Я давно заметил, что у каждого зайца есть свои особенность и ареал обитания. Один крутится на сравнительно небольшом круге и ложится где-нибудь недалеко, а другой уходит на дневку за несколько километров по прямой линии. Один после подъема идет на левый круг, другой на правый. Один бежит сразу в какое-нибудь укрытие, а другой уходит в чистое поле и, если попадется такой заяц, ходить за ним придется немало, хотя и на него можно найти управу. Так что, если не получилось взять зайца в первый день охоты, в следующий раз его можно легко идентифицировать по следам на снегу. Учтя все прошлые недочеты и держа в голове полученные ранее знания о его поведении, можно с точностью до 98% предсказать, в какую сторону он пойдет после подъема. Дело за малым: понять, где залег в этот раз заяц, но это не так трудно, так как его повадки и ареал обитания уже известны.
Шестого января прошлого года я был на охоте в Оренбургском районе. По свежим следам можно было предположить, что под каждым кустиком здесь резвились минимум по пять зайцев, но не тут-то было. С утра и до вечера я протропил кучу следов, но ни один из них не привел к лежке. Нужно, правда, отметить, что ночью температура была –20 °C и зайцы, видимо, всю ночь грелись бегом.
Сначала я тропил небольшую гору с кустарниками, деревьями и овражками: следов много, а зайцев нет. Потом тропил овраг, протяженностью километра 2–2,5 — следов немерено, но ни зайцев, ни лежек. В лесопосадке тоже нет. Под вечер пытался тропить поле, но туда они выходили только на кормежку. Короче говоря, в тот день я получил удовольствие исключительно от тропления.
В ночь на седьмое января шел небольшой снежок, ветра нет, температура –10 °C — лучше не придумаешь. Думаю: «Поеду с утра на то же место искать ту кучу зайцев». Приехал к 10 часам, еще не совсем рассвело. Примерно за километр до места назначения увидел ночной заячий след, а так как он был не первой свежести, решил ехать дальше в поисках утренних следов.
Проехал вокруг горы, вдоль оврага, вернулся к горе — следов никаких. Оставил машину, встал на лыжи, обошел овраг с обратной стороны — следов нет. Решил идти к ночному следу — след хоть и немного присыпан, вполне отчетливый.
Этот ночной заяц особенно не петлял, немного прошелся по полю, затем пересек трассу под 90° и вышел в чисто поле. Впереди какие-то наполовину заброшенные строения — видимо, фермерский стан, но заяц пошел левее, хотя спрятаться, кроме как на этом стане, в принципе негде. В итоге я дошел до этого стана, но по какой-то огромной амплитуде: сначала по дуге направо, потом по меньшей — налево, и зашел на стан.
Еще издалека заметил, что стан действующий — из одного строения, похожего на контору, вышел мужик и куда-то ушел. Ходить с ружьем там, где работают люди, как-то не комфортно, но и след бросить после семи километров тропления совсем не хотелось. Заяц явно был на стане, были короткие с него выходы, но все они возвращались обратно. Надеясь найти выходной след, я обошел стан вокруг, но выхода не увидел. Немного поколебавшись, решил все-таки зайти на стан и поискать следы под окнами конторы.
Не совсем близко, конечно, но все же люди работают, а во дворе у них какой-то идиот с ружбайкой шастает. Забегая вперед, зайца я поднял метров с 40–50, даже выстрелил по нему, но мимо, а второй раз стрелять перед конторой не стал — очень хотелось оттуда сквозануть. Да и промахнулся, скорее всего, из-за дерготни, как-то не хотелось быть по меньшей мере обматеренным, а может быть, и впрямь мазила.
Покинув скоренько стан, я направился по следу в сторону недостроенного коттеджного поселка и, пройдя метров 600, увидел вновь поднявшегося косого, который был уже около поселка, а до него еще метров 700. Понятно, что этот заяц подпустит меня к себе на выстрел не скоро, к тому же я уже прошел километров девять, а зайчик только встал. Пройдя еще пару сотен метров, увидел след другого зайчика, неспешный такой, ночной след. Решил дать успокоиться первому зайцу и потропить второго.
Второго долго тропить не пришлось, прошел через овраг, вышел на дамбу замерзшего озера, и, вот она — удача: вижу, как из-под рыболовного мостка выскочил косой, который успешно был взят с первого выстрела.
