Глава четвёртая — Картлиэль
Темнота. Густой, почти осязаемый мрак заполняет собой всё вокруг. Где-то глубоко внутри бушует зловещий холод, заставляя всё тело дрожать в предчувствии беды. Он, чувствуя полную свободу, распространяется по всему телу девушки. Сердце, сжимаясь от одиночества, в страхе мечется в груди. Очень длинные волосы цвета бледных солнечных лучей укрывают обнажённое тело.
Шею вдруг обожгло чьё-то горячее дыхание. По коже прошла волна мурашек. Сердце затрепетало от радости. Всё тело наполнилось теплом, а щёки будто загорелись пламенем. Сильные мужские руки нежно обнимают девушку. Она не хочет оборачиваться, ведь и так прекрасно знает кто позади. Горячие губы оставили поцелуй на шее.
— Ах… - тихий стон раздался эхом в пустоте.
Руки начали медленно скользить по телу, опускаясь всё ниже и ниже, не оставляя без внимания ни единый миллиметр женского тела. Шею продолжали покрывать поцелуи. Холод, что был где-то внутри с каждым прикосновением, уходил всё дальше и дальше, пока не исчез вовсе. Мужчина вдруг немного отстранился, а затем нежно, но властно прижал девушку к себе. Горячий мускулистый торс едва не обжог её нежную кожу. Он немного подался вперёд. Рука мужчины легонько взяла девушку за шею. Прядь его тёмных волос упала на её плечо.
— Дайра… - страстно прошептал он ей на ухо.
Тело вздрогнуло от удовольствия. Мрак резко рассеялся, и всё вокруг исчезло.
Грейс открыла глаза и увидела сидящего рядом Айзара, который судя по всему, пытался её разбудить.
— Ну и сон… - обронила эльфийка.
Отстранившись от своих мыслей, девушка почувствовала, как кожу, даже сквозь покрывало бьёт мороз. Откуда-то снаружи послышался скрип снега под чьими-то ногами. Грейс удивлённо посмотрела на шамана.
— Мы приехали, - с улыбкой ответил он.
— Интересно, он вообще когда-нибудь бывает злым или грустным? – промелькнуло в голове девушки.
В повозку заглянул Раёз.
— Ну, что, сонному царству пришёл конец, вылезайте! – бодро проговорил он.
Взгляд Грейс сразу зацепился за меховую шубу, в которую был одет дракон. Эльфийка не долго думая, понадёжнее завернулась в покрывало и выпрыгнула из повозки. Глаза тут же ослепила сияющая белизна. Холод радостно принял девушку в свои объятия.
Вокруг раскинулись обширные поля, укрытые снежным одеялом. На просторах, одиноко, стояли несколько ночных елей, словно стражи, что несут службу. Холмы блестели на солнце, как драгоценные бриллианты. Причудливые облака быстро мчались по небу. В их движениях, если хорошенько присмотреться, можно было разглядеть настоящий танец. Королевский бал, наполненный счастьем и красотой.
Изо рта эльфийки вылетело облачко густого пара. Грейс с заворожённым видом осматривала всё вокруг. Признаться честно, снег она видела впервые, но ей о нём часто рассказывали родители. Мама с любовью поведала ей не одну сказку зимнего леса, а отец любил частенько развеять волшебную атмосферу, своими фразами, такими как: « Холод губит похлеще оружия! »
Обернувшись, девушка широко распахнула глаза и рот от удивления. Перед ней возвышалась невероятно величественная гора. Она была природного происхождения, но выглядела, как рукотворная. Буквально каждый её сантиметр был мастерски обработан и украшен затейливыми узорами. Гору словно жилы пронизывали прекрасные каменные лестницы. Если начать их рассматривать, то взгляд, словно подхваченный потоком ветра, уносился всё выше и выше, внимательно рассматривая все подъёмы и фонари. А где-то высоко-высоко, у самой вершины, виднелись огромные лунные башни.
— Озлэйра… - восхищённо сказала эльфийка – Лунная гора!
Айзар тихонько засмеялся, наблюдая за бурной реакцией девушки. Краем глаза она увидела, как Раёз ведёт двух белых лошадей к небольшому домику, что находился буквально в десяти метрах. У его дверей стоял невысокий паренёк — лунный эльф. Дракон отдал ему поводья, поблагодарил и протянул несколько золотых монет. По обрывкам диалога, Грейс поняла, что её собрат плоховато говорит на общем языке. Благо, у самой девушки таких проблем не было. Её увлечение чтением оказалось невероятно полезным занятием. В свои пятнадцать лет она владела целыми тремя языками: Языком лунных эльфов, общим эльфийским и общим межрасовым.
