Франклин посвятил оригинал «La Morale des Échecs» мадам Бриллон, распространив копии произведения среди своего узкого круга во Франции. Среди этих друзей-шахматистов, соседей и сторонников его дипломатии был эрудит Жак Барбо-Дюбур, который в 1760-х годах познакомил французских читателей с экспериментами Франклина, наэлектризовав культ личности, сложившийся вокруг американского ученого. Другим союзником был Луи-Гийом Ле Вейяр, с которым Франклин сражался на квадратной доске на глазах у мадам Бриллон.
Но ни один из этих союзников не оказал такого влияния, как обширная сеть подруг и сторонников Франклина. Французское общество было стойко патриархальным, но аристократические женщины, такие как мадам Бриллон, обладали властью как в салоне, так и в будуаре — в ироническом контрасте с домашними идеалами женственности, преобладающими в революционной Америке. Еще до революции Франклин использовал свои связи в дипломатических целях. В Лондоне еще в 1774 году, несмотря на то, что он потерял официальную поддержку в качестве заграничного представителя Пенсильвании, он продолжал добиваться примирения между короной и своими товарищами-мятежниками-колонистами.
Франклин описал, как коллега из Королевского общества рассказал ему об «одной даме, которая хотела сыграть со мной в шахматы, воображая, что сможет победить меня». Франклин должным образом посетил женщину по имени Хоу в ее доме и сыграл несколько игр. Обнаружив, что мадам Хоу «очень разумна в общении и приятно ведет себя», Франклин согласился встретиться для еще одной игры в шахматы. Он утверждал, что не испытывает «ни малейшего опасения, что какой-либо политический бизнес может иметь какое-либо отношение к этому новому знакомому». Как оказалось, их игра в шахматы была прелюдией к общению с ее братом, британским адмиралом лордом Ричардом Хоу, который разделял надежды Франклин на мирный исход. Однако эти переговоры ни к чему не привели, и с началом войны Королевский флот направил адмирала Хоу для блокады американского побережья.
С хитростью мастера-шахматиста Франклин уловил силу внешнего вида в помешанном на имидже мире. Приехав во Францию в декабре 1776 года, он представился деревенским философом, колониальным деревенщиной, резко неуместным среди изысканности Версаля. «Представьте меня в своем воображении таким же веселым, как прежде, только на несколько лет старше; будучи очень просто одетым, с моими тонкими седыми прямыми волосами, которые выглядывают из-под моей единственной прически, прекрасной меховой шапкой, спускающейся со лба почти до моих очков», — писал он старому флейму вскоре после своего приезда. «Подумайте, как это должно выглядеть среди пороховых парижских голов!» Французы обожали это воплощение Франклина, который воспользовался своей дурной славой, чтобы стать маловероятным секс-символом. Он завязал крепкие дружеские отношения со своими поклонницами, в том числе с любящей шахматы мадам Бриллон, на четыре десятилетия моложе его. Вдовец описывал свою замужнюю спутницу как «даму весьма респектабельного характера», которую он упрекал за слишком скромную манеру поведения. Взамен она обожала «моего дорогого папу» и предавалась публичным проявлениям любви, в том числе сидела на коленях Франклина и целовала его лысую голову.
Подписываетесь на канал ЯДИЕЗ, впереди много интересного!
Все фото в статье из открытых источников.