Жаль, что первого упустил. Судя по тому, что ареал обитания у него большой, заяц, видимо, был старый. После того как вернулся к своей машине, приехал на то место, где видел первого зайца в последний раз и даже след его нашел, но в придачу к следу я нашел еще прилипшую к нему лыжню. Свято место пусто не бывает…
Одиннадцатого января поехал искать большого ушастого друга с прошлой охоты. Первым делом по приезду медленно проехал по трассе в надежде увидеть ночные заячьи переходы, но, к сожалению, ни одного перехода так и не увидел. На целину после обильных снегопадов соваться не рискнул — местами снега по щиколотку, а местами реальная засада.
Поставил машину, как и в прошлый раз, встал на лыжи и начал обход фермерского стана. Заодно обошел недостроенный коттеджный поселок, а следом и деревню, но ни одного заячьего следа так и не нашел. Вышел на трассу, перешел на встречную обочину, чтобы по пути еще раз осмотреть ночные заячьи переходы, и направился в сторону своей машины. Одно дело искать следы из машины, и совсем другое пешим ходом. Не дойдя до машины метров двадцать, увидел ночной заячий след. Не скажу точно, что это было: переход или просто выход на дорогу — да это и не важно. След, немного попетляв вокруг молодых придорожных деревьев, вышел в чистое поле. «Там-то и спрятаться негде» — подумал я и тут же увидел зайца, который рванул с середины поля и держась по его центру, направился в сторону города, обходя редкие чапыжники и столбы. Далековато, однако. Проводил зайца взглядом, запомнил место, где заяц скрылся из вида, и, срезая все его петли, напрямую направился за ним.
Шагомер на момент подъема зайца показывал 7 километров 700 метров. Пройдя метров 400, снова встал на заячий след, а еще метров через триста приблизился к небольшой насыпи в виде дамбы. Подходя к насыпи, скинул ружье с плеча — уж больно место для зайца привлекательное, и сразу же увидел удирающего зайца. Стрелять пришлось через насыпь, и я на 90% был уверен в том, что промахнусь. Но фортуна была на моей стороне: после первого же выстрела заяц упал — я перебил ему обе задние ноги. Но самое интересное, что после выстрела поднялся второй заяц, который лежал под ковылем метров в пятидесяти от первого. Вот это сюрприз! Я прошел столько километров в поисках следа, и как только поднял первого зайца, он сам привел меня ко второму. Попив чая и освежевав зайца, завернул его в шесть пластиковых пакетов и убрал в рюкзак. Пора за вторым зайцем.
Метров через 700– 800 снова поднял ушастого зверя, который расположился под столбом в небольшом кустарнике, но было до него метров 200. Заяц рванул вдоль оврага, через гору, еще один овраг, поперек лесопосадки и вышел в чистое поле в сторону трассы. Поднялся небольшой ветерок… Вроде бы и снег влажный, но через пару километров следы стало заметать. Какое-то время их еще можно было рассмотреть, но потом они пропали. «Ну и хрен с ним — подумал я и только повернул в сторону машины, как снова увидел чуть заметный след второго зайца. — Ну, ладно, раз так». Прошел еще пару километров по следу, причем почему-то все время в противоположном направлении от машины. След вывел меня к лесопосадке, что возле трассы, и следов тут было напутано немало. Бросить бы его да повернуть к машине, но ноги сами несут вслед за зайцем. Сначала я подумал, что это мой заяц следы путает, но через пару минут понял, что и этот заяц привел меня к своему собрату. Немного потропив, зашел в лесопосадку и увидел еще одну лежку и свежие убегающие из нее следы, а зайца я так и не увидел. То ли он дожидался, пока я отвернусь, распутывая следы, то ли поднялся, как только заприметил меня вдалеке.
Где-то читал, что в теплую погоду зайцы подпускаю к себе близко. Ничего подобного: сегодня всего –1 °C, а зайцы поднимаются метров за 200–300. Начал тропить третьего зайца, а через некоторое время увидел второй свежий след, направляющийся в том же направлении, что и след третьего зайца. Скорее всего, это был след второго зайца, но, что интересно, они очень долгое время шли и поворачивали одной тропой. Ноги и спина уже отваливались — все-таки за спиной добавилось еще килограмма три, а ухожу от машины я все дальше и дальше. Зайца я еще раз поднял, но поднялся он от меня метров за 500. «Да шел бы ты лесом» — подумал я и повернул к машине. Во всяком случае теперь я точно знаю, где живут еще два моих ушастых друга. Когда я добрался до машины, шагомер показывал 15 километров и 600 метров — тоже хорошо, вот тебе и фитнес.