Замёрзшее тело девушки внезапно дало о себе знать.
— АПЧХИ! Ой, - девушка поняла, что стоит голыми ногами в сугробе.
— А ещё одного комплекта тёплой одежды у нас нет? – обеспокоенно поинтересовался шаман.
— К сожалению, мы взяли с собой только три, - ответила Роза, пробираясь ближе к ним по сугробам.
Айзар без раздумий снял с себя накидку из звериных шкур и укрыл ей эльфийку.
— Нет-нет, что ты! Сам же замёрзнешь!
— Я – шаман, мириться со стихией – моё призвание! Не бойся, не замёрзну, - он коснулся её покрасневшего носа.
— Скажи это когда заболеешь, - с усмешкой проговорила Роза.
Тем временем Раёз, старательно пытался понять, что от него хочет лунный эльф. Парень объяснял всё настолько коряво и неясно, что дракон впал в ступор. Грейс, пожалела измученного Жреца и прибежала на помощь. Эльф сразу обрадовался, увидев своего собрата и уже на родном языке всё чётко и ясно объяснил.
— Он хочет чтобы, мы оказали ему небольшую услугу, - пояснила девушка.
— Что за услуга?
— Сам он в Картлиэль подняться не может из-за большого количества дел, но очень хочет выразить благодарность Айлии, за то, что та подарила его лошадям нескольких прекрасных жеребят.
Дракон слегка улыбнулся.
— Почему бы и нет.
Эльф засиял от счастья и отдал Грейс небольшую фигурку лошади, сделанную из лунного камня. Девушка попрощалась, и весь отряд направился к подножию горы. Пару раз взгляд эльфийки невольно останавливался на оголённом торсе шамана. Она очень увлечённо рассматривала татуировки на его спине. На лопатках были изображены два символа тотемной стихии: слева – огонь, а справа – лёд. Вокруг каждого символа был ещё и круг с какими-то древними рунами. Ниже было изображено большое солнце.
— Интересно, а делать татуировки очень больно? – вдруг задумалась Грейс.
— Накинь хоть что-нибудь! А то всех эльфов распугаешь! – не то недовольно, не то с усмешкой сказала Роза.
Айзар послушно укрылся зелёным плащом с символикой клана и продолжил идти вперёд. Снег ритмично хрустел под ногами, пока эльфийка заворожённо осматривала всё вокруг. Ей хотелось запомнить всё до малейшей детали. Сердце просто трепетало, так и норовило выскочить из груди.
Внезапно, подхваченная нежным и холодным ветром, снежинка опустилась прямо на нос Грейс. Девушка немного впала в ступор, пытаясь рассмотреть прекрасные узоры, что вмиг растаяли и остались всего лишь капелькой на её коже. Эльфийка конечно знала, что снег падает с неба, но увидев это вживую, не смогла сдержать удивления. Все трое улыбнулись, наблюдая за забавной реакцией девушки, а паук продолжал пробираться по сугробам и что-то недовольно бурчать, утопая в пушистой снежной массе.
Мороз настойчиво продолжал покалывать щёки, а ноги с горем пополам добрались до величественных, но изящных каменных лестниц. Айзар присвистнул глядя на количество ступенек.
— Второй такой подъём я точно не переживу, - он наигранно скрючился – Пощадите старого.
— Не ерунди, я старше тебя лет на тридцать и ничего, - сказал дракон и с невозмутимым видом начал подниматься.
Шаман вздохнул и поплёлся следом.
— Надеюсь, тебя твои молодые ножки не подведут, - Айзар посмотрел на Грейс — Не хотелось бы ещё и тебя тащить на себе...
— Я тоже надеюсь, - улыбнулась Грейс.
Рядом шёл ещё один подъём, но уже без ступенек. Эта каменная дорога обвивала гору вокруг в отличие от лестниц, которые были только с передней стороны. Предназначался тот второй путь для торговых караванов и просто повозок.
Облака продолжали размеренно плыть по небу, то пряча солнце, то вновь являя его миру. Зимняя свежесть наполняла собой всё вокруг. Но от настойчивого холода девушку верой и правдой защищала накидка шамана. Пушистый воротник то и дело игриво щекотал шею эльфийки.
