Осажденный Париж был в муках голода. Даже воробьев на крышах и крыс в канализации становилось все меньше. Люди ели все, что могли достать.
Когда месье Мориссо, часовщик по профессии и бездельник для нонса, прогуливался по бульвару ярким январским утром, с руками в карманах брюк и животе пустыми, он внезапно столкнулся лицом к лицу со знакомым — месье Соважем, рыбацким чумом.
До начала войны Мориссо имел привычку каждое воскресное утро отправляться в путь с бамбуковым стержнем в руке и жестяной коробкой на спине. Он сел на поезд Argenteuil, вышел в Коломбе и пошел оттуда к Ile Marante. В тот момент, когда он прибыл в это место своей мечты, он начал ловить рыбу и ловил рыбу до наступления темноты.
Каждое воскресенье он встречал в этом самом месте месье Соваж, толстого, веселого, маленького человека, драпировщика на улице Нотр-Дам-де-Лоретт, а также ярого рыбака. Они часто проводили половину дня бок о бок, держась за руку и держась ногами над водой, и между ними зародилась теплая дружба.
Иногда они не разговаривали; в другое время они болтали; но они прекрасно понимали друг друга без помощи слов, имея схожие вкусы и чувства.
Весной, около десяти часов утра, когда раннее солнце заставляло легкий туман плыть по воде и мягко согревало спины двух восторженных рыболовов, Мориссо иногда замечал своему соседу:
«Мой, но здесь приятно».
На что другой ответит:
«Я не могу представить себе ничего лучше!»
И этих нескольких слов было достаточно, чтобы они поняли и оценили друг друга.
Осенью, ближе к концу дня, когда заходящее солнце пролило кроваво-красное свечение над западным небом, и отражение малиновых облаков покраснело всю реку красным, принесло свечение лицам двух друзей и позолотило деревья, листья которых уже поворачивались при первом холодном прикосновении зимы, Месье Соваж иногда улыбался Мориссо и говорил:
"Какое великолепное зрелище!"
И Мориссо отвечал, не отрывая глаз от своего поплавка:
«Это намного лучше, чем бульвар, не так ли?»
Как только они узнали друг друга, они сердечно пожали друг другу руки, пораженные мыслью о встрече при таких изменившихся обстоятельствах.
Месье Соваж со вздохом пробормотал:
«Это печальные времена!»
Мориссо скорбно покачал головой.
«И такая погода! Это первый прекрасный день в году».
Небо было, на самом деле, яркой, безоблачной синевой.
Они шли рядом, бок о бок, задумчивые и грустные.
«И думать о рыбалке!» — сказал Мориссо. "Какие хорошие времена у нас были!"
«Когда мы снова сможем ловить рыбу?» — спросил месье Соваж.
Они вошли в небольшое кафе и вместе взяли абсент, а затем продолжили прогулку по тротуару.
Мориссо внезапно остановился.
«У нас будет еще один абсент?» — спросил он.
— Если хотите, — согласился месье Соваж.
И они вошли в другой винный магазин.
Они были довольно неустойчивыми, когда выходили, из-за воздействия алкоголя на их пустой желудок. Это был прекрасный, мягкий день, и легкий ветерок раздувал их лица.
Свежий воздух завершил действие алкоголя на месье Соваж. Он внезапно остановился, сказав:
— Предположим, мы туда поедем?
— Где?
"Рыбалка."
— Но где?
«Почему, на старое место. Французские аванпосты находятся недалеко от Коломба. Я знаю полковника Дюмулена, и мы легко получим отпуск, чтобы пройти».
Мориссо дрожал от желания.
«Очень хорошо. Я согласен».
И они отделились, чтобы принести свои стержни и лески.
Через час они шли бок о бок по шоссе. Вскоре они добрались до виллы, занятой полковником. Он улыбнулся их просьбе и удовлетворил ее. Они возобновили прогулку, снабдив паролем.
Вскоре они покинули заставы позади себя, пробрались через пустынные Коломбы и оказались на окраине небольших виноградников, граничащих с Сеной. Было около одиннадцати часов.
Перед ними лежала деревня Аржантей, по-видимому, безжизненная. Высоты Оргемента и Саннуа доминировали над ландшафтом. Большая равнина, простирающаяся до Нантера, была пустой, совершенно пустой - пустота почвы цвета дюны и голых вишневых деревьев.
Месье Соваж, указывая на высоты, пробормотал:
«Пруссаки на подъеме!»
И вид пустынной страны наполнил двух друзей смутными опасениями.