Вот и подходит к концу охотничий сезон на зайцев. Сегодня 26 января — осталось четыре дня для охоты, но только сегодня и завтра будет стоять хорошая погода после обильных снегопадов и ветров. А потом придут морозы под –30 °C и ветра.
Еще вчера днем звонил Виктор, мой сосед, предложил сгонять на охоту — в принципе, пыл к охоте на ушастых уже поостыл, но осознание того, что следующий сезон будет только через год быстро перевесило чашу весов в пользу охоты. Это первая наша совместная охота, до этого мы много раз делились охотничьими рассказами и впечатлениями и вот созрели для сегодняшнего мероприятия. Решили выехать пораньше, и уже в половине десятого мы загрузились в машину. Место охоты то же, что и в прошлый раз, где водятся два моих старых ушастых, матерых друга. Если бы не они, наверное, охота стала бы пресной, но эти двое так мудры, что постоянно добавляют новые порции адреналина. Казалось бы, я уже знаю все их тропы, но они каждый раз выкидывают что-нибудь новенькое.
До места добрались быстро, расчехлили ружья, встали на лыжи и двинулись к первой лесопосадке около садового товарищества. Снега намело так много, что он почти сравнялся с трассой, около лесопосадок снег рыхлый, как пух, но стоит выйти в поле, можно смело снимать лыжи и ходить по насту, как по асфальту.
Мой сосед — человек в возрасте, уже пенсионер, и это меня немного смущало, так как ходить предстояло много, в том числе через непролазные лесопосадки, а слушать охи и ахи в разгар охоты совсем не хотелось. Конечно, у каждого охотника своя тактика охоты, а в нашем тандеме еще и огромная разница в возрасте, с этим нужно было считаться, однако пока мы достаточно неплохо с этим барьером справлялись.
В надежде увидеть заячий след мы дошли до конца лесополосы, но всю дорогу наблюдали лишь свежий девственный снег, и только предвкушение увидеть на нем отпечатки заячьих лап, заставляло сердце биться чаще. В то же время мучали опасения, что зайцы вообще могут, как это часто бывает после снегопада, не выйти на кормежку. Делать нечего, зашли в садовый участок и через него вернулись к машине, которую оставили на обочине дороги. Ни одного следа нам так и не встретилось. Пройти этот путь предложил я, поэтому я легко согласился с Виктором сделать следующий марш-бросок по его маршруту.
Нам предстояло доехать до фермерского стана, обойти его и законсервированный на зиму коттеджный поселок, дойти до деревни, а там уже действовать по обстановке. Честно говоря, идея мне не показалась гениальной. Дело в том, что я уже гонял в этом районе зайчиков, одного из них взял, а другого перехватили другие охотники, вполне возможно, что они и его тоже взяли. В подтверждении этой гипотезы у меня есть факт: я приезжал туда позже, но не нашел ни одного заячьего следа. Но, ради уважения мнения Виктора, спорить не стал — ничего страшного, если мы прогуляемся впустую.
Только мы зашли за фермерский стан, как мои опасения усилились. Наст такой прочный, что, казалось, может выдержать автомобиль. Я скинул лыжи и потащил их за собой. Моя задача — дойти до фундамента на краю поселка со стороны поля, а Виктор пошел вдоль трассы, через замерзшее озеро, на краю поселка с другой стороны, мы должны были встретиться у деревни. Без особого усилия я добрался до начала поселка и увидел первый слабый заячий след. Это был далеко не первой свежести след и очень короткий, тем не менее это был хороший знак — заяц тут есть. Через минут десять Виктор сообщил по рации, что видит заячий след в моем направлении, а еще через пару минут его увидел и я. Это был первый след за сегодня и несмотря на то что его местами на насте не видно, тропить его было можно.
