«Ведьмы - миф или правда?»
«Они приносят в жизнь лишь горе и страдание. Из-за них умирают тысячи.»
«Если мой ребёнок радится ведьмой, я его сразу отдам. Не переживу такого позора.»
Луиза закатила глаза. «Если твой ребёнок оказался ведьмой, стоит задасться вопросом, кто же тогда ты.»
Телегу трясло так, будто они ехали по раскалённым углям. В этой деревянной кабине не было ни окон, ни щелей, так что где именно они едут, девушка узнать не могла.
По её расчётам, поездка заняла около двух недель, как раз с начала охоты. И как только она умудрилась сюда попасть?
Наконец, они остановились. Луиза приоткрыла глаза, ожидая, что будет. Но ничего не происходило. Не было криков, не было слёз. Тишина.
Она уже было успела заскучать, когда снаружи послышалась возня. Девушка нетерпеливо подняла голову, смотря на открывающуюся дверь.
Служащий втолкнул к ней девушку. За несколько секунд Луиза разглядела её совсем немного, лишь увидела ярко-красные волосы. А после вновь настал мрак.
Незнакомка тяжело дышала, значит, боролась. То есть, это не старик и не ребёнок, коих обычно подбирали по дороге. Молодая кровь.
- Не стоит зря переводить кислород. Здесь его и так не хватает. Лучше успокойся и найди удобное положение. Тряска на дорогах кошмарная, - сказала Луиза охрипшим голосом. Видимо, неделя молчания дала о себе знать.
Ей не ответили. Тогда девушка попыталась увидеть собеседницу, но это было невозможно. Луиза вздохнула, вновь поворачиваясь голову к потолку.
- Можешь не отвечать. Только имя скажи, а то невежливо. Сюда все, кто приходят, здороваются.
Она нетерпеливо ждала. И вот прозвучал тихий, сдержанный ответ.
- Аннабель.
- Ого, красивое имя. Я - Луиза. Можешь звать просто Лу, мне без разницы. - Тут снаружи раздался какой-то шум. - Почему мы стоим? У тебя в деревне ещё есть маги?
Атмосфера наколилась. Луиза уже слышала, как страх овладевает её новой знакомой.
- Бабушка... Они приведут её сюда?
- Нет. Чаще всего, старики и дети не доходят до толег, - она помолчала, прежде чем решилась спросить. - Она была тебе дорога?
- Единственный родственник...
Луиза огорчённо вздохнула, услышав тихий всхлип Аннабель. Вот бы сейчас узнать, что сделали с её родственниками...
Телега тронулась. Луиза прикрыла глаза, готовясь ко сну.
- Правда, лучше ляг. Сидя будет ещё хуже. А так ты хоть сможешь немного передохнуть. Нам ещё долго ехать.
Она проснулась от чьих-то криков. Пахло гарью и в воздухе чувствовалась жара.
- Они подожгли деревню?
- Нет, только один дом.
Луиза вздохнула, поднимаясь с пола. У неё всё затекло, но размяться возможности не было.
- Долго я спала?
- Это лишь первая остановка. Один из солдат сказал, что, перед привалом будет ещё три деревни.
Луизе хотелось зарычать. Значит, что они ещё сутки не смогут выйти из этого ящика. Блеск.
Постаравшись выпрямить ноги, она села, прислонившись спиной к стене. Тело ломило от голода и не удобного положения. Когда же Луизе удалось сесть, она почувствовала на себе любопытный взгляд.
- Чего тебе? Уже успокоилась?
- Здесь никого нет, - ответила Аннабель, решив проигнорировать второй вопрос. - Ты говорила, что сюда приходят люди.
Луиза хмыкнула.
- Приходят. Проезжают несколько деревень, потом пытаются сбежать и всё.
- Но ты не попыталась бежать.
- А зачем? Солдат больше и их не морят голодом. Мне с ними не справиться. А так я хотя бы увижу наши знаменитые кострища.