Время медленно шло. Грейс не замечала ничего кроме неописуемой красоты вокруг, ведь она впервые видит снег. Чем выше они поднимались, тем больше взору открывались прекрасные заснеженные равнины.
Внезапно сердце девушки сильно стукнуло, в глазах на мгновенье помутнело, а среди расплывчатой тьмы, проявились еле различимые силуэты из сна. Грейс мотнула головой и продолжила подниматься по ступенькам, но мысли её уже не были заполнены восхищением живой природой.
— Сон. Тот сон, - девушка начала прокручивать воспоминания в голове, пытаясь понять, что же в нём не так – Голос. Он очень знакомый. Будто... – мысль предательски ускользнула от неё куда-то вдаль.
Тут всё окончательно смешалось в кашу.
— Во сне однозначно была не я, но тогда кто? Кто та кого назвали Дайра? – от ярко представленной картины сна по телу пробежали мурашки, а щёки чуть загорелись румянцем – Это просто сон. Самый обычный сон. И этот мужчина, вероятнее всего просто плод моего девичьего воображения…
Мысли начали строить непонятные теории и даже предполагать, что тот сон с незнакомцем в маске ворона, как-то связан с этим. Грейс старательно пыталась усмирить эти буйные потоки непослушных и отчасти бредовых мыслей. Девушка так глубоко ушла в себя, что совсем отвлеклась от реальности. Она споткнулась о ступеньку и чуть не полетела кубарем вниз.
— Ловлю! – к ней моментально подскочил Айзар и удержал её.
Сзади мелькнул Уле, уже готовый схватить Грейс своими пушистыми лапами.
— Ух, ты как? – сердце шамана бешено стучало – Аккуратнее надо…
— Всё в порядке? – спросил паук.
— Что там у вас стряслось? – прозвучал голос Раёза.
Дракон с Розой обернулись, чтобы разобраться в произошедшем.
— Ничего. Просто кто-то, кажется, немного из сил выбился, - Айзар потрепал эльфийку по голове.
Грейс застыла в шоке, сама толком не понимая, что стряслось.
— Так быстро, - восхищённо думала она – Вот это реакция…
Как ни в чём не бывало, они продолжили свой путь, только теперь шаман то и дело посматривал на девушку, чтобы в случае чего вновь поймать. Эльфийка же чувствовала себя максимально неловко.
— Называется, задумалась о непонятном мужчине из сна и чуть голову не расшибла, поздравляю, Грейс! – крутилось в её мыслях.
Сгорая от стыда, она совсем не заметила, как они уже поднялись к вершине. В глаза сразу бросились массивные стены, а у ворот сияли лунные башни. По периметру стен ровно стояли эльфы в белых доспехах. На их шлемах красовался полумесяц. Формой он отличался. Как думала Грейс: у тех, кто ниже по званию он тонкий, а те, кто занимают значимые должности ходили в шлемах с полной луной.
Прямо перед отрядом, возвышались массивные ворота из белого камня. На них были изящно вырезаны орнаменты. Это были не просто узоры, а полноценная картина. Слева воины в доспехах, справа прекрасные девы в длинных платьях, и все они приклоняются перед полной луной, что вырезана по центру. Это врата в Картлиэль. Врата в столицу лунных эльфов. Грейс была готова расплакаться от счастья и чести, что удостоится побывать в главном городе своего народа.
Врата медленно отворились. Посреди главной дороги в город стоял молодой мужчина с изящными почти девичьими чертами лица, ростом чуть выше Грейс. Лунный эльф с длинными голубоватыми волосами. Он внимательно осмотрел всех и произнёс:
— Ядовитый Лист, добро пожаловать. Мы уж начали думать, что вы не вернётесь, - на его лице появилась улыбка, но во взгляде мелькнула нотка презрения.
Он отошёл, пропуская отряд вперёд. Как только девушка шагнула за ворота, её глаза расширились от удивления. Огромный город. Он был наполнен укрытыми снежными шапками домами лунных эльфов. Они очень отличались по форме от тех, что были в Кайлэ. Здесь дома были больше, выше, с красиво закрученными верхушками самых разнообразных форм.
