После смерти князя Игоря 945 году древляне, следуя древним архаичным обычаям, который предполагал переход личного движимого и недвижимого имущества, членов семьи, а также легитимную преемственность власти от убитого в собственность победителя, направили сватов к вдове князя Игоря Ольге.
«Сказали же древляне: «Вот убили мы князя русского; возьмём жену его Ольгу за князя нашего Мала и Святослава возьмём и сделаем ему, что захотим».
Тем самым древлянская знать стремилась установить свою власть в Киеве.
Ольга в жестоко отомстила древлянам за расправу над Игорем.
В Повести временных лет описывается 4 мести древлянам.
Первая месть.
Послы прибыли в Киев на ладье по Днепру. Ольга же притворно дала согласие на предложение древлян. Приказав своим подданным торжественно внести послов в терем на ладье. Во дворе терема уже подготовили яму, куда послов и сбросили, по приказу Ольги послы.
Наклонившись над ямой, Ольга спросила: «Хороша ли вам честь?». На что древляне ответили: «Горше (хуже) нам Игоревой смерти». После этого княгиня приказала закопать их живьём.
Зачем же Ольга убедила древлян прибыть к ней в ладье? Это древний погребальный обряд.
Вторая месть.
Ольга попросила прислать повторно послов на что и откликнулись древляне.
В Киев были направлены наиболее знатные люди –князья, бояре, купцы.
Ольга приказала приготовить для послов баню, сказав им «измывшеся придите ко мне».
После того как послы зашли в баню, Ольга заперла их в «истобъке» и приказала поджечь. Древляне сгорели заживо.
Третья месть.
Подготовив войско к походу на Древлянскую землю. Ольга обратилась к ним со словами: «Се уже иду я к вам, и устройте мне меды многие, иде же убиста мужа моего, и створю я над ним тризну». И отправилась в путь с небольшой дружиной. В близи города Искоростень, на могиле мужа, был насыпан большой курган и проведена тризна. На поминальном пиру в древние времена не только пили, но и устраивали военные соревнования и игрища. Во время пира древляне спросили Ольгу: «Где наши сваты, которых мы послали к тебе?». Ольга ответила, что послы идут вместе с киевской дружиной. Дождавшись когда древляне напьются Ольга приказала всех убить.
Четвертая месть.
В 946 году Ольга совершает поход на древлян, осадив главный город древлян - Искоростень.
Осада длилась целый год. Поняв что жители города не сдадут город, Ольга пошла на хитрость. Оправила послов к древлянам со словами: До чего вы хотите досидеться? Или вы хотите все с голода умереть, не согласившись на дань. Ваши города уже взяты, и люди давно возделывают свои нивы». На что горожане отвечали: «Рады бы мы отделаться данью, только ты за мужа погибшего жаждешь отомстить». На это Ольга ответила: «Я уже отомстила за мужа своего, когда пришли вы к Киеву, и во второй, и в третий раз тогда, когда совершали тризну мужу моему. Поэтому я не буду мстить далее, лишь хочу взять с вас мало дани и, помирившись с вами, пойду обратно». Спросили древляне: «Что же ты желаешь взять у нас? С удовольствием дадим тебе мёда и меха». Ответ её был таков: «Сейчас вы не имеете ни мёда, ни мехов. Мне же надо с вас мало: дайте мне от каждого двора по три голубя и по трое воробьёв. Ибо не хочу я тяжёлой дани накладывать на вас, как муж мой, а своего прошу у вас мало. Ибо утомились вы в осаде, поэтому дайте мне лишь сие малое». Древляне поверив словам Ольги собрали требуемое и отправили княгине.
Как стемнело голубей и воробьёв роздали воинам. Птиц отпустили на волю с подожжённым трутом. Птицы полетели в голубятни и стрехи. В городе начался пожар. Воины Ольги ловили бежавших древлян. Часть из них убили, часть взята в плен и продали в рабство.
Древляне не разгадали загадки княгини Ольги, поэтому и не смогли ей противостоять. Первая месть символизирует древний погребальный обряд. Вторую и третью месть страдание и смерть. Четвертая – требование «мало» можно связать с князем Малом, тем самым Ольга потребовала предводителя восстания древлян.