К сожалению, во все времена люди никогда не прекращали воевать. Именно таким образом решались территориальные споры, вершилась месть, делились ценные ресурсы или распределялась мировая власть. Но случай, о котором я расскажу сегодня, по-своему уникален. Ведь ни под один из вышеописанных критериев он в своё время не подошёл.
Так вот, во времена, когда люди отдыхали от Первой мировой, а Вторая ещё не началась, власти Австралии решили потягаться силами с самой природой. Причём они объявили войну конкретному представителю фауны континента. И зачем-то объявили её по всем правилам, как положено при вооруженных конфликтах с людьми. Странные эти англосаксы. Можно подумать, что диким животным, в частности страусам эму, не всё равно по правилам на них нападут или нет. Но, как бы там ни было, подобный инцидент в истории имел место быть.
Предпосылки баталии.
Сразу после окончания Первой мировой войны отличившимся австралийским и британским ветеранам были предоставлены земельные наделы. Ясно, что в Великобритании лишней земли никогда не было, поэтому все участки выделялись бойцам на заморском континенте. Конечно, не все англичане решились на переезд, но от подарка не отказались и дистанционно принимали участие в благоустройстве наделов. Ну а всем австралийским героям повезло больше, ведь им-то как раз не нужно было переезжать за далёкие моря.
Всего обзавелись новой собственностью 5835 солдат. Подавляющее большинство из них выстроили фермы и взялись за выращивание зерновых культур, разведение овец и выпас крупнорогатого скота. По началу дела у фермеров шли довольно неплохо, но с началом Великой депрессии (1929 год) даже в странах Запада возник массовый голод, и правительство Австралии решило что-то срочно менять.
Власти пообещали всем земледельцам хорошие субсидии, если те согласятся расширить площади пахотных земель. Многие из них пошли на поводу у политиков, ведь владельцы участков не знали, что все обещания руководства представляли собой наглый обман. Как бы там ни было, площади полей увеличились в разы, но богатства и процветания это никому не принесло.
Дело в том, что Великая депрессия коснулась не только людей. Из-за частых засух в первой половине 20 столетия от голода страдали и многие животные континента. Не обошла подобная участь и страусов эму, которые в поисках пищи значительно расширили зону миграции. Птицам приходилось перемещаться вдоль и поперёк всего материка, поэтому неудивительно, что они наконец-то обнаружили лакомый кусок.
К 1932 году закупочные цены на зерно катастрофически упали. Как было упомянуто выше, правительство обещанных денег фермерам не дало, а на их полях появились непрошеные гости. 50-килограммовые эму – весьма крупные птицы. Поэтому они запросто ломали прочные изгороди или же просто перепрыгивали через них. Страусам помогали и более мелкие вредители. Уже тогда, завезённые из Европы кролики, приносили австралийцам массу проблем, и практически все землевладельцы оказались на грани разорения.
Объявление войны.
Кролики кроликами, но первостепенной проблемой считались именно прожорливые эму, армия которых по разным оценкам насчитывала от 40 до 75 тыс. единиц. Ну а раз большинство фермеров было обучено военному делу, то они не нашли другого решения проблемы кроме войны. Естественно, что в правительстве знали о проблеме, поэтому чиновники обрадовались, когда бывшие солдаты сами напросились её решить. Кроме того, сам министр обороны сэр Джордж Фостер Пирс (1870 – 1952) объявил длинноногим вредителям настоящую войну и послал в помощь участникам ПМВ 12 артиллеристов.
В операции приняли участие бойцы седьмой тяжелой батареи Королевских Австралийских сил артиллерии и, непосредственно, сами ветераны. Для быстрой победы они затребовали у армии три пулемета Lewis и 15 000 патронов. Фермеры ещё помнили, что с данным оружием шутки плохи, ведь Lewis не раз их выручал на полях Первой мировой войны. Правительство согласилось, ведь армейская молодёжь была необстрелянна, а практическое применение пулемётов должно было дать солдатам бесценный опыт. Ко всему прочему, ветераны пообещали обеспечивать на фронте себя и помощников провиантом.
И вот 2 ноября 1932 года доблестные воины отправились в карательный поход. Они громко пели строевые песни и были уверены в успехе. Однако уже с первого боя что-то пошло не так. Оказалось, что птицы не ходят плотным строем, как солдаты, да и по полю боя они перемещаются со скоростью 48 км/ч. Наглые пернатые разбрелись по всей округе, ну а армия австралийцев открыла по противнику беглый огонь. Как итог, отряду удалось поразить лишь 11 птиц, а командир страусоборцев – майор Джеймс Мередит понял, что тактику нужно менять.
"Эму вовсе не глупы, как это может показаться. Они делятся на небольшие группы, каждой из которых руководит вожак. Он чутко следит за обстановкой, при любой угрозе подаёт сородичам сигнал, и в ту же секунду вверх поднимаются сотни голов. С этого момента пернатые внимательно следят за местностью и, если опасность реальна, быстро разбегаются".
Отрывок из дневника участника событий – капрала Бонавентура Уоллеса.
Через 2 дня бойцы разделились и подошли к делу куда серьёзнее. Теперь они оставляли для эму приманки, загоняли их в ловушки и устраивали засады. Но даже с таким подходом через неделю они истратили около 3000 патронов, а потери противника составили не более 250 пернатых единиц. Рассерженный майор не сдавался. Однажды его подчинённым удалось загнать в ловушку примерно 1,5 тыс. птиц, но в самый ответственный момент пулемёт сломался, а вредители разбежались. Дошло до того, что Льюисы начали устанавливать на грузовики. Однако во время погони машины скакали по ухабам, и стрелки не могли зафиксировать цель.
Мередит внезапно понял, что операция по зачистке обречена на провал, и 8 ноября ополченцы были вынуждены отступить. Но нападения на пшеничные поля вспыхнули с новой силой, поэтому уже 13 ноября война возобновилась вновь. На этот раз премьер-министр Западной Австралии Митчелл предоставил майору Мередиту целую роту бойцов. Что-то принципиально новое солдаты придумать не смогли, поэтому воевали по старой системе. От грузовиков они отказались, начали устраивать засады, а хозяева полей слаженно загоняли птиц на стрелков.
Капитуляция.
"... если бы у нас был целый дивизион этих птиц, то он бы дал жесткий отпор любой армии планеты. Страусы встречали наш пулемётный огонь с невозмутимостью танков. Они чем-то походят на зулусов, которых не могли сразить даже разрывные пули".
Отрывок из доклада майора Д. Мередита.
Боевые действия продлились до 10 декабря. Австралийским солдатам удавалось устранять не больше 100 страусов в день, а затраты на проведение операции выходили за рамки допустимого. В итоге эму потеряли лишь около 1000 сородичей, а австралийские власти решили больше не воевать. Правительство пошло по иному пути, запустив систему наград за самостоятельное уничтожение фермерами птиц. Конечно же, набеги на поля не прекратились, но зато землевладельцы могли теперь заработать на кусок хлеба охотой на пернатого врага.
Понравилась статья? Не стесняйтесь ставить лайк и делиться своим мнением в комментариях. Не забывайте, что эти простые действия влияют на развитие канала. Спасибо за внимание и всего доброго.