Сквозь пелену искрящихся в пространстве кристалликов льда и серое стекло гермошлема, напротив себя, капитан видел отрешённый взгляд Алекса. Его состояние настораживало и давало повод готовиться к непредвиденному развитию событий.
Обход складских площадей восьмого уровня занял не больше часа, но никого из разбежавшихся космонавтов найти не удалось. Очевидно, что люди, спасаясь от воображаемых космических чудовищ, носились по восьмому уровню в поисках безопасного места и совершенно спонтанно, не сговариваясь, переместились на уровень ниже.
Большой лестничный пролёт, ведущий вниз на девятый уровень, находился в центральной части помещения, аварийные же ходы располагались по периметру. Эти большие проходы конструктивно представляли собой шлюзовые камеры с автоматическими люками и позволяли довольно быстро перемещаться с одного уровня на другой. Аварийными шлюзами пользовались в основном в те моменты, когда на корабле была невесомость, именно потому что передвигаться между уровнями через шлюзовые камеры при невесомости гораздо проще, чем по обычной лестнице. Этим и объясняется то обстоятельство, что разбежавшиеся в ужасе космонавты покинули восьмой уровень, воспользовавшись аварийными шлюзовыми переходами.
Пехотинцы группы капитана Мордера, обследовав весь восьмой уровень, при этом не найдя разбежавшихся в панике космонавтов, собрались на противоположной стороне склада. Они оказались поблизости от одного из нескольких аварийных шлюзов, соединяющих восьмой и девятый уровни.
В этот момент коммуникатор сержанта Дотова, прикреплённый к левому рукаву скафандра, включился и подал сигнал. Дотов приподнял руку и взглянул на экран, на котором появилась надпись: «Запрос на подключение: рядовой С. Ломова, рядовой В. Бреккер. Подключить, заблокировать».
– Ломова и Бреккер на подходе, – прочитав появившийся текст, сказал сержант Дотов, потом он нажал кнопку «Подключить».
Вскоре все увидели, как в их направлении со стороны центрального лестничного пролёта, в полумраке огромного помещения восьмого уровня двигаются два пехотинца.
Не дожидаясь пока они подойдут ближе капитан Мордер спросил:
– Докладывайте, как обстановка наверху. Пробоину уже начали заделывать?
– Да, командир. Ремонтная бригада прибыла и приступила к работе, – сказал рядовой Влад Бреккер, стрелок группы сопровождения.
– Командир, – продолжила рядовой Соня Ломова, – Монтажники приступили к ремонту внешней обшивки.
– Как там обстановка? – спросил Мордер.
– Там всё спокойно, поэтому мы оставили бригаду монтажников и отправились вслед за вами.
Командир, – продолжила Соня Ломова, задав вопрос, – Остальных людей удалось найти?
– Удалось. Только, все они разбежались.
– Почему? – удивилась Соня Ломова.
– Почему?! О, это тайна покрытая мраком, – сказал Чау Ван, стрелок группы сопровождения.
– Это точно, – усмехнувшись, подтвердил сержант Дотов.
– Найденные космонавты пребывали в состоянии изменённого сознания, – сказал капитан Мордер.
– Как всё запутанно, – в интонации рядового Сони Ломовой послышалось удивление.
– Да. Всё не просто, – сказал капитан Мордер.
В этот момент, шедший рядом с Соней Ломовой рядовой Влад Беккер, обращаясь ко всем, спросил:
– А как у вас идут дела?
– Дорога к шлюзу привела, – в рифму ответил рядовой Гарри Тор, стрелок группы сопровождения.
– Откройте люк и все дела, – тоже в рифму ответил Бреккер.
– Ах, если б кнопка здесь была, – сказал Гарри Тор и махнул перчаткой скафандра в сторону люка.
– Тогда б и я открыть смогла, – сказала Соня Ломова, снайпер группы сопровождения.
Капитан Мордер обратился к Годману:
– Алекс, ты ведь у нас инженер. Нужно, как-то шлюз открыть.
– В этом нет ничего сложного, шлюзы открываются автоматически, – сказал Алекс. Он подошел к краю углубления на палубе, где располагался люк и провёл подошвой ботинка над датчиком управления шлюзом.
По периметру проема, замигали оранжевые световые сигналы, предупреждающие об открытии шлюзового перехода между уровнями. Люк довольно быстро открылся, освободив проход в шлюзовую камеру. Когда группа пехотинцев прошла внутрь шлюза, люк за их спинами, плавно закрылся.
Внутри шлюзового перехода, пехотинцы оказалась в изоляции. Включилось освещение, но более ничего не происходило. Так, в тишине, прошло несколько секунд, пока капитан Мордер не задал совершенно резонный вопрос:
– Почему не открывается противоположная створка шлюза?