Виктор направился в сторону деревни, чтобы обойти меня и зайти вперед, а я приготовился к троплению ушастого зверя. Вдруг слышу, как Виктор кричит по рации, что поднял зайца у края забора недостроенного коттеджа и заяц пошел в моем направлении. Буквально через пару секунд я увидел ушастого зверя, он несся ко мне, но было еще очень далеко — расстояние от Виктора до меня составляло примерно метров 800. Спрятаться негде, я присел на четвереньки и прижался к насту. Заяц то ли меня заметил, то ли изначально планировал такой путь отступления — стал забирать от меня левее, все дальше и дальше. И как только он сравнялся со мной, я привстал на колени и взял косого на мушку. Далековато, метров 50–60, заяц, видимо в этот момент понял всю полноту опасности и прижал уши, не меняя своего направления, но другого шанса не будет и я выстрелил. Не люблю я дальние выстрелы, тем более по бегущим боковым целям, но этот выстрел оказался метким, заряд нулевки угодил зайцу в спину, в поясничную часть, и заяц тут же кувыркнулся.
При осмотре заметили, что когда-то у этого зайца была сломана передняя левая лапа, и хотя она немного неровно срослась, это не мешало ему бегать как пуля. Говорят же «заживает как на собаке», на зайцев это, видимо, тоже распространяется. Это был мой пятнадцатый заяц за сезон.
Немного попетляв по коттеджному поселку, повернули назад к фермерскому стану и к машине. Добрались без приключений. Нужно было освежевать зайца, и я огляделся по сторонам в надежде увидеть подходящее для этого дерево. Но Виктор не стал долго раздумывать, достал свой перочинный ножичек и, скомандовав, чтобы я подержал зайца за задние лапы, стал его свежевать.
Век живи, век учись! Он так легко расправлялся с зайцем — казалось, что на снятие шкуры ушло не больше минуты, взрезав межножный хрящ, он ловко подцепил мизинцем прямую кишку и после надреза брюшной полости вытащил за нее все кишки. На все про все ушло пару минут, во всяком случае, мне так показалось, и это он еще не торопился.
Слегка перекусив, решили ехать за заклятым зайцем. Машину поставили на трассе около придорожной лесопосадки, где пару охот назад я поднимал одного ушастого. Зашли в посадку, снега намело много, а сильные ветра нарезали в нем глубокие расселины. Виктор направился через поле в середину перпендикулярной посадки, а я в ее начало. На полпути Виктор увидел свежий заячий след, который шел в нашу посадку, и сообщил о нем мне. Я продолжил свой путь в начало полосы, а Виктор зашел метров на 200 дальше от заячьего следа и встал в номер. Дойдя до начала перпендикулярной посадки, я направился в сторону Виктора, ища входящий заячий след. Метров через 300 увидел встречную двойку, а затем и скидку в посадку. Спрыгнув с лыж, я зашел вовнутрь… и тут зазвонил телефон!.. Ах, как не вовремя, но и не ответить нельзя — вдруг что-то важное. Пока добрался до телефона, вызов прекратился, смотрю пропущенный звонок — звонили из дома, перезвоню позже. Убрал телефон и направился по следу, волоча за собой лыжи. Снега даже в посадке местами по пояс, но пробираться по ней на лыжах еще сложней. След поперечный, двойка, пошел вдоль, тут же недалеко увидал лежку около дерева и убегающие по центру посадке следы в сторону Виктора. Лед тронулся!..
Сообщил об этом Виктору и назвал ряд, по которому идет заяц. Метров через сто я его увидел: мелькнул пару раз среди деревьев и направился к правому краю лесополосы, а Виктор-то слева… Снова сообщил об этом по рации и направился вслед за зайцем. Заяц пошел по правому краю посадки, мимо Виктора, да так, что Виктор его даже не увидел — уж слишком густая посадка. То ли косой услышал рацию Виктора, которую тот не догадался убавить, то ли прочуял его — Виктор незадолго до номера покурил, то ли заяц экстрасенс… Одним словом, как только он обошел номер, снова перешел на левую сторону, а перед концом полосы ушел в другую посадку.
Это был один из тех двух матерых зайцев, которые всегда выкидывают что-нибудь новое… Снег девственный, тропи и тропи, обкладывай посадки и гони. Все как в книжке: и направление его движения предугадывали, и обкладывали, но заяц всегда был на шаг впереди нас. Я поднял этого зайца еще раз в придорожной посадке, но поднялся он метров за 300 от меня, и рванул в поле по насту в конец посадки. Я было направился по следу, но мой напарник уже выдохся и решил подарить зайцу жизнь, хотя этот заяц и без него неплохо выживал. Ну и ладно, пусть живут, от них будет хорошее потомство, а в следующем сезоне я их обязательно навещу.