Оранжевые карлики вошли в список неблагоприятных для жизни на планетах вокруг них звезд. Хоть до недавнего времени именно они считались идеальными кандидатами для поиска жизни в их планетных системах.
Наша галактика Млечный Путь состоит из трехсот или четырехсот миллиардов звезд. У большинства из них есть свои планеты: иногда это одна планета, иногда семь. Поэтому можно предположить, что в Млечном Пути может быть до тысячи миллиардов планет. Несмотря на бурное развитие технологий, мы пока не можем наблюдать за всеми звездами и всеми планетами, вращающимися вокруг них, в поисках жизни на них. Вы должны ограничить себя поиском в самых перспективных местах.
Самые массивные звезды в галактике имеют чрезвычайно короткую жизнь, поэтому, даже если у них есть собственные планеты, на этих планетах ничего не успевает развиться. Такие звезды могут взорваться как сверхновые через 50 миллионов лет после их образования.
Звезды, подобные Солнцу, естественным образом относятся к истокам жизни, потому что мы сами являемся доказательством этого. Тем не менее они могут иметь несколько больший срок службы. Ведь относительно развитая цивилизация на Земле появилась лишь в середине жизни нашей звезды.
Красные карлики, самые маленькие и самые многочисленные звезды Млечного Пути, гораздо более долгоживущие. Эти звезды светятся относительно слабо, а окружающая обитаемая зона, область, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода, находится очень близко к светилу. Проблема с ними, однако, в том, что они в действительности крайне активные звезды. На поверхности красных карликов происходят мощные всплески гамма-лучей. Учитывая, что их планеты находятся относительно близко к поверхности звезды, любая такая вспышка может эффективно уничтожить жизнь и стерилизовать поверхность планеты. Так что бесполезно искать жизнь по соседству с такими маленькими монстрами.
Являются ли оранжевые карлики идеальным местом для внеземной жизни? Не полностью
До недавнего времени ученые были убеждены, что идеальной золотой серединой являются так называемые оранжевые карлики, или звезды находящиеся ровно посередине между злыми красными карликами и относительно недолговечными желтыми карликами вроде Солнца.
Оранжевые карлики немного меньше и тусклее Солнца, живут дольше Солнца и не так активны, как красные карлики. Хорошее место для существования жизни вокруг них, верно? Или так казалось сначала. Однако последние наблюдения приносят тревожную информацию. Исследователи, изучающие группу из 39 оранжевых карликов, заметили нечто необычное. Хотя эти звезды обычно светят немного слабее, чем солнцеподобные звезды, они излучают огромное количество ультрафиолетового излучения.
В изученной группе звезд были звезды возрастом от 40 до 650 миллионов лет. В то время как от очень молодых звезд можно ожидать большого количества УФ-излучения, более старые звезды должны быть более спокойными. По крайней мере, так обстоит дело с солнцеподобными звездами. Однако теперь выясняется, что оранжевые карлики не хотят отказываться от дальнего ультрафиолетового излучения, и это проблема.
Ученые обнаружили, что звезды возрастом 650 миллионов лет излучают почти столько же УФ-излучения, сколько звезды возрастом 40 миллионов лет. Для звезд, подобных Солнцу, этот процесс завершается намного быстрее, поскольку скорость вращения звезды замедляется.
Что это означает?
Дальнее ультрафиолетовое излучение может эффективно разрушать частицы, составляющие атмосферы планет, вращающихся вокруг них. Если планеты будут подвергаться воздействию такого количества ультрафиолетового света в течение миллиарда лет, они не смогут удерживать атмосферу, которая позволила бы формироваться жизни на их поверхности.
Единственный шанс выжить в такой среде — найти убежище для жизни на планете, характеризующейся сильным магнитным полем. Только сильная магнитосфера могла эффективно защитить потенциальную жизнь на поверхности планеты от избыточного УФ-излучения.
В ближайшем будущем ученые хотят проверить, излучают ли гораздо более старые оранжевые карлики большое количество УФ-излучения, или же в какой-то момент своей жизни они успокаиваются, а их окружение становится немного более дружелюбным к жизни. Однако пока при поиске жизни в космосе, вероятно, лучше сосредоточиться на звездах, похожих на Солнце.