— Мелэй Мэоказо будет рад узнать о вашем возвращении. Я с удовольствием передам ему эту весть, - продолжил говорить эльф – Как только он даст распоряжение об аудиенции, я непременно осведомлю вас, - закончив говорить, он быстро растворился в толпе богато одетых горожан.
Широкие улицы были полны лунных эльфов. Каждый шёл куда-то по своим делам, но никакого хаоса не было. Все шли легко и свободно, словно плыли. Создавалось впечатление, что смотришь на размеренно текущую реку.
Вокруг всё казалось очень большим и немного пугающим. Грейс обнаружила, что невольно вцепилась в руку шамана. Айзар, как обычно, нежно улыбнулся и приобнял девушку.
— Вот засранец! Высокомерия хоть отбавляй! И где нам шляться всё это время? – очень недовольно голосил дракон.
— А что мешает пройтись по торговым лавкам? Может, чего интересного присмотрим, - абсолютно спокойно проговорил шаман.
— Думаю, он прав, мне бы алхимических ингредиентов закупить не помешало, - сказала Роза.
— Ну, значит решено! – воскликнул Айзар и бодро зашагал вперёд по улице.
Грейс ещё сильнее прижалась к нему, чтобы ненароком не потеряться в густой толпе горожан. Столько эльфийского шёлка, тем более такого качественного, девушка не видела ещё ни разу в своей жизни. Столица и в правду была просто невероятна.
Красивые и узорные дома ровными рядами стояли вдоль дороги. Чем дальше от главных ворот, тем дома постепенно становились всё ниже, далее следовали небольшие торговые лавки. Над головами замелькали яркие вывески. Грейс с интересом рассматривала каждую из них. Они отличались и формой, и узорами, но самым впечатляющим были разнообразные рисунки и символы.
— Те, кто их делал, явно знают толк, в привлечении покупателей, - тихонько проговорила эльфийка.
Айзар тоже с интересом смотрел по сторонам, для него это было что-то вроде забавы. Он всмотрелся куда-то вдаль улицы и резко остановился. Всё тело мужчины дрогнуло.
— Да ну... - тихо сорвалось с его губ
Оставив Грейс, он что есть мочи побежал вперёд. Все остальные тоже решили ускорить шаг. Присмотревшись, эльфийка увидела там, вдали деревянную вывеску, отделанную железным ободком. В центре этой вывески были нарисованы два расправленных чёрных крыла. Не сдержав интереса, она побежала вслед за шаманом. Тот, подобравшись немного ближе, почему-то замялся. Айзар не спускал взгляда с мужчины, что стоял прямо возле двери в лавку.
— В чем дело? – ничего не понимая спросила Грейс.
— Тише ты, а то ещё увидит… Вот же…
Возле массивной деревянной двери, облокотившись на стену и скрестив руки на груди, стоял мужчина лет тридцати пяти. На вид человек. Его густые и кудрявые чёрные волосы длинной по плечи издалека напоминали капюшон. Девушку очень сильно удивило отсутствие на нём тёплой одежды. Мужчина был одет лишь в чёрные кожаные штаны и такую же чёрную кожаную жилетку. Глаза его были закрыты. Выглядело всё так, будто он вышел всего на пару минут, ради нескольких глотков свежего воздуха.
— Ладно, была, не была, - Айзар робко зашагал вперёд.
Эльфийка увязалась следом.
От звуков приближающихся шагов мужчина открыл глаза, чтобы посмотреть, не покупатели ли это.
Как только он увидел шамана, на его лице появилось удивление, смешанное с еле уловимым недовольством.
— Дре-ейк! Сколько лет, сколько зим! – с идиотской улыбкой начал шаман.
Мужчина гордо выпрямился и нахмурил свои густые чёрные брови. Вблизи Грейс обнаружила, что он довольно крупного телосложения. Столько мускул на руках девушка не видела даже у отца.
Брюнет начал всматриваться в лицо шамана, постепенно всё сильнее хмурясь от недовольства.
— Тебе явно не рады… - не удержавшись, обронила эльфийка.
Тут мужчина перевёл свой грозный взгляд на неё и тут же смягчился. В его серо-голубых глазах появилось удивление. Он начал рассматривать эльфийку ещё более внимательно, чем до того рассматривал Айзара.
Грейс почему-то показалось, что она уже видела эти глаза. Девушка была уверена, что раньше они сияли ярче ясного летнего неба, но со временем, повидав многое, утратили свой блеск и затянулись серыми тучами.
— Дрейк! – раздался громкий голос Раёза.