Пруссаки! Они еще никогда не видели их, но они чувствовали свое присутствие в окрестностях Парижа в течение нескольких месяцев в прошлом - разоряя Францию, грабя, убивая, моря их голодом. И своего рода суеверный ужас смешался с ненавистью, которую они уже испытывали к этой неизвестной, победоносной нации.
«Предположим, мы встретимся с кем-нибудь из них?» — спросил Мориссо.
«Мы бы предложили им немного рыбы», — ответил месье Соваж с той парижской беззаботностью, которую ничто не может полностью погасить.
Тем не менее, они не решались показать себя в открытой стране, охваченные полной тишиной, которая царила вокруг них.
Наконец месье Соваж смело сказал:
«Приходите, мы начнем; только давайте будем осторожны!»
И они пробрались через один из виноградников, согнутые вдвое, ползя под покровом, обеспечиваемым виноградными лозами, с бдительностью глаз и ушей.
Оставалось пересечь полосу голой земли, прежде чем они смогли захватить берег реки. Они наткнулись на это и, как только оказались у кромки воды, спрятались среди сухих тростников.
Мориссо приложил ухо к земле, чтобы выяснить, если возможно, идут ли шаги на их пути. Он ничего не слышал. Казалось, что они совершенно одиноки.
Их уверенность была восстановлена, и они начали ловить рыбу.
Перед ними опустевший Иль Маранте спрятал их от дальнего берега. Маленький ресторан был закрыт и выглядел так, как будто он был пустынным в течение многих лет.
Месье Соваж поймал первого гуджена, месье Мориссо второго, и почти каждый момент тот или иной поднимал свою леску с маленькой, сверкающей, серебристой рыбкой, извивающейся на конце; у них был отличный спорт.
Они осторожно сунули свой улов в тесно сетчатый мешок, лежащий у их ног; они были исполнены радости — радости от того, что они снова предались времяпрепровождению, которого они давно лишены.
Солнце изливало свои лучи на их спины; они больше ничего не слышали и ни о чем не думали. Они игнорировали остальной мир; они ловили рыбу.
Но вдруг грохочущий звук, который, казалось, исходил из недр земли, потряс землю под ними: пушки возобновляли свой гром.
Мориссо повернул голову и увидел слева, за берегом реки, грозные очертания Мон-Валериена, с вершины которого поднялся белый клуб дыма.
В следующее мгновение за первым последовала вторая затяжка, и через несколько мгновений свежая детонация заставила землю дрожать.
Другие последовали за ними, и минута за минутой гора издавала свое смертельное дыхание и белый клубок дыма, который медленно поднимался в мирное небо и парил над вершиной скалы.
Месье Соваж пожал плечами.
«Они снова в этом!» — сказал он.
Мориссо, который с тревогой наблюдал за тем, как его поплавок качается вверх и вниз, внезапно был охвачен гневным нетерпением мирного человека по отношению к сумасшедшим, которые стреляли таким образом, и возмущенно заметил:
«Какие они дураки, чтобы убивать друг друга таким образом!»
«Они хуже животных», — ответил месье Соваж.
И Мориссо, который только что поймал уныние, заявил:
«И думать, что это будет точно так же, пока есть правительства!»
«Республика не объявила бы войну», — вмешался месье Соваж.
Мориссо прервал его:
«При короле у нас есть иностранные войны; при республике у нас гражданская война».
И они начали спокойно обсуждать политические проблемы со здравым смыслом мирных граждан, согласившись в одном: они никогда не будут свободны. И Мон-Валериен непрестанно гремел, разрушая дома французов своими пушечными ядрами, перемалывая жизни людей до пороха, разрушая многие мечты, многих заветную надежду, многих перспективное счастье; безжалостно причиняя бесконечное горе и страдания в сердцах жен, дочерей, матерей, в других странах.
«Такова жизнь!» — заявил месье Соваж.
«Скажи, скорее, такова смерть!» — ответил Мориссо, смеясь.
Но они вдруг задрожали от тревоги при звуке шагов позади себя и, обернувшись, увидели под рукой четырех высоких бородатых мужчин, одетых по манеру ливрейных слуг и одетых в плоские шапки на головах. Они прикрывали двух рыболовов своими винтовками.
Удилища выскользнули из рук хозяев и уплыли вниз по реке.
В течение нескольких секунд они были схвачены, связаны, брошены в лодку и доставлены к Иль-Маранте.
А за домом, который они считали заброшенным, находилось около десятка немецких солдат.