Все молчали. Вдруг сержант Дотов, как будто опомнившись, произнёс:
– Алекс, это, наверное, к тебе вопрос.
– Да, Алекс. Ты ведь у нас инженер, – сказал Мордер
– Никогда нареканий на их работу не поступало, – ответил Алекс, подойдя к противоположному люку, коснулся датчика управления шлюзом.
Ожидали несколько секунд. Ничего не происходило. Алекс стал осматривать люк вдоль мест соприкосновения с корпусом и заметил, что люк в проём зашёл не полностью. Потом он упёрся в него руками и стал толкать его, но всё безрезультатно, массивная створка не поддавалась усилиям и не открывалась.
– Зачем ты его толкаешь? – спросил Дотов.
– Люк не герметичен, он полностью не закрыт, поэтому и не реагирует на команды управления.
– Как такое, могло случиться? – спросил капитан Мордер.
– Что-то помешало ему закрыться полностью, – ответил Алекс, налегая на люк в безуспешных попытках сдвинуть его с места.
– Давайте все вместе толкнём люк, может быть, откроем, – сказал Мордер.
Пехотинцы налегли на мощную створку. Люк, поддавшись усилиям, немного приоткрылся, освободив проём достаточный для прохода.
Пехотинцы, стали проникать внутрь нижнего отсека. Те, кто оказывались внутри девятого уровня, приходили в изумление от вида, который открывался их взору. Ничего подобного, ранее космонавты не видели.
Один за другим, проникая во чрево девятого уровня, они попадали в окружение белого безмолвия. Всё, что находилось вокруг, было покрыто толстым слоем снега.
– Теперь понятно, почему люк не закрылся, – сказал Алекс Годман.
– Что же ему помешало? – спросил капитан Мордер.
– Герметичность нарушена, – сказал Алекс.
– И? – звук произнесённый капитаном Мордером звучал как требование подробного разъяснения.
– Если нарушена герметичность уплотнителя, автоматика отключается, шлюз переходит в ручной режим управления, – разъясняя это, Алекс Годман, смотрел на капитана Мордера и за серым стеклом гермошлема видел его сосредоточенный взгляд.
– Почему герметичность нарушена? – спросил сержант Дотов, его тоже заинтересовала причина неисправности шлюза.
– Потому что уплотнители забиты снегом, – сказал Алекс и присев стал водить перчаткой вдоль резинового уплотнителя, убирая попавший туда снег.
– Это, наверное, наши сомнамбулы здесь проходили и занесли снег в уплотнители, – предположив это, Мордер назвал сомнамбулами бежавших космонавтов, подверженных воздействию наноагентов и испытывающих внушаемые им галлюцинации, вызывающие запредельное чувство страха.
– Если это так, то мы на верном пути, – сказал сержант Дотов.
– Это не удивительно, здесь больше и идти некуда, – сказал Алекс Годман.
Через приоткрытую створку шлюзового люка прошла снайпер Соня Ломова.
– Что это? – спросила она.
– Это снег, – сказал Мордер.
– Красиво, – сказала Соня Ломова.
Вслед за ней в приоткрытый люк шлюза протиснулся Терри Лини и осмотревшись вокруг произнёс:
– Жутковато здесь.
Конструктивно, девятый уровень представлял собой цилиндр, пронизанный многочисленными рёбрами жесткости. Этот отсек корабля был высотой шестьдесят метров, а в диаметре достигал четыреста двадцать метров. Огромное по объёму внутренне пространство девятого уровня, по сути, являлось хранилищем стратегического запаса воды. Здесь же находилось оборудование для её регенерации и отчистки, а так же масса другого оборудования и множество трубопроводов различного диаметра и назначения.
В момент аварии, в хранилище воды тоже образовался космический вакуум. Именно по этой причине вся вода моментально испарилась, заполнив внутренне пространство девятого уровня плотным туманом. Столь же быстро замёрзнув, капельки воды кристаллизовались, образовав снежинки, которые со временем и осели в виде снега на остывшие поверхности конструкций, стен, переборок и оборудования, в общем, всего того, что находилось внутри огромного помещения нижнего уровня.
Отсутствие гравитации на Апейроне позволяло передвигаться по любой поверхности, будь то пол, или палуба, стена или даже потолок. Аварийный шлюз, через который проникли пехотинцы, соединял палубу восьмого уровня с потолком девятого. Таким образом, проникнув внутрь нижнего уровня, группа капитана Мордера оказалась, как ни странно, в положении – стоя на потолке.
Космонавты Апейрона были прекрасно адаптированы к таким метаморфозам, хотя они и понимали, что пол находится внизу, а потолок наверху, само понятие «верх-низ» для них было условным. Эти условности обретали реальность только во время движения Апейрона с ускорением. Во время такого движения и создавалась искусственная гравитация, вектор силы которой, был направлен в сторону противоположную движению. Во время движения с ускорением, все предметы внутри корабля обретали массу и начинали давить на пол с силой пропорциональной значению ускорения. Только во время движения Апейрона с ускорением понятия «верх», «низ» приобретали вложенный в них смысл.