— Какие люди! – подхватила Роза.
Мужчина, наконец, оторвал взгляд от эльфийки и, посмотрев на девушку с драконом широко улыбнулся.
— Очень рад нашей встрече! – прозвучал его бархатистый и чуть хрипловатый голос.
Грейс он показался до боли знакомым, она была уже готова сказать где его слышала, но мысль предательски улетела прочь, оставив эльфийку мучиться.
— Какими судьбами? – продолжил Дрейк.
— Мы здесь по заданию, а тебя, каким ветром занесло? – отвечал Раёз.
— Да вот, направляюсь в Далтморию, решил заехать сюда, может, что продать, - в его взгляде мелькнула досада – Но здешние эльфы оружием, к сожалению вообще не интересуются. Только если один рыцарь заглянет посмотреть, да и всё тут, - он задумчиво почесал свою щетину.
— Кхм…А э… - Айзар сверлил кузнеца щенячьим взглядом.
Брюнет громко выдохнул и сильно постучал в деревянную дверь лавки.
— Шуэ, тут какой-то наглый рыжий парень с пауком! Ума не приложу, кто бы это мог быть! – крикнул он внутрь.
В следующий миг из лавки вылетела молодая девушка и с распахнутыми руками прыгнула на шамана. Её ярко-голубые глаза сияли от радости, а недлинные чёрные, как ночь волосы разлетелись в две стороны, точно крылья.
— Айза-а-ар!!!
— Уронишь ведь! – он поймал её в свои объятия, кое-как сумев устоять на ногах.
— Спасибо Фахосу, за то, что вновь свёл нас вместе! Я так скучала! – чуть-ли не рыдая от счастья, говорила Шуэ.
— Звёздочка, я тоже скучал, - очень нежно проговорил он и поцеловал девушку.
— Ой, всё! Фу! - недовольно ворча, отвернулся паук.
Грейс наблюдая за ним хихикнула.
Шуэ быстро выпрыгнула из объятий шамана и, схватив его за руку, побежала куда-то в центр города.
— Пап, я ненадолго!
— Присмотрите кто-нибудь за Уле! – изо всех сил стараясь не упасть, крикнул шаман.
Кузнец вновь стал очень недовольным.
— Опа, а вот и лавка алхимика, - Роза потянула Раёза с собой.
— Дрейк, мы к тебе обязательно заглянем чуть позже. Если тебе не трудно, то, пожалуйста, присмотри за нашей спутницей, - успел проговорить дракон, пока его не утащили за угол.
— С превеликим удовольствием составлю ей компанию! – кузнец подмигнул эльфийке.
Девушка не зная, как на это реагировать просто стояла на месте.
— Как хоть звать тебя?
— Грейс…
— Ну, пойдём, Грейс, покажу тебе свою кузню, - мужчина распахнул массивную дверь, пропуская эльфийку с пауком внутрь.
Как только девушка вошла она застыла не то в шоке, не то в ужасе. На стене висела огромная картина, а на ней был изображён тот самый незнакомец в маске ворона. Грейс так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами возле порога.
— Что? Разве такое возможно? Это тоже сон? Я сплю? Что происходит, я запуталась! – крутились мысли в её голове.
— Что с тобой? – обеспокоенно спросил Дрейк.
— Кто это? На картине…
— О, это легендарный Чёрный Ворон! Глава сильнейшего клана на континенте! – гордо проговорил кузнец.
— Чёрный Ворон… - повторила девушка.
— Неужели ни разу не слышала о нём? – с искренним удивлением спросил мужчина.
Грейс помотала головой. Она хотела сказать что-то про сон, но всё же решила умолчать.
— Удивительно, - Дрейк облокотился на стол, что стоял у стены, прямо возле картины – Я думал, весь континент о нём слышал…
— Ну вот, теперь выгляжу деревенской простушкой! Хотя так и есть, - девушка с грустью выдохнула.
Взгляды кузнеца и эльфийки внезапно встретились. Глаза мужчины намертво приковали к себе взор девушки, точно сковали крепкими цепями. Они сделали несколько робких шагов на встречу друг другу. Время начало идти по-другому. Грейс что-то отчаянно искала в его глазах, быть может ответы. Дрейк тоже смотрел очень внимательно, будто хотел заглянуть ей прямо в душу. Их подобно магнитам тянуло друг к другу. Повисла мучительно долгая неловкая пауза. Внутри метались странные и непонятные чувства, от которых Грейс становилось не по себе. Она смотрела на этого незнакомого мужчину, но ей казалось, что она его знает всю свою жизнь.
