Это третья книга из серии "Фаэтон" о "попаданцах" во времени.
Однажды после празднования дня рождения бывшей одноклассницы трое друзей решили продолжить этот день, запуская петарды на пустыре. В ходе времяпровождения трое друзей (Аня, Ваня и Саша) нашли в руинах полуразрушенного дома странную вещь, похожую на ноутбук. Рядом с ним лежал портфель с дневником. Любопытство взяло в верх, и ребята поняли, что перед ними своеобразная машина времени. Тот, кто ее создал, зачем-то вынес ее от туда, где ее создавал. Техническая документация и способ создания машины находились где-то в другом месте. Ване захотелось испробовать ее в действии. И, несмотря на протесты Саши, запустил машину.
Все трое оказались в прошлой жизни Вани, в Средневековой Франции ("Монсегюр. В огне инквизиции"). Описывать сюжет не буду - уже описывала, а повторяться смысла нет. Кончилось все возвращением ребят в наше время.
Во второй книге ("Дочь Нефертити") ребята пытались найти документы к машине, для чего провели своеобразное расследование. Как оказалось, сотрудник, создавший машину, погиб в аварии. И поэтому узнать, где документация, стало сложно. Спасаясь от сотрудников лаборатории, где создавалась машина, попав в тупик на чердаке старого дома, от куда можно было бы сбежать только по веревке, решили найти эту веревку... в одной из своих прошлых жизней. И запустили машину, которая перебросила их в Древний Египет - прошлую жизнь Саши. Этот сюжет я тоже не буду описывать - тоже уже описывала. Замечу только, что кончилось все возвращением ребят в наше время, с веревкой и побегом с чердака.
В этой книге ребята по-прежнему пытаются спастись от агентов лаборатории, которые хотят вернуть машину времени и документы к ней. Продолжая начатое расследование, ребята выясняют, что создатель машины не умер. Более того, согласен с ними встретиться на мосту. Во время встречи выходы с моста блокируют сотрудники лаборатории и ребята сбегают от них... в прошлое. На этот раз - прошлую жизнь Ани.
Китай XIX века, время правления императрицы Цыси. Спорить с автором об истории я не буду - я не знаю истории Китая. Только весьма посредственно, мало и то, что общеизвестно. Поэтому расскажу о сюжете.
После того, как ребята "переместились" (вместе с создателем машины времени), они наткнулись на умирающего китайца по дороге к дому одного из влиятельных сановников. Попытавшись ему помочь, они обнаружили странную бумагу: указ умершего императора, даровавшего самоубийство своей драгоценной наложнице. Нынешней императрице Цыси. Аня забрала указ. На все вопросы ребят, она им не отвечала, озабоченная только тем, чтобы указ стал известен, а каким способом - не важно.
Дальнейшие события: кража у ребят указа, обвинение Ивана в краже, постоянная слежка, внезапная любовь создателя машины времени к служанке-китаянке в православной русской миссии, где они остановились - и все это перемежается описанием истории и обычаев Китая. Стихи, которые очень красиво переведены, цитаты китайских философов и, главное, подробности жизни самой императрицы, ее двора и жизни в ее время - все очень подробно и интересно. Я даже не знала, что в Китае такое было. Очень интересная история. И жаль, что ее не изучают в школе. Одно то, что какая-то рядовая наложница в закрытой патриархальной стране сумела добиться власти при живом императоре, а потом сажала на престол малолетних наследников, чтобы, будучи регентом, править вместо них, и так не один раз, свидетельствует о неординарности характера, мышления и воли женщины и своеобразной истории Китая. В какой стране еще можно было бы посадить на трон чуть ли не новорожденного, да еще несколько раз подряд?
Указ, вокруг которого все закрутилось, попал туда, куда ему изначально надо было попасть - к влиятельному сановнику. Аня была спокойна: ее прошлая жизнь не должна была закончиться трагически.
Заканчивается китайская эпопея тем, что создатель машины времени решил остаться в Китае XIX века со своей китаянкой, передав ребятам флешку с документацией и коды к ней, а ребята возвращаются в наше время. Возвращение - снова на мост, окруженный сотрудниками секретной лаборатории, повергло их в изумление: никто не собирался их убивать, вполне добродушно предложили развести по домам, забрав предварительно машину времени. Короче, продолжение следует.
Данная книга меня впечатлила больше, чем две предыдущие. Во-первых, историю средневековой Франции я знаю достаточно хорошо, чтобы увидеть огрехи автора. Историю Древнего Египта знаю меньше. Поэтому не буду утверждать, что книга мне совсем не понравилась. Читать было интересно. А вот третья книга - эта самая - заинтересовала тем, что историю Китая, как я уже сказала, я не знаю вовсе.
Следующая книга - о времени Тамерлана. Кто туда попадет - не знаю: все трое ребят по своим жизням прошлялись. Так что, буду продолжать читать. Книг там еще не одна.