ЧАСТЬ - 29.
ОБОРОТЕНЬ.
Час от часу не легче...
Домовые в панике бегали по крыше чердака...
Никто из них не предполагал, что за зверь прогуливался под окнами прошлой ночью, заглядывая в окна квартир на первом этаже.
Его шкура выглядела облезлой, как у волка. Но это явно был не волк,- говорили между собой домовые.
Вдруг на улице послышался женский голос, это была женщина с первого этажа, из дома, где проживали Ефим с Нюсей.
Домовые притихли и стали наблюдать за происходящим событием на улице.
Женщина вышла из подъезда с черенком в руках, а потом вдруг опустилась на колени. В кустах что-то зашуршало, какой-то зверь высунув лапу погрозил ей. Забыв про страх, она выкрикнула:
— Кем бы ты ни был, я приглашаю тебя в гости. Поешь, передохнешь, — голос женщины дрожал.
— Здоровья и долголетия тебе хозяйка, — послышалось из кустов.
Женщина поднялась с земли, сделала низкий поклон неизвестному зверю. А уж после, зверь соизволил выйти из зарослей кустов и показаться во всей красе.
Это был Кот, размером с волка. Он пошел в квартиру следом за женщиной. В квартире на столе стоял деревянный бочонок с ковшом, из него шибко дало в нос крепким газом домашнего кваса. Хозяйка оказалась мастерицей на все дела. Вдоль стены в прихожей стояли небольших размеров корзинки для похода в лес, под грибы и ягоды. Продавая их она имела приличный доход. В комнате стояла кровать и собранная раскладушка за шкафом, для гостей-родственников, в кладовке висели прошлогодние березовые веники, струганные черенки, топорищи и прочее, необходимое в хозяйстве барахло.
Почему-то в квартире было прохладно. Отопление уже отключили и квартира время от времени отапливалась электрической плиткой. На плите стояла утятница, а в ней было тушеное мясо и картошкой.
Из-за умывальника выглядывал домовой — в длиной рубахе, с лохматой бородой. Поглаживая лапкой бороду, он вышел навстречу нежданному гостю и смотрел ему в глаза. Будто хотел выведать причину его появления в городе.
Зверь молча, сидел и посматривал на реакцию домового. Он не выдержал его взгляда, поклонился и сказал по кошачьи:
— Мир вашему дому.
- С Миром принимаем! - ответил домовой. - Что заставило объявиться в наших краях? До сих пор тянет к людям? Многие о тебе и знать не знают. Отведай нашей прежней еды…
Домовой предложил гостю присесть на скамейку у стола. Женщина положила в миску из дерева свежую тушеную картоху с мясом. В кружку налила теплого молока.
Гость ел картошку, а уж после вылакал молоко. Он наскучался по такой вкусной еде. Поев, умыл языком усы, поблагодарил хозяйку.
— Спасибо за вкусное угощение и за хороший прием.
— Пожалуйста.
Кот смотрел в окно на улицу, заметив местных котов у подъезда, как те скалились и сверкали глазами, почуяв чужака на своей территории. Ещё он заметил, что на улице не было людей:"А может все сидят дома и боятся меня?" - подумал кот.
— Я не знаю, сколько времени прошло с того дня, когда я лег и заснул, — Кот поглядывал, то на хозяйку, то на домового. — Наверное, в мире произошли большие перемены? — промяукал он хриплым голосом, — но, что за ерунда, я снова хочу поспать…
— Потерпи котик! Сейчас организую тебе хорошую лежанку, спи себе на здоровье! - Суетясь женщина вытащила тулуп из сундука и кинула на пол в спальне у окна.
Кот Баюн прилег на мягкую лежанку, свернувшись клубком. Рядом положил свой рюкзак в виде мешка. Нащупав лапой важную для него вещицу, а уж после закрыл глаза.
Перебирая в мыслях, ему было не понятно:"Почему город назывался южным, а базар в нем назывался восточным?"
Сквозь сон кот слышал шаги хозяйки, как она мыла посуду и бурчала себе под нос:
— Какой-то странный кот! Разговаривает, как мы! Лапти изношены до дыр. Проспал долго!
А домовой рассуждал по-своему:
— Помню, наши деды сказывали, будто они видели, как кот-оборотень к ним в амбар приходил, а потом ушел. Может быть и этот уйдет? Ох, не к добру это!
Соседи просились к женщине, хоть одним глазком посмотреть на зверя из леса. Она не противилась, разрешила им взглянуть на гостя, а он крепко заснул, что ни разу не шелохнулся, пока разглядывали его.
Пожилой сосед по площадке прогуливался на улице, он крикнул в форточку на кухне, что минут через десять тоже забежит взглянуть на зверя.
Хозяйка квартиры подвязала волосы атласной лентой, расправила фартук. Сморщенная рука приоткрыла дверь в квартиру, вошел сосед. Он досконально знал, все новости в городе.
— Хозяюшка, — заблеял он старческим голосом. — Безобразие, да и только! Зачем, в квартиру впустила зверя? Загрызет ночью, тогда узнаешь, как дружбу водить с диким зверем!
— Да угомонитесь вы! — повысила голос хозяйка, — Не сожрёт он никого, не бойтесь! Он разумный кот, а раз боязно, так сидели бы в своей квартире!
После ухода смотрителей, женщина присела на скамейку и призадумалась. Ей вспомнился разговор деревенской ведуньи, что жила в их деревне, когда она ещё подростком была. Та рассказывала про лесного Кота Баюна — хитрого оборотня. Он играл с детками, а потом уводил их в лес. Да уж всё позабылось — прошлое-то. Деревенские мужики пытались его поймать. Но древний Кот своими мыслями с людьми не делился. Даже с ведуньями.
— Где он? — поинтересовался сосед.
— В спальне спит на полу, у окна. Приютила, накормила…
— Да, это кот-оборотень, знаток пещер и колдовства. Но не вздумайте его обижать — он хитёр и коварен, — промолвил сосед.
— Как ты думаешь, чего он к нам пришел? Мог бы прийти в обличии человека!
— Он обычно приходит Котом и уводит с собой тех, кто ему по-нраву. — Взгляд соседа был убедительный, — Бывало, что детки не возвращались домой. В пещерах, где обитают коты оборотни, много чудесных самоцветов и золота. А мы здесь, в своих квартирах сидим и ничего этого не видим. В лесу прятаться от волшебного Кота, нет смысла.
Кот проснулся ночью. В окно смотрела холодная белая Луна, она как всегда, ночная смотрительница тёмных дел.
Кот расслабился, полностью успокоился, наконец, замурлыкал весёлую песенку.
Утреннее солнышко заглянуло в окно. В городе со стороны рынка, один за другим кукарекали петухи. Заскрипела дверь в подъезде, женщины осторожно, на цыпочках, понесли товар на рынок. Везде мяукали котята, тявкали щенки.
Кот вышел во двор, мягко ступая по траве, полной грудью вдохнул чистейший утренний воздух.
Он услышал, как из дубовой рощи доносился звонкий перестук молотков:"Видно там находилась кузница"- подумал кот и решил прогуляться до кузни, хотя ему вход в кузницу был запрещен...
Люди и домовые наблюдали из своих квартир за котом. Всем было в диковинку видеть огромного кота-оборотня...
ПРОДОЛЖЕНИЕ.