Эдвард Александр Пауэлл родился в 1879 году в Сиракузах, штат Нью-Йорк. После учебы в Сиракузском университете и Оберлинском колледже он начал свою журналистскую карьеру в Syracuse Journal .. В 1903 году он переехал в Лондон, чтобы работать менеджером по рекламе в компании Smith Premier Typewriter Company, которая базировалась в Сиракузах, но через пару лет вернулся в журналистику в качестве корреспондента публикаций в Великобритании и США. В 1914 году, после непродолжительной работы консульским чиновником в Ливане и Египте, он стал разъездным военным корреспондентом, освещая Первую мировую войну с обеих сторон линии фронта для различных газет и журналов. Когда Соединенные Штаты вступили в войну в 1917 году, Пауэлл присоединился к армии США и получил звание капитана военной разведки. Травма вывела его из строя в сентябре следующего года, а после возвращения в Соединенные Штаты он покинул армию в звании майора.
Затем Пауэлл переключился с журналистики на очень успешную карьеру авантюри