Глава вторая – Коридоры залитые кровью
Холод. Тьма окутывает девушку. Тело невольно вздрагивает от порывов ветра. Грейс нехотя открыла глаза.
Перед ней простиралась пустошь. Всё вокруг окутано густым туманом. Почва под ногами сухая, очень твёрдая. Мёртвые чёрные деревья зловеще выглядывают из тумана, словно чьи-то руки, которые тянутся вверх. Они хотят схватить кого-то? Нет, они молят о помощи. Деревья выглядели, словно после жарких объятий смертоносного пламени, будто сгорели в страшных муках.
Всё в этом месте было пропитано злостью, страхом, мучениями. Туман мелкими каплями оседал на коже девушки, они будто слёзы блестели и стекали вниз.
По телу Грейс забегали мурашки, ей сразу захотелось покинуть это место, и она невольно попятилась назад. Неужели это та самая Мёртвая земля, про которую ей когда-то читал отец.
- Нет, я не могу здесь быть…
Громкий хруст раздался эхом по бесконечному простору. Грейс наступила на сухую ветку. Она чуть-ли не подпрыгнула на месте от неожиданности. Сзади послышался громкий шум. В следующую секунду над ней пролетел большой чёрный ворон.
- Птица? Здесь?
Он сел на одно из деревьев и громко каркнул, смотря на девушку.
- Что ты хочешь?
Тут из тумана где-то впереди показался тёмный силуэт. Грейс сразу повернулась туда. Ворон тоже проследил взглядом за незнакомцем.
Туман словно сделав реверанс, расступился перед зловещей тенью. Силуэт явно был мужским. Он был одет в полностью чёрную одежду, а за спиной развивался большой кожаный плащ.
Лицо скрывала маска с клювом, несложно было догадаться, что это маска ворона. Поверх был накинут широкий капюшон.
На руках красовались чёрные кожаные перчатки, а на безымянном пальце правой руки, прямо поверх перчатки, блестело серебренное кольцо с красивым голубым камнем.
Незнакомец с таким же недоумением осматривался по сторонам и наконец, заметил трясущуюся не то от холода, не то от страха Грейс.
Мужчина резко остановился, словно внимательно рассматривал девушку. Он простоял так несколько минут, хотя для девушки эти минуты тянулись мучительно долго.
Наконец, незнакомец сделал несколько робких шагов на встречу к ней. Будто теряясь в сомнениях, он снова остановился.
Внутри Грейс начало разгораться странное чувство, её словно тянуло к нему на встречу, да так сильно, что она едва могла оставаться на месте.
Мужчина вдруг сорвался с места и побежал к девушке. Она невольно зажмурилась, ожидая чего-то плохого, но вдруг поняла, что оказалась в его крепких объятиях.
- Как же я скучал по тебе! – прозвучал искажённый маской мужской голос.
Он ещё крепче прижал девушку к себе. Хоть Грейс и понимала, что его она совсем не знает, но его голос, даже сквозь маску, ей показался до боли знакомым.
Внутри что-то вспыхнуло, и она тоже крепко обняла его в ответ. Не смотря, на весь холод, что окутывал их, девушка чувствовала только тепло исходящее от этого мужчины. Грейс сама не поняла почему, но по её щекам невольно полились слёзы. Она просто уткнулась в его плечо, пока тот нежно поглаживал её по спине.
- Теперь я никогда тебя не отпущу, никогда, - звучал его загадочный и нежный голос.
Он продолжал что-то говорить, но девушка уже не слышала, она вновь погрузилась во мрак.
- Грейс! – прозвучал ужасно звонкий голос Чемео.
Она медленно открыла глаза и увидела перед собой ребят.
- Извозчик сказал, что мы уже подъезжаем к академии, - спокойно и ровно произнёс Лэйзар.
Девушка кивнула. Все её мысли были заполнены тем странным сном.
- Что это было? Кто этот мужчина? К чему вообще такие сны… - думала она.
Внутри Грейс кружились самые разные чувства и эмоции, но девушка всё никак не могла зацепиться ни за одно из них. Этот сон явно был непростым, он словно перевернул все чувства с ног на голову. На фоне такого буйного потока эмоций мысли просто терялись где-то вдали. Эльфийка не могла ни на чем сконцентрировать своё внимание.
