Наташа встала рано утром, чтобы подготовиться к собеседованию. Она тщательно почистила зубы, приняла душ и побежала ставить чайник. Внутри у нее все дрожало, ведь от результата собеседования практически зависела ее дальнейшая жизнь.
Наталья очень волновалась, потому что знала, что эта работа - ее последнее пристанище. После трех лет в системе исполнения наказаний девушка не могла устроиться даже уборщицей, не говоря уже о нормальной работе.
Она волновалась и переживала, даже неправильно застегнула блузку, и ей пришлось все делать заново. Глядя на себя в зеркало, Наташа поправляла свою простую прическу "ракушка" и думала, что хоть раз в жизни ей должно повезти. В конце концов, она страдала все детство и юность, так что все должно когда-нибудь измениться.
Девочка вспоминала далекие образы: детский дом, воспитатели, одноклассники и хлеб, спрятанный в кармане, постоянное чувство голода, незащищенности и отсутствия любви. Девочки из старших групп били ее, смеялись над ее щелью между зубами, отбирали новогодние подарки, которые раздавали благотворительные организации. Но одного они не могли отнять у Наташи - надежды на то, что в ее жизни все будет хорошо.
Девочка находилась в детском доме практически с рождения. Никто не знал, кто ее родители. Наташу нашли в плетеной корзине у дверей детского дома. На одеяле, в которое была завернута девочка, было вышито "Наташа". Никаких других записок или документов в корзине не нашли. Но, по крайней мере, родители дали ей имя, и слава Богу, что это так.
Девочке было очень тяжело в стенах детского дома, но воспитатели делали все, чтобы дети не чувствовали дискомфорта: помогали, как могли, поддерживали морально. У некоторых воспитателей даже были свои любимчики. За Наташей тоже присматривала одна из воспитательниц - Любовь Алексеевна.
Женщина учила девочек вязать на уроках рукоделия. Наташа сразу показалась ей другой. Она села за последнюю парту и без остановки вязала маленькие носочки. Учительница удивлялась, зачем пятикласснице столько пар носков размером с монету. Девочка посмотрела на Любовь Алексеевну и укоризненно сказала: "Разве вы не знаете, что у нас на территории детского дома гуляют четыре бездомные собаки. Скоро зима, и у них мерзнут лапы. Мне носки не нужны - я сплю в кровати, а они ходят по холоду".
Затем учитель почувствовал уважение к девочке. Ее серьезный взгляд и поджатые губы говорили о том, что в девочке скрывается сильная личность, которую не сломить невзгодами. Постепенно Любовь Алексеевна привязалась к Наташе, как к родной дочери. Она стала брать девочку к себе домой по выходным, регулярно приносить ей домашние пироги и другую выпечку, учить рисовать.
Наташа была благодарна воспитательнице за такое внимание, не все дети в детском доме могли этим похвастаться. Женщина даже хотела удочерить Наташу, но из-за ее возраста и ряда хронических заболеваний ей отказали. Женщина не расстроилась и продолжала помогать девочке морально и материально. После выпуска из детского дома Любовь Алексеевна помогла Наташе получить квартиру.
Сначала девушка жила с ней, а потом переехала в собственное жилье. С работой все оказалось гораздо сложнее. Обычно воспитанники детских домов устраивались грузчиками, строителями, уборщицами, официантками. Так было и с Натальей. Через знакомых Любови Алексеевны Наташу взяли официанткой в кафе. Девушка была рада, что начала зарабатывать хоть какие-то деньги. Все начиналось хорошо: много работы, чаевые до копейки. Девушка была красивой, и мужчины давали ей хорошие чаевые. Она была довольна своей работой, пока один случай не изменил ее судьбу. Однажды в кафе зашла группа подвыпивших богачей. Молодые люди громко смеялись, курили, плевали на пол и всячески проявляли неуважение к окружающим.
Наташе не нравилось, что приходится обслуживать пьяных клиентов, тем более что они стали вести себя развязно, отпускать пошлые шутки и грубо приставать. Наташа старалась не обращать на них внимания, просто игнорировать, но вдруг мажордом попросил ее принести еще льда. Вздохнув, девушка вспомнила, что лед есть только в задней комнате. Она пошла туда и открыла морозилку, в этот момент один из гостей подошел к ней сзади и начал приставать, прижав девушку к морозилке.
Наташа стала вырываться, но безуспешно. Цепкие руки крепко держали ее, ублюдок также закрыл ей рот рукой, чтобы она не могла позвать на помощь. Но Наташа вспомнила дни, проведенные в детском доме, когда старшие девочки держали ее за руки и заставляли просить прощения за содеянное. Наташу передернуло при воспоминании. Она вывернулась и вцепилась когтями в руку майора, тот опешил и отпустил девушку.