В данное время Апейрон находился в дрейфе. Его двигатели были выключены. Движение осуществлялось в пространстве с постоянной скоростью, то есть без ускорения и как следствие на борту отсутствовало притяжение. Отсутствие тяги позволяло обеспечить нормальную работу челноков выходящих за пределы посадочных площадок и порталов корабля. Если бы корабль двигался с ускорением, любые объекты, предметы или летательные аппараты покинувшие корабль, катастрофически, с каждой секундой отставая от него, навсегда были бы потеряны в бесконечной пустоте космоса.
Пехотинцы продолжали осматривать внутреннее пространство девятого уровня. Освещение не давало яркого света, потому что сами осветительные приборы тоже были покрыты слоем инея. Фонари стационарного освещения выделяли лишь небольшие участки поверхности, едва обозначившись тусклыми пятнами света под слоем кристаллов инея.
Капитан Том Мордер, командир группы сопровождения, был озадачен сложившейся ситуацией, но предложил свой план действий:
– Очень плохое освещение, – сказал он. – Давайте перейдём по стенам на палубу и всё осмотрим, возможно, наши сомнамбулы находятся там, во мгле.
Говоря это, он поднял руку над собой и направил её в сторону палубы, которая находилась над их головами на шестьдесят метров «ниже» по вектору движения и утопала в плотной серой мгле взвешенных в пространстве кристалликов льда.
Капитан осторожно перешел с потолка на стену и направился по ней в сторону палубы девятого уровня. Пехотинцы пошли вслед за ним.
Чтобы дойти до низа отсека, группе пехотинцев предстояло преодолеть расстояние, которое не превышало шестидесяти метров. Из-за толстого слоя инея ботинки не очень хорошо притягивались к поверхности стен корпуса. Пехотинцы рисковали оторваться от неё, что всего неприятнее, зависнуть где-нибудь посреди внутреннего пространства гидроузла. Поэтому они передвигались, мягко ступая и утопая при этом по колено в снегу, который, в условиях невесомости, легко вздымался, образовывая вокруг шедших людей густую искрящуюся дымку. Такое движение требовало от космонавтов чрезмерной сосредоточенности внимания и значительной точности при ходьбе, что отнимало много сил. Пехотинцы упорно продвигались в глубоком снежном мареве, пока рядовой Коста Читто гранатомётчик группы, не сказал:
– Предлагаю задействовать компрессионную гранату.
Коста снял с ремня боеприпас, и приготовился перевести его в боевой режим.
– Что нам это даст? – спросил сержант Дотов.
– Взрыв сметёт иней с фонарей, и со всех поверхностей, нам станет легко идти и на всём девятом уровне станет светло, – ответил Коста Читто.
– Подожди, – возразил капитан Мордер, – Положи гранату на место. Это только всё усложнит.
– Не понимаю, почему? – в недоумении произнёс Коста.
– Снег и иней взовьются и заполнят пространство, – сказал Мордер, и добавил, – Понимаешь?
– Ну, – протяжно произнёс Коста Читто, прикидывая возможные варианты последствий применения гранаты.
– Что, ну? – спросил Мордер, при этом он остановился и повернулся в сторону шедшего позади него гранатомётчика.
Вся группа остановилась.
– Ну, и что? – в непонимании ответил Коста.
– Думаю, что после взрыва гранаты, пространство заполнится снегом, – продолжил капитан Мордер, – Наступит кромешная тьма и нам придётся ориентироваться на ощупь.
– Может быть, и нет, – возразил Коста.
– Не «Может быть и нет», а именно так! – настаивая на своём предположении, сказал Мордер. Он повернулся и продолжил идти в прежнем направлении.
Коста Читто вернул боеприпас на прежнее место. Группа возобновила движение.
Прикреплённые к стенам, технические блоки, проёмы и ниши, многочисленные трапы для обслуживания аппаратуры, трубопроводы водоснабжения верхних уровней корабля, мешали продвижению, но преодолевая всё это, группа пехотинцев вскоре достигла дна отсека.
Снег, закрывающий палубу девятого уровня плотной пеленой, левитировал над ней в виде густого тумана, полностью скрывая поверхность от стороннего взгляда. Над плавающим возле пола снегом возвышались лишь некоторые конструкции технического оборудования. Остальное оснащение было погружено в непроглядную серую мглу.
Первым на палубу перешёл капитан Мордер. Оказавшись внизу, он полностью скрылся в плотном мареве снежных хлопьев.
Мордер понимал, что здесь легко потеряться, а найти убежавших космонавтов, очень трудно. Он остановился и не отдаляясь от стены, сказал:
– Видимость один метр.
