Среди современных сталей, не относящихся к порошковым, мартенситная, легированная кобальтом, сталь N690, австро-шведского концерна Бёлер Уддехольм (Böhler - Uddeholm AG) приобрела в настоящее время максимальную популярность. И за последние несколько лет практически вытеснила свою прародительницу – классическую американскую сталь 440С, к которой она очень близка по составу, но содержит больше молибдена и кобальт. По заявлению производителя, сталь предназначается для производства режущего инструмента, в том числе лезвий ножей, режущих хирургических инструментов, вращающихся ножей для мясоперерабатывающей промышленности, коррозионностойких роликовых подшипников, поршней для холодильных машин и т.п. Основными качествами N690 являются: хорошая прочность и пластичность, высокая износостойкость, хорошая обрабатываемость, размерная стабильность, полируемость и высокая коррозионная стойкость.
Основным достоинством этой стали при производстве ножей безусловно является сбалансированный состав. Этот сплав хорошо противостоит коррозии, подвергается термообработке до 60 HRC и сохраняет высокую ударную вязкость. При этом, как и 440С, N690 все же заметно проигрывает по удержанию остроты популярным конкурентам, таким как стали D2 или PGK. Самыми близкими к ней по составу, помимо 440 С, являются японские VG-10, AUS-10, а также российская 95Х18. Однако более современные технологии производства и высокое качество создают для продукции Bohler определенное преимущество. В частности при закалке для нее рекомендуется применение криогенной обработки жидким азотом. Это приводит к снятию остаточных напряжений и уменьшает склонность стали к сколам, которые часто встречаются на ее аналогах при силовой работе по грубым материалам.
Сталь часто применяется как на складных, так и на различных туристических и охотничьих ножах с фиксированным клинком. При этом необходимо отметить, что для туристических ножей она подходит больше, так как у стали не высокое удержание остроты на «сложных» и достаточно абразивных материалах, таких как шкуры медведей или крупных копытных. В походных же условиях N690 проявляет себя очень достойно. В умеренном климате она не ржавеет, позволяет создавать большие нагрузки на излом клинка, выдерживает рубку ножом. Для складных ножей она также вполне подходит, в первую очередь из-за высокой коррозионной твердости и хорошей пластичности.
Состав стали:
Содержание углерода (С) составляет порядка 1.08%, он повышает прочность стали и придает металлу необходимую твердость. Именно углерод является важнейшим элементом сплава и то количество, которое мы видим в стали N690 – это «золотая середина» для непорошковых легированных металлов.
Количество хрома (Cr) составляет примерно 17.30%. Хром влияет на антикоррозионные свойства стали и в некоторой степени повышает ее износостойкость. Количество хрома в N690 очень велико и гарантирует отличную сопротивляемость коррозии.
В составе стали достаточно большое количество молибдена (Mo), порядка 1.10% - он предотвращает ломкость и хрупкость клинка, придает ему необходимую жесткость.
Одним из важнейших элементов современных сталей является ванадий (V), количество которого в N690 не велико - 0,10%. Он отвечает за прочность, ударную вязкость и износостойкость. Ванадий также усиливает свойства хрома, и придает ножевой стали инертность к агрессивным химическим средам.
В сплаве также присутствует кобальт (Co) в количестве 1,50%. Он повышает механические свойства стали.
Заточка стали N690 на точилках TSPROF не представляет сложности. Сталь максимально закаливается на твердость до 60 HRC. Это позволяет работать по таким клинкам практически любыми абразивами: оксидом алюминия (брусками Boride серий T2 и PC), карбидом кремния (Boride CS- HD, Профиль CS), а также алмазными брусками Веневского завода. В случае соблюдения правил качественной термообработки, N690 затачивается быстро, заусенец отделяется достаточно просто.