Ей хватило пары секунд, чтобы схватить с полки огромную банку маслин и ударить своего потенциального насильника по голове. Он рухнул без сознания, а Наташа побежала к выходу. Она попросила бармена вызвать полицию, не зная, что бармен из подсобки - сын хозяина заведения. Полиция, конечно, приехала, но там уже все было улажено. Против официантки было возбуждено уголовное дело, хотя весь персонал кафе был в шоке. Несмотря на то, что Наташа защищалась, ее приговорили к трем годам лишения свободы за нападение при отягчающих обстоятельствах.
Любовь Алексеевна не могла поверить в такой поворот событий, но ничего не могла поделать. Наташа отсидела свой срок. В тюрьме было много неприятных инцидентов, но девушка вышла, сохранив лицо и уважение к себе. Наташу выпустили условно-досрочно, потому что она вела себя хорошо и молчала, когда другие много говорили. Жизнь в детском доме мало чем отличалась от тюрьмы, поэтому Наташа не особенно удивилась. Только в тюрьме иногда было страшно засыпать, чтобы ночью кто-нибудь не зарезал ее из-за пачки салфеток.
И вот теперь Наталья идет на очередное собеседование. Пока она отбывала последние дни в тюрьме, Любовь Алексеевна нашла ей комнату в общежитии, купила на первое время продукты и даже принесла туда старый диван. "Просто ангел-хранитель, а не женщина", - думала Наташа, поедая домашние пирожки, заботливо прикрытые полотенцем.
Она допила чай, посмотрела на часы и поняла, что пора бежать. Страх куда-то исчез, осталась только неуверенность в том, что ее не возьмут на работу из-за судимости. Но девушка взяла себя в руки и побежала к автобусу. Собеседование проходило в легкой и непринужденной атмосфере. К концу беседы она с удивлением поняла, что ее могут взять на работу. Правда, кадровик намекнул, что ее зарплату намеренно уменьшат из-за плотного резюме, и, конечно, остаток зарплаты кадровик собирается прикарманить.
Наташе ничего не оставалось делать, ей до сих пор отказывали в нескольких местах, пришлось согласиться на эти условия. На следующий день новая уборщица приступила к своим обязанностям. Ничего особенного в офисе она не делала: мыла полы, протирала пыль, выносила мусор, убирала в столовой. В фирме не было ничего необычного. Офис продаж кишел сотрудниками. Офисный планктон думал только о том, как получить хорошую должность и подольше на ней продержаться.
Коллектив был преимущественно женский, отсюда сплетни и прочие радости. Наталью они встретили неласково, с первой минуты рассматривали, как под микроскопом. Одежда у нее была с распродаж или из секонд-хендов, косметики всегда минимум - тушь и помада, прическа обычная, хвост или боб, никаких модных стрижек или окрашивания.
Директор фирмы не особенно любил уборщицу, отчасти потому, что девушка не поддавалась чужому влиянию и имела собственное мнение, а еще она была бывшей заключенной. Никто не хотел выяснять, за что именно девушка отбывала наказание.
Анна Михайловна терпела ее с тяжелым сердцем, потому что такой дуры, работающей за копейки, больше ни у кого не нашлось. А работала Наташа очень хорошо, увольнять ее никто не собирался. Девушка продолжала жить в общежитии, но не одна. Она приютила на помойке маленького котенка, и этот ласковый пушистик встречал ее на работе, громко мяукал и терся о ее ноги. Хоть кто-то порадовался за Наташу, и девушка улыбнулась.
Однажды утром она шла на работу через парковую зону рядом с домом и вдруг услышала странный скрипящий звук, похожий на плач. Девушка остановилась, подумав, что это котенок или щенок, но оказалось, что это была коляска с двумя детьми. Маленькие близнецы пищали и вытягивали ножки, но никто не спешил их успокаивать, а внутри коляски лежали бутылочки с молочной смесью и набор подгузников.
Девушка откинула край пеленок и посмотрела на малышей. Было видно, что дети пробыли там долгое время, они замерзли и плакали от голода. Наталья была потрясена. Она взяла малышей одного за другим и покачала их, чтобы успокоить, затем немного покормила.
Наташа посмотрела на небо и увидела, что оно затянуто тучами, начинал моросить мелкий дождь. Девушка взяла коляску и покатила ее в сторону офиса. В приемной она попыталась объяснить детям, что произошло, но директор была недалеко, она все слышала.
"Что это, черт возьми, такое? Вы в своем уме? Зачем вы привели сюда детей? Если вы их украли, здесь будет полиция. Убирайся отсюда, нам не нужны проблемы в фирме". Наталья была в шоке, но помочь ей было некому, хотя она просила не за себя, а за детей.