– Как при такой видимости мы будем искать людей, – спросил рядовой Коста Читто. Он двигался вслед за Мордером и готовился к тому, чтобы перейти со стены на палубу отсека.
– На ощупь, – сказал сержант Борис Дотов, он шёл позади Коста Читто и похлопав его по плечу продолжил: – Давай, не задерживай. Перелазь на палубу.
Коста Читто, делая шаг со стены на перпендикулярную поверхность палубы, вслед за капитаном Мордером погрузился в плотное облако снежных хлопьев. Пройдя на пару шагов вперёд, он оказался возле капитана.
Том Мордер, понимал, что если при такой незначительной видимости пехотинцы, в поисках людей, разбредутся по девятому уровню, то сами потеряются. Чтобы предотвратить такое развитие событий он сказал:
– Не отдаляйтесь друг от друга больше чем на метр, держите друг друга в поле зрения.
В это время сержант Борис Дотов, тоже оказался на палубе. Он, освобождая место для остальных членов группы, отошел от стены. При этом, Дотов, в плотной пелене летающего снега ничего не видел и, удерживая перед собой шестиствольный роторный пулемёт, ненарочно толкнул рядового Коста Читто стволом оружия.
В наушниках гермошлемов группы пехотинцев послышался голос Коста:
– Дот, слышишь? – назвав сержанта по прозвищу, Коста Читто продолжал, – Тебе, наверное, придется соблюдать дистанцию в два метра, у тебя слишком большой ствол.
– Коста, извини, ничего нельзя рассмотреть, края ствола не видно, – сержант Дотов извинился за неосторожность, и подняв пулемёт водрузил его себе на плечо, направив стволом вверх.
В этот момент, следуя за сержантом Дотовым, из снежной пелены появилась Соня Ломова, она сказала:
– Коста, это смотря, у кого какой ствол. Тебе можно и на метр приближаться, а сержанту, со своей большой пушкой лучше держаться подальше, а то ещё зашибёт ненароком.
– Сонечка, детка, я тебя услышал, – сказал Коста Читто и повернулся в сторону девушки.
– И всё-таки, Коста, держись от меня подальше, – сказала Соня Ломова и уточнила, – На много дальше, чем один метр.
– Это почему? – поинтересовался Коста Читто.
– У тебя недостаточно большая пушка, – сказал сержант Дотов.
– Нет, у него, слишком большое самомнение, – сказала снайпер группы, рядовой Ломова прошла вперёд в сторону, где находился капитан Мордер, и остановилась в пределах видимости.
Минуту спустя вся группа собралась вокруг капитана Мордера. Пехотинцы находились на таком расстоянии друг от друга, чтобы даже, несмотря на плотную завесу снежной пелены, можно было поддерживать между собой визуальный контакт. Капитан окинул взглядом пехотинцев, убедился, что все на месте, и решил обсудить с людьми дальнейшие действия:
– Товарищи, попрошу внимания, – сказал капитан Мордер, – Поиски людей в такой обстановке затруднительны. Несмотря на это мы обязаны всех найти. Нам предстоит вернуть их как можно скорее.
– Снег разогнать не удастся? – спросил Влад Бреккер, стрелок группы сопровождения.
– Не думаю, что какие либо действия по разгону снега могут быть эффективными, – ответил капитан Мордер.
– Если подключится к бортовой системе навигации БОСНА[1], на коммуникаторах мы увидим расположение всех космонавтов на корабле, – сказал Чау Ван, стрелок группы сопровождения, отвечавший за видео регистрацию событий.
– Алекс, что скажешь? – поинтересовался капитан Мордер.
– Система БОСНА локализована только в командных и общественных отсеках жилых уровней.
– А здесь, на девятом уровне? – спросил сержант Борис Дотов и заметил, что Алекс Годман отвечает как по учебнику.
– Здесь. В ёмкости гидроузла. Где мы с вами находимся. Она не действует, – сказал Годман, произнеся эту фразу, как бы отдельными предложениями.
– Почему? – спросил Гарри Тор.
– Не оборудован датчиками БОСНА, – ответил Алекс, строгим ровным тоном.
– Не понял. Кто не оборудован, – спросил Терри Лини, пулемётчик группы сопровождения.
– Девятый уровень не оборудован датчиками, – фразу Годмана дополнил капитан Мордер, продолжив, сказал, – Алекс, ты хоть связно выражайся, а то тебя не поймёшь.
– Почему не оборудован? – не унимался Гарри.
– Всё работает автоматически. Оборудование не требует постоянного внимания технического персонала, – сухо ответил Алекс. В его голосе было явно заметено безразличие к беседе.