Тишину прервал ужасный грохот из соседней комнаты. Это моментально выдернуло их обоих из раздумий.
— Паук!
— Уле!
Ворвавшись в соседнюю комнату, Грейс и Дрейк обнаружили паука, лежащего под огромной кучей разного оружия и брони.
— Я случайно… - жалобно проскулил он.
Кузнец огорчённо выдохнул и принялся разгребать завалы. Эльфийка очень хотела помочь, но не смогла поднять даже обычный меч. Грейс не хотела показаться слабой и неуклюжей, поэтому не оставляла попыток.
— Давай лучше я, - с улыбкой проговорил мужчина – Твои ручки явно не привыкли к такой работёнке.
Щёки девушки загорелись румянцем не то от стыда, не то от смущения. Кузнец, даже не моргнув глазом, поднял меч одной рукой и поставил его на место.
— Это он такой сильный или я такая слабая? – подумала эльфийка – Скорее всего второе…
Спустя пару минут всё уже стояло на своих местах. Дрейк ещё раз довольно осмотрел все стойки с оружием и кинул грозный взгляд на паука, отчего тот прижался к Грейс. Входная дверь вдруг громко хлопнула, и раздались чьи-то тяжёлые шаги.
— Дрейк? – прозвучал незнакомый мужской голос.
Кузнец быстро вышел из комнаты к новому покупателю, а эльфийка устроилась возле дверного проёма и начала внимательно следить, за всем что происходило. Возле двери стоял высокий мужчина мускулистого телосложения. Одет он был в ярко-красный плащ и тёплые вещи оранжевого или всё такого же красного цвета. На голове была коническая шляпа, сплетённая из светлых волокон. По её краям висели надетые на нити бусины, расцветкой от жёлтого до алого. Они полностью закрывали лицо мужчины, так что его внешность для Грейс осталась загадкой.
— Опять незнакомец со скрытым лицом. Это модно сейчас что-ли? — думала эльфийка.
— Джек, вот так встреча! Сегодня случайно не день старых друзей? – усмехнулся кузнец.
— Понятия не имею. Не сочти за грубость, но у меня нет времени на дружелюбные беседы, я по делу, - его голос звучал абсолютно спокойно.
Первая ассоциация, что пришла девушке на ум, это величественные горы, которые по натуре своей грубы, но всё же от них веет спокойствием и гармонией, точно голос этого незнакомца.
— Что ж по делу так по делу, - Дрейк сразу перестал улыбаться и подошёл к своему столу.
— Ты привёз?
— Конечно, как и договаривались, - кузнец достал что-то длинное, завёрнутое в красную ткань и положил на стол.
Незнакомец одним быстрым движением откинул край ткани, и всё вокруг заполнилось жаром и светом.
— Впечатляюще…
— Ещё бы! – Дрейк с довольным видом наблюдал за его реакцией.
Мужчина в красном взял оружие и поднял его вверх, чтобы более детально, осмотреть. Это был широкий меч на длинной рукояти. Лезвие его было очень необычным, точно вместо металла там была настоящая бурлящая лава. Незнакомец покрутил меч и вдруг что-то произнёс на неизвестном Грейс языке. Меч вместе с рукояткой тут же вспыхнул пламенем. Мужчина даже не обратил внимания на то, что буквально держится за горящую рукоять. Он тихонько засмеялся.
— Сколько с меня за такую прелестную вещицу? – хоть его лица не было видно, стало ясно, что незнакомец улыбается.
— Три тысячи золотых.
— Сколько?! – тут он опешил – Мы минимум на пять тысяч договаривались! Можно считать, что ты его сейчас за даром отдаёшь!
— Брось, Джек, я сегодня очень добрый, всем скидки делаю, - кузнец улыбнулся.
— Ну, смотри, старик, я ведь потом доплачивать не стану, - мужчина кинул ему мешочек с монетами.
Дрейк в свою очередь протянул покупателю красные кожаные ножны с рисунком дракона.
— Никогда не понимал, зачем магам оружие ближнего боя, - кузнец опёрся на прилавок.
— Не забывай, что я одиночка, - незнакомец убрал оружие в ножны – За меня некому вступить в ближний бой, а магическую силу лучше экономить…
— Ну-ну. Куда путь держишь, экономный маг одиночка?