Повозка продолжала тихонько покачиваться, а друзья тем временем что-то обсуждали. Грейс же словно провалилась в другую реальность, будто её здесь и нет вовсе.
- Грейс, всё хорошо? – с взволнованным видом спросила Акомэ.
- Ты не в лучшем виде, - тихо проговорил Чемео.
Голоса друзей, наконец, вытащили девушку из её путаных мыслей, и она смогла ответить.
- Просто сон, странный приснился…
- Что за сон? – одновременно спросили Чемео с Акомэ.
Грейс снова затерялась в мыслях пытаясь подобрать слова.
- Сон явно не из хороших, неужели вам не понятно? Оставьте её в покое! – своим строгим голосом проговорил Лэйзар.
Ребята сразу замолчали.
- Ей сегодня предстоит очень насыщенный день, - продолжил блондин.
- А вам разве нет? – спросила Грейс.
- Мы все втроём едем в Айрим, у нас путь гораздо длиннее, чем твой, наш день посвящения будет только через неделю.
- Ясно…
Покачивания повозки резко прекратились, Грейс сразу поняла, что они выехали на главную дорогу к академии. Где-то вдали уже начали слышаться голоса учеников. Внутри девушки всё словно подпрыгнуло от осознания того, что вот-вот она в последний раз попрощается со своими друзьями и вступит в совсем новую и трудную жизнь.
Голоса становились всё громче и отчетливее, и вот, повозка, наконец, остановилась, послышался голос извозчика.
- Вот и всё, - шёпотом обронила девушка.
Она взяла свою небольшую сумочку и спустилась вниз.
- Удачи тебе, Грейс Озалэй, - произнёс Лэйзар.
Акомэ выглянула из повозки и крепко обняла подругу со словами:
- Береги себя!
Тут же послышался, как обычно очень звонкий голос Чемео.
- Покажи им всем!
- Обязательно, - с улыбкой ответила Грейс.
Повозка вновь двинулась с места, друзья успели обменяться улыбками до того как, та скрылась за деревьями.
Руки девушки невольно сжали сумку, коленки задрожали от волнения. Сделав глубокий вдох, эльфийка вышла вперёд.
Впереди, на небольшой площади, стояла академия. Она не была роскошной и большой, но выглядела вполне достойно. Деревянная академия была выстроена в три этажа. Дерево из которого она была сложена было довольно тёмного цвета, а крыша и окна были отделаны досками ярко-алого оттенка.
Где-то за академией выглядывали ограждения тренировочной площадки.
Грейс робко осматривалась по сторонам, стараясь понять, куда же ей идти дальше. Сзади вдруг послышались женские голоса.
- Поскорей бы уже начать тренировки!
- Ну, ты же понимаешь, что первые месяцы мы будем читать теорию…
- Да какая теория?! Мы должны учиться сражаться и убивать монстров, а не книжки читать!
- Всему своё время.
Грейс обернулась и увидела перед собой двух молодых эльфиек. Одна была высокой и с довольно мускулистым телосложением. По очень длинным ушам девушка догадалась, что перед ней стоит лесная эльфийка. Её очень светлые волосы были небрежно собраны в пучок.
Другая эльфийка была ростом чуть выше Грейс. Её ярко красные волосы были убраны в длинный высокий хвост. Она с удивлением посмотрела на Грейс сквозь свои очки.
- Ты должно быть тоже из новеньких? – спросила красноволосая девушка.
- Да, я только что приехала и не знаю куда идти…
- Никаких проблем, все собираются возле академии, пошли! – сказала лесная эльфийка и пошла вперёд.
- Меня кстати Назо зовут, - представилась красноволосая девушка.
- Грейс. Очень приятно познакомиться.
- Надеюсь, станем подругами.
Девушки уже подошли к скоплению учеников. В стороне стояли и другие, судя по всему вторые и третьи курсы. Среди толпы учеников девушка различила множество самых разных эльфов всех под-рас.
- Почему здесь так много разных эльфов? – спросила Грейс, повернувшись к Назо.
- Эта академия стала проектом Единого совета эльфов, около двухсот лет назад.