Капитан Мордер слушал разговор космонавтов и понимал, что нужно, наконец, предпринять действия по поиску пропавших людей. Он вмешался в разговор и, завершая мысль Алекса Годмана, сказал:
– Именно поэтому девятый уровень, посещался людьми крайне редко. Верно? – слова капитана прозвучали с вопросительной интонацией.
– Да. Раз в год, – скупой фразой, подтвердив догадку Мордера, сказал Алекс.
– Откуда знаешь? – спросил рядовой Чау Ван, при этом в полумраке снежной пелены, система видео регистрации на его скафандре двумя концентрированными лучами света ослепила Алекса.
– В прошлом году здесь с группой техников мы меняли водяные фильтры, – как бы немного придя в себя, ответил Алекс. Сквозь стекло гермошлема, было заметно, как он повернул голову, чтобы уклониться от ярких лучей.
– Значит, ты должен хорошо знать девятый уровень? – спросил сержант Дотов.
– Не весь. В общих чертах. Здесь я был всего один раз.
– Можешь предложить идею, как быстрее найти пропавших людей? – спросила рядовой Соня Ломова, логично предполагая, что тот, кто знает девятый уровень, может быть более полезным в такой ситуации.
– Найти людей, – ответил Алекс, гладя на яркие лучи прожекторов системы СВИРС не отрываясь и не моргая.
– Хотелось бы быстрее их найти, – сказал Влад Бреккер, стрелок группы сопровождения.
– Хотелось бы их найти, – сказал Алекс, неотрывно глядя на свет прожекторов на шлеме Чау Вана, и продолжая, произнёс, – Трудно, что-то предложить.
Когда Алекс говорил последнюю фразу, в его сознании всплыли образы пропавших космонавтов.
– Здесь нужно всё внимательно осмотреть, – сказал капитан Мордер.
– Ничего же не видно, – в интонации Коста Читто просквозила досада.
– Подождите, – произнёс Алекс Годман.
Капитан Мордер, находясь в непосредственной близости от Годмана, вгляделся в его лицо. По выражению отрешенности в мимике Алекса, понял, что с ним вновь происходит, что-то неладное.
– Я вижу свет, – произнёс Алекс. Эта фраза прозвучала строго и безжизненно, как будто была синтезирована искусственным голосом компьютера.
Теперь уже все пехотинцы обратили внимание на странную речь Годмана, не несущую в себе никакой эмоциональной окраски.
– Вы заметили, как говорит Годман? – спросил сержант Дотов.
– Правда. Странно это, – согласилась с ним рядовой Соня Ломова.
– Похоже, опять началось, – сказал Коста Читто.
– Похоже, началось, – озадачившись, сказал капитан.
– Но, он с нами, даже не попрощался, – сказала Соня Ломова.
– Зачем ему с нами прощаться? – поинтересовался Чау Ван.
– Мы же договаривались, если что, он прощается с нами, – сказал рядовой Гарри Тор.
– Да, это такой условный сигнал, – сказал сержант Дотов.
– Видать, не успел попрощаться, – предположил капитан Мордер, продолжая всматриваться в лицо Алекса Годмана.
Сквозь пелену искрящихся в пространстве кристалликов льда и серое стекло гермошлема, напротив себя, капитан видел отрешённый взгляд. Мордер заметил, что Алекс смотрел, как бы сквозь него, не концентрируя зрение на встречном взгляде самого Мордера. Этот взгляд был направлен куда-то вдаль.
– Опять началось, – теперь уже с полной уверенностью сказал капитан Мордер.
– Что началось? – спросил Влад Бреккер.
– Долго объяснять, – сказал сержант Дотов.
– Капитан и всё-таки, что с ним происходит? – с интересом и недоумением спросила рядовой Соня Ломова.
Капитан Мордер заметив, что яркие лучи света от прожекторов системы видео регистрации Чау Вана бьют прямо в лицо Алекса, сказал:
– Чау, сделай шаг назад. Яркий свет прожекторов мешает, – и добавил, – Все вопросы потом.
Чау немного повернулся, отведя лучи прожекторов в сторону, где, утопая в пелене витающего снега, свет, рассеиваясь в пространстве, создал яркое искрящееся пятно, от чего вдруг стало светлее и возникло впечатление, что воздух светится сам собой.
– Ты бы не мог выключить эти прожекторы? – обратившись к Чау, спросил Мордер, продолжая вглядываться в лицо Алекса Годмана, пытаясь понять, что же с ним происходит в этот раз.
– Сейчас выключу, – сказал Чау Ван.
Когда прожекторы системы СВИРС погасли, вокруг группы воцарился полумрак.