Лохматый гигант, который ездил на стуле и курил длинную глиняную трубку, обратился к ним на прекрасном французском языке со словами:
«Ну, господа, вам повезло с рыбалкой?»
Затем солдат положил к ногам офицера сумку, полную рыбы, которую он позаботился принести. Пруссак улыбнулся.
«Неплохо, я вижу. Но нам есть о чем поговорить. Послушайте меня и не пугайтесь:
«Вы должны знать, что в моих глазах вы два шпиона, посланные, чтобы разведать меня и мои движения. Естественно, я захватываю вас и стреляю в вас. Вы притворялись, что ловите рыбу, тем лучше замаскировать свое настоящее поручение. Вы попали в мои руки и должны принять последствия. Такова война.
«Но когда вы пришли сюда через аванпосты, у вас должен быть пароль для вашего возвращения. Скажи мне этот пароль, и я отпущу тебя».
Два друга, бледные, как смерть, молча стояли бок о бок, легко размахивая руками в одиночку, выдавая свои эмоции.
«Никто никогда не узнает», — продолжил офицер. «Вы мирно вернетесь в свои дома, и тайна исчезнет вместе с вами. Если вы отказываетесь, это означает смерть мгновенной смерти. Выбирайте!»
Они стояли неподвижно и не раскрывали губ.
Пруссак, совершенно спокойный, пошел дальше, протянув руку к реке:
«Просто подумайте, что через пять минут вы окажетесь на дне этой воды. За пять минут! У вас есть отношения, я полагаю?»
Мон-Валериен все еще гремел.
Два рыбака молчали. Немец повернулся и отдал приказ на своем родном языке. Затем он немного отодвинул свое кресло, чтобы он не был так близко к пленным, и дюжина человек шагнула вперед с винтовкой в руке и заняла позицию, в двадцати шагах от него.
« Я даю вам одну минуту, — сказал офицер; «ни секунды дольше».
Затем он быстро поднялся, подошел к двум французам, взял Мориссо за руку, повел его на небольшое расстояние и сказал тихим голосом:
«Быстро! пароль! Ваш друг ничего не узнает. Я сделаю вид, что смягчаюсь».
Мориссо не ответил ни словом.
Тогда пруссак таким же образом отвел месье Соваж в сторону и сделал ему то же самое предложение.
Месье Соваж не ответил.
И снова они стояли бок о бок.
Офицер отдавал приказы; солдаты подняли винтовки.
Затем случайно глаза Мориссо упали на мешок, полный гуджена, лежащего в траве в нескольких футах от него.
Луч солнечного света заставлял все еще дрожащую рыбу сверкать, как серебро. И сердце Мориссо затонуло. Несмотря на его усилия по самоконтролю, его глаза наполнились слезами.
— Спокойно, месье Соваж, — дрогнул он.
— Спокойно, месье Мориссо, — ответил Соваж.
Они пожимали друг другу руки, дрожа с головы до ног от страха, превышающего их мастерство.
Офицер закричал:
"Огонь!"
Двенадцать выстрелов были как один.
Месье Соваж мгновенно упал вперед. Мориссо, будучи выше, слегка покачался и упал на своего друга с лицом, обращенным ввысь, и кровью, сочившейся из ренты в груди его пальто.
Немец отдал новые приказы.
Его люди разошлись и вскоре вернулись с веревками и большими камнями, которые они прикрепили к ногам двух друзей; затем они отнесли их на берег реки.
Мон-Валериен, его вершина, теперь окутанная дымом, все еще продолжала греметь.
Два солдата взяли Мориссо за голову и ноги; два других сделали то же самое с Соважем. Тела, похотливо размахиваемые сильными руками, отбрасывались вдаль и, описывая изгиб, падали ногами впереди в поток.
Вода брызгала высоко, пенилась, вихрелась, потом успокаивалась; крошечные волны плескались по берегу.
Несколько полос крови потрепали поверхность реки.
Офицер, спокойный во всем, заметил с мрачным юмором:
«Теперь настала очередь рыб!»
Затем он проследил свой путь к дому.
Внезапно он увидел сеть, полную гудженов, лежащую забытыми в траве. Он поднял его, осмотрел, улыбнулся и позвонил:
— Вильгельм!
Солдат в белом фартуке ответил на вызов, и пруссак, бросив ему улов двух убитых, сказал:
«Обжарьте для меня эту рыбу сразу, пока они еще живы; они приготовят вкусное блюдо».
Затем он возобновил свою трубу.