— Тут в пещерах неподалёку, говорят, чёрные змеи завелись, ну и я решил взяться, может, чуток деньжат и пыли заработаю…
— Ну, иди, поджарь их хорошенько, - Дрейк широко улыбнулся.
Мужчина в красном кивнул и вышел на улицу. Грейс всё так же стояла возле дверного прохода.
— Он маг? Интересно, много слышала о них, - думала девушка – И меч такой необычный и дорогой…
Тут девушка заметила, что и кузнеца нигде нет. Она робко осмотрела комнату. Никого. Внезапно мужчина выглянул из-за угла.
— Подсматриваешь? – он ехидно улыбнулся.
Эльфийка подпрыгнула от испуга.
— Зачем же так пугать?!
— А я и не пугал. Это ты какая-то уж через-чур пугливая, у тебя всё в порядке?
От появившихся воспоминаний об академии по коже пробежали мурашки, девушка моментально изменилась в лице. Заметив это, кузнец убедился, что дело неладно. Он усадил Грейс за стол, и она поведала ему всё, что произошло за последние несколько недель.
— В-вот как-то так… - она быстро смахнула слезинку, надеясь, что мужчина этого не заметил.
— Потерять всё в один миг, да и ещё и застрять на стартовом уровне, судьба у тебя явно нелёгкая, - он печально выдохнул, но тут же улыбнулся – Не будем о грустном!
Кузнец поставил на стол перед девушкой кружку с непонятным содержимым чёрного цвета. От напитка исходил тёплый пар. Грейс с интересом рассматривала тёмную жидкость.
— Что это?
— Гномий напиток – ньор, его варят из корней одного интересного растения, только вот его название я, к сожалению запамятовал…
Девушка сделала небольшой глоток, ожидая очень горького вкуса, но очень удивилась.
— Он такой сладкий!
Дрейк улыбнулся и отпил из своей кружки.
— А ещё он придаст сил на целый день. В этом холодном месте хоть что-то согревает, - мужчина поморщился.
— Не любите эльфов?
— Ну, как сказать, - он начал старательно подбирать слова, чтобы не обидеть девушку – Как по мне характер у них не очень дружелюбный, да и сами эльфы все такие из себя важные…
Заметив опечаленный вид девушки, он добавил:
— Но во всём есть исключения. Например, ты намного милее и очаровательнее всех этих эльфиек, что я видел здесь!
Грейс тут же отвернулась в попытке скрыть румянец. Её взгляд вновь зацепился за картину. Она внимательно рассматривала каждую деталь, что могла дать хотя бы намёк на ответы, которых она так хотела. Спустя несколько минут девушка всё же добилась результата.
— У него нет кольца, а во сне оно было! – подумала она – Но, что это может значить?
Вдруг в глаза бросилась ещё одна интересная деталь. Эльфийка не могла поверить, что раньше не заметила этого. Картинное полотно было обрезано с правой стороны. Ворон держал кого-то за руку, кого-то в белой кожаной перчатке, правда на картине остались только пара пальцев, что еле виднелись в руке мужчины.
— А почему картина обрезана?
Дрейк от такого вопроса даже подавился напитком.
— В каком смысле? – сделав непонимающий вид, спросил мужчина.
— Да вот же! Там справа был ещё кто-то изображён, но половину с ним отрезали! – девушка указала пальцем на еле заметную часть руки, что осталась на картине.
— А, это… - кузнец сразу помрачнел.
Что-то внутри девушки яро подсказывало ей, что это зацепка. Мужчина отошёл от стены и развернулся спиной к Грейс. А затем сделав шумный вдох быстро нарушил нависшую тишину.
— Рядом с Вороном была изображена его невеста. После того, как она погибла он отдавшись буре эмоций отрезал вторую часть и спрятал подальше от глаз. В тот день скорбил весь клан… — Дрейк быстро проговорил это, словно давно выученную наизусть фразу.
— Мне жаль… — девушка чувствовала себя виноватой, что затронула печальную тему.
— Да чего уж там жалеть, давно это было, почти шестнадцать лет назад, — повернувшись он вновь натянул улыбку и хотел было что-то сказать, но вдруг раздался громкий голос Раёза.
— Грейс, нам пора! — Дракон заглянул внутрь лавки.
( Продолжение следует )