В тот момент, когда пехотинцы заметили странности в поведении Алекса, в его сознании возникли отчётливые образы пропавших членов экипажа. Их лица, как выпадающие из альбома фотографии, одно сменяя другое, пролетали в воображении. Алекс понимал, что знает всех этих людей, но это не то, что сейчас он мог применить с пользой. Он пытался понять, что с ним происходит и каким образом, а главное с какой целью ему вновь навязаны неотвратимые психические стимулы. Из глубины подсознания, как из чёрной бездны космоса, пронизывая завесу реальности, в восприятии Алекса возникли мотивы, побуждающие его смотреть сквозь все преграды, сквозь встречный взгляд капитана, сквозь непроглядную пелену снега.
Алекс смотрел вдаль. Он понимал, что в этот момент происходит вокруг него, что шлемофон скафандра разрывается от крика Мордера. Алекс чувствовал, как тот, потрясая его за грудки пытается вернуть из глубокого забытья. Сам же Алекс, в данный момент не мог взять под контроль своё сознание. Оно полностью было во власти мощных психических стимулов, увлекающих его восприятие за пределы девятого уровня.
Алекс смотрел вдаль и в какой-то момент стал свидетелем необычного феномена. То, что происходило, было трудно описать в двух словах. В непроглядной, тёмно-серой дымке окружающего пространства, Алекс начал замечать странные светящиеся линии и блики. Они постепенно преображались, складываясь в знакомые формы. Он видел окружающую его действительность. Эта действительность предстала в его сознании как искусственно созданная схема пространства, полностью совпадающая с окружающей реальностью.
Теперь Алекс был погружен в состояние, когда внешние и внутренние образы совместились в его пространственном восприятии и вдруг Алекс понял, нет, скорее он физически остро почувствовал, что получил такие возможности благодаря эзотерической функции внедрённых в его мозг наноагентов. Система искусственного интеллекта Аниида восприняла тревожные сигналы сознания Алекса. Опираясь на сигналы эмоциональной тревожности человека, Аниид выявил причины дискомфорта, причины беспокойства. Используя данные полученные о корабле, система искусственного интеллекта посредством наноагентов внедрила в сознание подконтрольного индивида, коим в данном случае и был Алекс, сигнатуру окружающего пространства, что гипотетически предоставляло возможность ориентирования на месте без помощи зрения, а умозрительно.
В сознании Алекса формировалась схема трёхмерной структуры пространства, что позволяло ему ориентироваться в зоне пребывания в условиях отсутствия видимости, в условиях полной темноты или плотной, непроглядной пелены снега или тумана.
Алекс понял, что видит все предметы, все технические структуры девятого уровня и не только это. В его сознании всё представлялось как в трёхмерном чертеже и состояло из светящихся полос пурпурного цвета. Эти полосы были гранями в пространственной схеме, в то время как сами плоскости отсутствовали и представлялись в воображении незаполненными пустотами. При этом возникала иллюзия, что плотные предметы приобретали прозрачность. Это позволяло смотреть сквозь преграды, сквозь стены, сквозь поверхность различных объектов и оборудования. Но, это было не всё. Алекс видел дальше, за пределы уровня. Он видел верхние уровни корабля, он видел то, что располагалось в нижних структурах Апейрона. Ещё он видел маленькие точки зелёного цвета, одни, хаотично, но небыстро двигались, другие почти не перемещались. Что это такое он пока не знал.
Алекс всматривался в конструкции двигателя. Мысленно разбирая воображаемый трёхмерный чертёж по блокам и функциональным узлам, в нагромождении различных устройств, видел, что сквозь многочисленные пурпурные полосы, где-то внизу, в фермах опорных балок двигателя, а возможно на трапах внешних конструкций генераторов магнитного поля, тоже присутствуют светящиеся зелёные точки. Эти точки не перемещались, а их количество было большим.
Как инженер, Алекс был восхищен подобными возможностями но, наконец, нашел в себе силы и постарался переключить сознание с транслируемых наноагентами образов на стимулы своей собственной психики. К его удивлению, в данный момент времени, это без труда удалось сделать.
Капитан Мордер был в растерянности. Он не понимал, что происходит, ведь Алекс в момент псевдо изотерического контакта с искусственным интеллектом, полностью утратил связь с действительностью и людям, его товарищам пехотинцам, показалось, что Алекс потерял сознание.
Мордер пытался привести его в чувство. Он кричал всякое по специальной связи, тряс за грудки, и уже подумывал о его эвакуации на первый уровень Апейрона в медицинский сектор, как вдруг, совершенно внезапно, как показалось пехотинцам, Алекс пришел в себя, и как ни в чём не бывало, спросил:
– Что происходит?
– Ну, наконец. Пришёл в себя таки! – сказал капитан Мордер.
– Алекс, – к Годману обратился сержант Борис Дотов, – Мы тебя минут десять в чувство приводим! Что случилось?
– Десять минут?! – удивился Алекс, – Я не почувствовал этого времени, мне показалось, что прошло не больше минуты.
– Что с тобой происходит? – спросил Мордер.
