Шотландия ассоциируется с волынкой, Италия с мандолиной, а Россия всегда ассоциировалась с балалайкой и гуслями. И если балалайка это относительно молодой инструмент, о котором стало известно лишь во времена правления Петра I, то гусли известны ещё с дохристианских времен.
По одной из версий, название гусли произошло от древнерусского слова "гусла". Именно так называли тетиву лука, которая при выстреле издавала определенный звук. И если добавить к гусле резонатор, то можно получить самый простой и примитивный музыкальный инструмент.
Своим происхождением, гусли обязаны античным временам, во времена которых, люди с арфами и лирами создавали шедевры музыкального искусства и воспевали богов и императоров в Риме, Афинах и на Сицилии.
Первое упоминание о гуслях, как о русском музыкальном инструменте относится к V веку. Так, в записи византийского историка, Фиофилакта Симокатта в 591 году, рассказывается о трех русских гонцах, которые бежали от аварского хана во Фракию и были взяты греками в плен и в руках которых были музыкальные предметы, схожие с античной лирой или кифарой. Однако, античный струнный инструмент вряд ли мог появиться в руках славянских жителей и можно с точностью утверждать, что это и есть первое упоминание о гуслях.
Гусли, как музыкальный инструмент, настолько вошел в культуру допетровской Руси, что представить боярский терем без гусляра невозможно. В старинных русских летописях и былинах, гусли встречаются ещё во времена правления первых Рюриковичей и связаны прежде всего с русским образом человека начала прошлого тысячелетия.
Гусли делятся на четыре вида: крыловидные, шлемовидные, лирообразные и стационарные.
Самыми древними гуслями, о которых известно в мире, являются гусли крыловидного типа. Их история уходит ещё во времена второй половины I тысячелетия, когда населявшие северо-запад России финнские и прибалтийские народы использовали в качестве музыкального инструмента кантеле: финноугорский струннощипковый музыкальный инструмент наподобие цитры. Корпус данного вида гуслей изготавливается из клена (явора), почему данный вид гуслей называют также яворовыми. Крыловидные гусли внешне похожи на инструменты прибалтийских и финских народов и по своей форме похожи на крыло, имеющее в наличии от 3 до 7 струн.
Ещё одним видом гуслей являются шлемовидные, которые внешним своим видом схожи на древнерусский шлем. Изначально считалось, что это самые что ни есть русские гусли, но исследования показали, что шлемовидные гусли имеют поволжское происхождение. Шлемовидные гусли имеют в своем распоряжении от 11 до 36 струн, но самые распространенные гусли шлемовидного типа, это гусли, имеющие в своем распоряжении 25 струн. Именно такие гусли изображены в древнерусских изданиях Псалтыря и Служебника.
Самыми распространенными гуслями на Руси были гусли лирообразного типа. Их распространение на Руси шло ещё с XI века и по видимому, это самые первые гусли на Руси. Имеющие в себе всего лишь пять струн, лирообразные гусли являются очень редким инструментом, особо ценящимся у коллекционеров.
Однако, самыми необычными были стационарные гусли, имеющие в себе от 55 до 66 струн и являющиеся предметом, находившимся в наличии лишь у богатых людей: бояр, купцов или духовенства. Вследствие чего, данный тип гуслей называют ещё поповскими. Стационарные гусли делятся на щипковые и клавишные и берут своё происхождение ещё в XVI—XVII веках на основе крыловидных и шлемовидных. Данные гусли используются и сейчас различными фольклорными ансамблями и отдельными гуслярами.
История гуслей прошла сложный путь. От древнегреческой лиры, восхваляющей Зевса и Прометея до древнерусских гусляров, поющих о славных русских витязях под звуки древнего инструмента, являющегося памятником русской музыкальной культуры.
Сергей Попов