Одним из героических видов живописи является батальная живопись. Изображение битв, сражений и полководцев существует ещё с времен Древнего Египта. Так, древнеегипетского фараона Рамсеса ІІ, придворные живописцы изображали в качестве победителя над хеттами в Фивах и Абу-Симбеле.
Греческие баталисты любили изображать сражения на вазах, амфорах, келиках и других произведениях из керамики. Кроме керамических изделий, греческие живописцы изображали богов и героев в образе статуй и скульптур, а так же в образе рельефов на стенах древнегреческих храмов. Древнегреческие герои мифов, боги, а иногда и реальные люди оживали в сражениях и битвах, будучи изображенными на керамической посуде.
Римские баталисты были гораздо монументальней греков. Если греки создавали статуи и мозаики в честь героев и сражений, то римляне строили триумфальные арки, памятники в виде колонн, которые должны были символизировать могущество и величие Рима.
С приходом христианства и наступлением Средневековья, батальная живопись вобрала в себя христианские мотивы и из ваз и триумфальных арок переместилась на гобелены и страницы книг, на которых изображались битвы современных на тот момент исторических деятелей: королей, полководцев, а иногда и святых. Встречаются изображения воинов и на иконах. Так, архангела Михаила всегда изображают с мечом, а великомученика Георгия Победоносца, пострадавшего во время гонений на христианство при римском императоре Диоклетиане, изображают верхом на коне, в рыцарских латах и поражающего копьем дракона.
Как отдельный жанр, батальная живопись сформировалась во времена Возрождения. Одним из наиболее известных баталистов эпохи Ренессанса является Паоло Уччелло. Живший в XV веке в итальянском городе Флоренции, Уччелло, расписывал церкви и палаццо, но не забывал и об батальной живописи. Его самой известной картиной батального жанра является “Битва при Сан-Романо”, повествующая о сражении двух итальянских городов, произошедшем в 1432 году. Данное сражение, живописец изобразил только через четверть века. Данный фриз находился в зале Палаццо Медичи, который является резиденцией флорентийских правителей.
Имея прекрасное чувство юмора, Паоло Учелло, мог изображать батальные картины и с юмористическим подтекстом. Так, на его картине "Святой Георгий и дракон", дракон изображен на поводке у дамы возле пещеры, в которой он по видимому жил до поражения его копьем рыцаря. На морде дракона видны шок и боль, от неожиданности действий рыцаря, что создает абсурдность религиозного сюжета полотна.
Среди германских художников, изображающих военные сцены, стоит выделить известного гравера Альбрехта Дюрера и Альбрехта Альтдорфера, живших в XVI веке.
Дюрер, изображавший в основном библейские сюжеты, не гнушался создавать и образы рыцарей. Так, самой известной его работой военного характера является гравюра «Рыцарь, смерть и дьявол». На гравюре изображен уже немолодой рыцарь с копьем и мечом, едущий на коне. Рядом с ним бежит его верный пес, а сбоку от него и сзади присутствуют два извечных представителя сил тьмы: дьявол и смерть. Исследователи до сих пор спорят о том, что же доподлинно изображено на гравюре и что подразумевал под персонажами великий Дюрер.
Эразм Роттердамский в своем трактате представляет свою версию того, что именно изображено на гравюре. Так, рыцарь в облачении это христианин, скачущий к замку, как к конечной цели. Ущелье, через которое он пробирается, это долгий и тернистый путь истинного христианина, верный пес, символизирует веру рыцаря. Смерть с часами показывает рыцарю скоротечность жизни, а дьявол стремится сбить рыцаря с истинного пути. В правом нижнем углу присутствует ящерица — алхимический символ рвения, устремленности к вере.
Картина Дюрера показывает саму суть германской Реформации, непоколебимости германского духа и поиска высшего.
Что же касается Альбрехта Альтдорфера, этот пейзажист и гравер, в 1528 — 1529 гг. создал свою самую известную картину «Битва Александра», или «Битва при Иссе». Картина, имеющая два названия, повествует о битве между Александром Македонским и Дарием Великим. Картина, написанная по заказу герцога Баварии Вильгельма IV, поражает своим великолепием: полутораметровая картина, написанная маслом на дереве с изображением не только самой битвы, но и Солнца, затмевающего Луну, а так же дельту Нила, Египет, остров Кипр и два моря: Средиземное и Красное. В центре полотна изображена колесница персидского царя Дария, преследуемая Александром Великим. Вся монументальность сражения на фоне восточной части Старого Света и роскошных облаков на небе, освещаемых Солнцем.
Морские сражения были так же интересны живописцам, как и сражения на земле. В частности, морские сражения любил изображать нидерландский художник, самый известный и самый талантливый художник из семейства ван де Велде, живший и творивший в XVII веке. Особенностью работ художника является то, что он мог изображать одновременно и сражение на море и спокойствие природы, успокаивающей и умиротворяющей взор во время просмотра сражения.
Однако, если большинство художников баталистов писали свои полотна, ориентируясь лишь на своё видение военных действий, то были и настоящие художники баталисты, участвовавшие в сражениях и битвах и изображавшие их или с натуры или по памяти прошедших событий. В частности, таким художником баталистом был немецкий живописец Петер фон Гесс. Петер фон Гесс принимал участие в сражениях против армии Наполеона Бонапарта в 1813-1814 годах и со знанием дела мог описывать боевые сражения. Сюжеты его картин наполнены не только убийством и гибелью, но и теми небольшими моментами человеческого бытия, где рядом со смертью присутствует жизнь, а солдаты это не только убийцы и душегубы, но и такие же люди, как и все остальные.
Что же касается русских баталистов, то здесь сложно не упомянуть самого известного художника батального жанра: Василия Верещагина, создавшего несколько циклов батальной живописи. В его картинах присутствуют и наполеоновское вторжение в Россию в 1812 году и русско-турецкая война 1877-1878 годов и цикл картин, повествующий об русском покорении Туркестана, а так же события русско-японской войны, во время которой художник погиб, уйдя навечно в иной мир на палубе броненосца «Петропавловск», погибшего от взрыва мины на рейде Порт-Артура. Вместе с художником погиб и Степан Осипович Макаров, русский адмирал, полярный исследователь и ученый.
К сожалению, ни в имперские годы, ни в советские, ни в современные, отечественные художники так и не смогли достичь трагического символизма великого Верещагина, оставшись позади его творчества на долгие годы.
Сергей Попов