона Байрона зачитывалась русская аристократия 19-го века. Его произведения существенно повлияли на Пушкина и Лермонтова.
Джордж Байрон, родившийся 22 января 1788 года в Лондоне, принадлежал к знатному, но обедневшему роду. В три года мальчик лишился отца. Вместе с матерью они были вынуждены перебраться в Абердин — портовый шотландский город. Позднее, после смерти двоюродного деда, мальчику перешёл титул лорда, вместе с матерью они переехали в фамильное поместье в Ньюстеде. Мрачный замок с промёрзлыми комнатами сыграл свою роль в деле формирования личности подростка.
Он был очень чувствительным, стеснительным и одиноким. В знакомом ему мире Байрон не видел для себя места. Он целыми днями пропадал в библиотеке, сбегая от своих тревог в волшебные миры книг.
В 1801 году Джордж уехал учиться в частную школу для мальчиков из дворянских семей Хэрроу. Учёба была ему неинтересна: мёртвые языки и древность не вызывали ничего, кроме скуки. Джордж, к тому моменту открывший в себе страсть к литературе, взахлёб читал английских классиков.
К 17 годам Байрон весил больше 100 кг. Отчаянные попытки избавиться от лишнего веса — например, так называемая уксусная диета — чуть не свели его в могилу. В дальнейшем Байрон будет изнурять себя тренировками в паническом страхе снова набрать вес.
Материальное положение молодого лорда оставалось плачевным. Ситуация усугублялась пристрастием Байрона к карточным играм, долги его росли катастрофически быстро. Поэт не нашёл ничего лучше, как сбежать от кредиторов за границу.
В 1815 году он женился на Анне Изабелле Милбэнк, дочери богатого баронета. Злые языки поговаривали, что Байрона выбирал невесту по расчёту. Не исключено, что в этом была доля правды. Со стороны их союз выглядел почти идеальным, но через месяц после рождения дочери Ады Анна отправилась проведать отца и больше не вернулась. За несколькими письмами, в которых Анна называла мужа «милым Диком», последовало ещё одно с уведомлением о решении разойтись.
После развода поэт, продав фамильное имение, уехал за границу и поселился вместе со своим другом поэтом Шелли, его гражданской женой Мари и писателем Джоном Полидори в Швейцарии. В этот период он много пишет, в том числе начинает знаменитые поэмы «Манфред» и «Дон Жуан».
Усердная работа не избавляет поэта от тоски. Привычные развлечения ему претят, он ищет другие способы забыться и почувствовать остроту жизни. Одним из таких способов стало для него участие в Греческом восстании, начавшемся в 1821 году. Байрон на свои средства купил бриг, собрал команду из 500 человек, снабдил их оружием и припасами и в июле 1823 года вместе с ними отправился помогать повстанцам. Продав всё имущество на родине, он отдал вырученные средства на нужды революции.
Здоровье поэта, никогда не отличавшееся крепостью, было подорвано постоянным нервным напряжением. Очередным испытанием для него стала болезнь дочери. По иронии судьбы, именно получив письмо об улучшении её состояния, он, обрадованный, решил пройтись со своим другом графом Гамба.
Подробнее