Один из удивительных персонажей месопотамской археологии – британский археолог Сэр Остин Генри Лейард.
Генри Лейард родился в Париже в 1817 г., но жил в Англии. После пяти лет работы в адвокатской фирме своего дяди, Лейард неожиданно отправляется в долгое путешествие на Восток, проезжая от Шри Ланки до Ирана. Он проводит несколько лет в Ираке и Иране, после чего отправляется в Стамбул, где с позволения британского консульства участвует в археологических раскопках. С 1845 по 1851 он руководит раскопками уже в Ниневии и Нимруде. Находки его экспедиции хранятся в Британском музее. Именно Лейард нашел знаменитую библиотеку Ашшурбанипала и огромное количество ассирийских древностей.
Когда в 52 года он решил жениться на 25-летней Энид Гест, он подарил ей ожерелье, серьги и браслет из найденных им во время раскопок ассирийских цилиндрических печатей в викторианской золотой оправе (сейчас они хранятся в Британском музее).
А вот портрет Леди Лейард кисти Винсенте Пальмароли в подаренных мужем украшениях – ассирийских цилиндрических печатей в золотой оправе, 1870 г.
Археологией интересы Лейарда не ограничиваются. Вернувшись в Англию, он начинает активно заниматься политикой и становится депутатом парламента. Около десяти лет он служит британским послом в Испании и Турции. В 1884 г. в возрасте 67 лет он уезжает с женой Энид в свой дом в Венеции.
Сэр Лейард увлекался не только Востоком, он был коллекционером произведений искусства, главным образом итальянского, и завещал большую часть своей коллекции музеям.
