Добывайки – маленькие человечки, которые живут среди обычных людей. Они стараются не тревожить людей и не выдавать себя, но иногда берут человеческие вещи, если в этом возникает необходимость.
Однажды паренек по имени Сё замечает добывайку – маленькую Ариэтти. Он ехал в машине к особняку, но так как служанка неправильно припарковала свою машину, подъездная дорога к парадному входу оказалась заблокирована. Чтобы проехать, необходимо найти служанку и попросить её переставить машину.
Пока тетя Сё занимается этим, он сидит в машине и наблюдает за кошкой, которая пытается кого-то поймать. Мальчику становится интересно, кто стал жертвой кошки и он выходит из машины. Внезапно прилетевшая ворона напугала кошку, и она убежала. Вот тут-то Сё и увидел Ариэтти. Но так как тетя уже вернулась и забрала его, он даже не смог нормально рассмотреть миниатюрную девочку. Сё даже не догадывается, что семья Ариэтти живет в подвале особняка.
А маленькой девочке сегодня же предстоит пройти обряд посвящения в добывайки. Ариэтти первый раз в жизни идет со своим папой за необходимыми вещами. В конце концов добывайка и мальчик еще раз встречаются, и между ними завязывается дружба. Родители Ариэтти против отношений дочери с Сё, ведь их тайна может быть раскрыта. Так и происходит, когда о добывайках узнает служанка Хару. Теперь семье Ариэтти необходимо искать новый дом.