– Я. Расскажу. Потом. Хорошо? – сказал Алекс.
Эти слова он проговорил отрывисто и коротко. Такая манера речи вновь насторожила сержанта Дотова, который сказал:
– Слышите, он продолжает так же странно и отрывисто говорить.
В этот момент Алекса осенила догадка, он вдруг явно осознал, что зелёные светящиеся точки, в его, воображаемой схеме корабля, это люди. В голове промелькнула мысль: «Одни хаотично двигаются, другие почти не перемещаются». Алекс подумал: «Это они, и там внизу тоже. На трапах огибающих магнитные системы двигателя, тоже находятся люди».
Сержант Дотов с нескрываемой досадой смотрел на несчастного Алекса с изрядной долей сочувствия, но спустя мгновение опасения сержанта развеялись.
Алекс, продолжая речь, заговорил как обычно, как совершенно адекватный человек:
– Сейчас нельзя терять времени.
– Да, нет, всё нормально, говорит складно, – возразил капитан Мордер, услышав лаконичную и уверенно-протяжную речь Алекса Годмана.
– Точно, – согласился сержант Борис Дотов, оценивающе глядя на мимику Годмана.
– Пойдёмте, я знаю, где находятся космонавты, – продолжал настаивать на своём инженер Алекс Годман.
– Откуда? Как ты узнал, где они? – удивился капитан Мордер, в ответ на последнюю фразу Алекса и высказывая своё предположение спросил, – Ты, что опять был с ними в эзотерическом контакте?
– Почти, – сказал Алекс, – Потом, всё потом расскажу.
– Где же они? – спросил капитан Мордер.
– Это удивительно, но они находятся за пределами корабля. В открытом космосе.
– Как это возможно?! – удивился сержант Дотов.
– Такого, просто быть не может! – удивление капитана Мордера было чрезвычайно эмоциональным,
– Космонавты находятся на внешних фермах, а точнее на трапе, огибающем импульсные генераторы магнитного поля ионного двигателя, – уточнил Алекс.
– Как вообще, они смогли туда проникнуть? – вопрос капитана Мордера прозвучал как мысль высказанная вслух.
– Скорее всего, туда они прошли через эвакуационные шлюзы внешнего контура, – предположил Алекс.
– Разве на Апейроне есть такие шлюзы? – спросил сержант Дотов. Он незамедлительно включил коммуникатор и начал вводить какой-то текст с целью поиска сопутствующей информации.
– Да, они располагаются под девятым уровнем, – уточнил Алекс.
– То есть, практически под нами? – спросил Гарри Тор, стрелок группы сопровождения.
– Да, таких шлюзов всего два, – сказал Алекс и, оглядываясь, как будто, пытаясь уточнить их местоположение, продолжил, – Нам лучше сразу направляться к ближайшему из них.
– И где же этот шлюз? – спросил Мордер.
Алекс, ещё раз оглянувшись, показал в сторону шлюза перчаткой скафандра, и сказал:
– Отсюда метров сто пятьдесят, если идти вдоль внешней переборки уровня.
– Хорошо, – сказал капитан Мордер, – Ты выдвигаешься первым. Мы следом за тобой. Не торопись. Нам бы самим не потеряться при такой видимости.
– Ясно, – сказал Алекс.
– Выдвигаемся, – сказал капитан и, обращаясь к остальным, добавил, – Не растягивайтесь, постоянно находитесь друг у друга в поле зрения.
– При переходе, всем находиться в поле зрения! – требовательно продублировал команду сержант Дотов и обращаясь к пехотинцам, уточнил, – Это понятно?
– Как дважды два! – уверенно и громогласно сказал Гарри Тор.
Алекс начал движение и направился вдоль стены девятого уровня в ту сторону, где располагался аварийный шлюз. Остальные члены группы по одному двинулись за ним.
Рядовой Соня Ломова, проходя мимо Гарри Тора, похлопав его по плечу, с вопросительной интонацией повторила его слова:
– «Как дважды два?!», – и продолжила, – Гарри, мне на мгновение показалось, что ты крут.
– Девушка, не задерживайтесь, проходите! – сказал рядовой Гарри и жестом пригласил её пройти вперёд.
– Эх, Гарри, не могу на тебя без слёз смотреть, – сказала рядовой Соня Ломова и направилась вслед за пехотинцами.
– Без слёз?! – удивился Гарри и спросил, – А ты, хоть знаешь, что самое главное в боевом скафандре системы БОСК, когда выходишь в открытый космос?
– Я думаю, что нет ничего второстепенного. Всё важно, – ответила рядовой Соня Ломова.
– Самое главное, когда выходишь в открытый космос в боевом скафандре системы БОСК, не бздеть! – сказал Гарри и залился сиплым приглушенным смехом.