- Ого…
- На первый взгляд это кажется много, но на самом деле для академии это ужасно мало. Так что и учителей и охраны тут совсем не много.
Сквозь гул голосов учеников раздался звонкий женский голос.
- Выстраиваемся напротив академии!
Все сразу притихли и пошли за женщиной.
- Я так понимаю это одна из учителей, - шепнула Грейс.
- Да, и на мой взгляд самая лучшая, - Назо притихла и хихикнула – Если конечно не считать директора, он разумеется лучше всех.
- Откуда ты так много знаешь об этом месте?
- Ну, так как я красная эльфийка, мой путь сюда из Карзии был очень долгим. Оказалась я здесь за пару месяцев, успела пообщаться и со старшеклассниками и с учителями, - девушка широко улыбнулась.
Ученики продолжали громко разговаривать и не обращать внимания ни на что. И только старшеклассники стояли вдали и тихо ждали того что будет дальше. Их лица были полны серьёзности и настроя, годы учёбы им явно нелегко дались.
Большие двери академии вдруг громко распахнулись, и из них вышел мужчина, а вслед за ним и другие учителя. Две девушки в красной экипировке и масках остались стоять у дверей, остальные же прошли вперёд.
Ученики, наконец, затихли и ровно выстроились в ряд. Директор остановился и стал внимательно осматривать всех новоприбывших. Это был мужчина среднего роста, с довольно крепким телосложением. На нём был кроваво-красный плащ, который явно что-то скрывал. Его длинные уши показывали, что это именно лесной эльф. Одно из них к слову было короче другого, словно его подрезали. На шее красовался шрам со следами клыков. Короткие волосы мужчины поблёскивали на свету переливами от золотого до медного.
Его взгляд вдруг остановился на Грейс. Он разглядывал её более пристально, чем всех остальных, как бы оценивая. Назо хихикнула, наблюдая за этой картиной. Грейс же не понимала, как на это реагировать.
Директор отвёл взгляд от девушки и повернулся к ученикам.
- Добро пожаловать в академию! – громко произнёс он.
- Это и есть тот самый давний друг отца? - думала девушка.
- Моё имя Мао-Наолэй, и я главный в этой академии. С этого дня вы начинаете своё обучение и в будущем станете Жнецами Крови. Скажу сразу, не надейтесь на лёгкое обучение, здесь вам обучаются не какие-нибудь жрецы! Тренировки будут тяжёлыми и строгими, кто-то их не осилит. Это место станет вашим домом на ближайшие пару лет, так что отнеситесь к этой академии с уважением. Теперь вы Жнецы стартового уровня, пути назад нет.
- Не очень ободряющая речь, - тихонько сказала Грейс.
- А ты чего хотела? – проговорила Назо – Всё он по делу сказал, четко и ясно.
Возле директора стояли ещё восемь учителей, и все они были женщинами. Внимательно рассмотреть Грейс успела только трёх.
Та, что привела учеников, стояла ближе всех к мужчине. Она была чёрной эльфийкой с угольного цвета волосами по плечи. Взгляд у неё был равнодушный и строгий.
Другая стояла чуть поодаль. Волосы у неё были светлыми и длинными. Она выглядела более милой и приветливой.
У третьей была коса красных волос и была она как-то насторожена. Они с директором не раз обменивались тревожными взглядами во время того как ещё кто-то из учителей говорил речь.
- Что-то не так, - тревожно сказала Грейс.
- О чем ты? – спросила Назо.
- Они как будто, что-то предчувствуют. Посмотри, как они осматриваются, здесь явно что-то не то…
Как только девушка закончила говорить, из леса вылетела огромная стая птиц, и выбежало целое море грызунов и мелких животных. Где-то сбоку даже промелькнул олень. Ученики явно перепугались и сдвинулись ближе друг к другу.
- Что это?! – воскликнула одна из учителей.
Повеяло зловещим холодом, от которого вся кожа покрылась мурашками. Две девушки в красных масках, что стояли у дверей сразу напряглись и пошли вперёд.
Из леса резко хлынула тёмная волна, это были тысячи мелких пауков с красными брюшками, двинулись они все в сторону академии.
Директор резко скинул свой красный плащ и крикнул:
- В академию, быстро!
На его поясе сияли две золотые сабли…
( Продолжение следует )