Луиза была уверена, что расслышала смешок. Вдруг она почувствовала, как Аннабель садится рядом.
- То есть, ты всё время здесь одна?
- Это не так уж и плохо. А то места даже на двух человек маловато, представь, что было бы, находясь здесь человек десять.
- Здесь было бы потно жарко и воняло бы как с помойки.
Луиза закашлялась, пряча смех. Но долго это делать не получилось и через секунду они с Аннабель хохотали во весь голос.
Телегу начало трясти. Девушки замолкли, настороженно прислушиваясь к шуму на улице. Луиза шепнула:
- Переползай на середину. Там будет меньше всего попадать.
И, как только они отодвинулись от стены, в неё начало что-то лететь, оставляя глубокие впадины прямо в тех местах, где ранее были головы девушек.
- Думаешь, здесь кого-то подберут?
- Вряд ли. Здешние жители доставляют слишком много хлопот. Такие им не нужны.
Пролетела пуля, зудев краешек телеги. Началась перестрелка.
Луиза закатила глаза.
- Вот надо им из простого обхода устраивать бойню. По-моему, можно было бы просто поехать дальше, а не задерживать процессию.
- Ты не боишься, что в нас попадёт?
- Нет. Я слышала разговор между служащими ещё две недели назад. Им нужно как можно больше живых привезти на место. Только не знаю, зачем.
- Две недели? Погоди, сама охота ведь началась только две недели назад, нет?
- Ага.
- И ты пробыла здесь с самого начала?
Луиза не успела ответить, так как их коробку начали переворачивать. Снаружи человек десять толкали телегу, а ещё столько же отгоняли от неё солдат. Те же пытались утихомирить мирных жителей, но, по всей видимости, безуспешно.
Через пару минут это закончилось. Жителей смогли унять и девушки спокойно выдохнули.
- После такого они должны нас на руках носить, знаешь.
- Ага... Но ты не ответила на вопрос.
Луиза скатилась на пол, вновь приняв лежачее положение.
- А что здесь говорить? Я поставила себя и свою семью. Так что теперь я здесь.
- Что же можно было такое сделать, что тебя раскрыли? Кто-то сдал?
Луиза горько рассмеялась.
- Если бы. Мне стало любопытно, зачем люди королевы пришли в мою деревню. Их лагерь расположился совсем рядом, так что я пошла на разведку. А когда поняла, что это охотники, попыталась избавиться от них, повалив деревья. Но не рассчитал силы. Вот и всё.
- Так ты штормовая? Я думала, что вас осталось очень мало.
- Ну, не повезло нам с характерами. Всё время пытаемся бороться, вот и пропадаем. - она посмотрела в темноту, туда, где должна была находится Аннабель. - А ты как попалась?
- Меня как раз сдали. Но там вина не моя. У нашего главы были старые разборки с бабушкой, так что он без раздумий назвал моё имя.
- Хм... А чем она не угодила?
- Отказалась приворожить ему какую-то девушку. И этот мужчина теперь пытается мстить.
Луиза улыбнулась. С каждым разом истории всё интереснее.
- Так, значит, ты целительница?
- Ага. И не самая плохая, знаешь.
- Повезло тебе. Всё лучше, чем способность ронять деревья и поднимать пыль.
В этот момент телега тронулась. До Луизы долетел обрывок разговора служащих. Прислушавшись, она смогла уловить несколько фраз:
«- Мы проторчали здесь дольше, чем следовало. Больше нельзя терять времени.
- Но у нас осталось ещё несколько мест...
- Ими займутся другие. Сейчас надо ехать на место»
Девушка подняла голову, заинтересованно смотря на стену.
- Что случилось?
- Аннабель, ты попала в суперскую кабину. Мы прямо сейчас едем на сжигание.
- И чем ты довольна?
Луиза улыбнулась.
- Поверь, это лучше, чем провести две недели в телеге, выходя лишь в лес. Там же, говорят, целые поля и куча ведьм. Разве не замечательно?