– Что тут поделаешь? Грубиян! – сказала Соня Ломова, констатируя неотложный факт.
– Гарри в своём репертуаре! – поддержав Ломову, сказал Коста Читто.
Пехотинцы подхватили весёлый настрой и тоже захихикали.
– Хорошо, что в скафандре каждый дышит своим воздухом, – сказал Коста Читто.
– Не хочешь проветриться? – спросил Гарри Тор.
– Мне незачем, – сказал Коста.
– Этим и отличаются хорошие бойцы, – сказал сержант Борис Дотов.
– Слышал? – сказал Коста Читто и посмотрел на Гарри.
– Ага, не жалуются, задыхаются, но терпят до последнего, – сказал Гарри Тор.
Если Коста хороший боец, тогда я вообще супер герой, – сказал Влад Бреккер и перевел взгляд с Коста на Гарри.
– Ты хочешь сказать, что у тебя самый убойный выхлоп? – спросил Гарри Тор.
Пока Влад Бреккер думал, что ответить, Гарри Тор продолжил:
– Сержант! Мы рискуем потерять бойца. У рядового Бреккера асфиксия на фоне метеоризма.
– Нет. Сержант, это шутка, – сказал рядовой Бреккер.
– Влад, слушай, – это вновь был голос Гарри Тора, – Будешь задыхаться зови на помощь.
– И ты сможешь мне помочь?
– Конечно!
– Как? – не унимался Влад Бреккер,
– Советом, – сказал Гарри Тор.
– Огромное спасибо и низкий тебе поклон за это! – саркастически высказался Влад Бреккер.
– Умный человек с пользой применит любой совет, – сказал Гарри.
– Даже твой?
– Конечно!
– И что же ты можешь посоветовать?
– Сделай клизму.
– Гарри, иди к чёрту, – ответил рядовой Влад Бреккер.
Замыкающим в колонне шел капитан Мордер. Болтовня в эфире вынудила его прервать трёп:
– Прекратите разговоры! – потребовал он.
– Действительно. Развели, понимаешь, трескотню, – заметил сержант Дотов, – Поддерживайте в эфире тишину.
– Как, «Прекратите»? Совсем, что ли? – спросил Гарри Тор.
– Можно говорить, но только по делу, – сказал капитан Мордер.
– Вообще-то все скафандры снабжены системой фильтрации и регенерации воздуха, так что ваши опасение напрасны, – подвела разумный итог затянувшемуся спору рядовой Соня Ломова.
– Вот именно! Коротко и по делу, – поддержал Ломову капитан Мордер.
Группа продвигалась к эвакуационному шлюзу внешнего контура корпуса корабля. В непроглядной ледяной дымке люди перемещались компактно и организованно, колонной и постоянно поддерживали визуальный контакт. Спустя несколько минут пехотинцы оказались возле ниши, представляющей собой двухметровое углубление в палубе и имеющее трап для доступа к люку шлюза расположенного внизу.
Пехотинцы обступили проём находящийся в палубе девятого уровня, недалеко от внешнего контура корабля.
– Этот проём довольно широкий и глубокий, – сказал сержант Дотов.
– Размерами напоминает могилу полтора и два на два, – сказал Коста Читто.
– Ты, что такое говоришь? – возмутилась Соня Ломова.
– Говорю, что приходит в голову, – сказал Коста Читто.
– Соня, не волнуйся. Обычно, то, что Коста приходит в голову, с действительностью никак не связано, – сказал Влад Бреккер.
– Почему же? Наоборот всё связано, – ответил Коста Читто.
– С чем связано? – спросил Влад Бреккер.
– С реальностью.
– Каким образом?
– Точно не знаю, это ощущение приходит, как бы извне, – сказал Коста Читто.
– Коста, лучше помолчи, – сказал сержант Дотов.
– Почему это? – поинтересовался Коста Читто.
– На мою голову достаточно одного эзотерика. Вон, тому тоже что-то постоянно приходит извне, – сержант Дотов при этом кивнул в сторону Алекса Годмана, который спускался по трапу вглубь проёма, приближаясь к люку аварийного шлюза.
В условиях незначительной видимости, один за другим космонавты проходили в проёме палубы, где останавливались на небольшой площадке перед люком шлюза. Сквозь снежную пелену, они видели перед собой, предупреждающий об опасности попадания во враждебную среду безвоздушного пространства тусклый блик света. Находящийся над люком шлюза, мигающий красным цветом индикатор, предостерегал: «Внимание!», «Опасность!», «Открытый космос».
[1] БОСНА – Бортовая система навигации. Предназначение - оптимизация взаимодействий членов экипажа и командного состава. Система с помощью датчиков считывает антропометрические данные космонавта и опознаёт его личность. Фиксирует месторасположение человека в реальном времени. Скорость обновления данных 0,1 секунды.