Величайший вопрос науки – происхождение жизни на земле. По-прежнему никто не знает точного ответа на этот вопрос. Более-менее точно можно утверждать, что жизнь на нашей планете появилась четыре миллиарда лет назад.
А вот откуда она взялась в то время? Этот вопрос, думается, будет открыт еще не одно столетие.
Несколько десятилетий назад в мировой науки лидировало мнение, что жизнь зародилась сама собой, в результате невероятного стечения обстоятельство. Ученые конца двадцатого века уверяли нас, что ситуация зарождения жизни была настолько уникальна, что ждать её повторения не приходится.
Печальный вывод, не правда ли?
Это эгоцентричное утверждение поддерживали многие. Нобелевский лауреат по биологии Жак Моно высказывался так:
«Человек, наконец, понял, что он лишь один во всей необъятной Вселенной случайно появился на свет!»
Однако ближе к началу нового тысячелетия все увереннее зазвучали голоса молодых ученых. Они вторили – человек не одинок во вселенной.
Бельгийский биохимик Кристиан де Дюв, обозначил позицию многих, назвав жизнь «космическим императивом». Он говорил, что жизнь это неизбежный результат любой эволюции.
«Жизнь прописана в фундаментальных законах природы!» - повторял де Дюв.
Вот только она может быть очень разной.
Есть теория, утверждающая, что за почти четыре миллиарда лет существования нашей планеты жизнь возникала и исчезала на ней ни один десяток раз. Действительно, вдумайтесь, четыре миллиарда лет!
Для сравнения, письменная история человечества насчитывает всего несколько тысяч лет, цивилизация в современном виде существует всего пять сотен лет, а наша новая цифровая реальность, без которой мы уже себя не представляем (интернет и все его производные) чуть старше пятидесяти.
Так сколько же рас жизнь могла появиться и бесследно исчезнуть с лица земли за столь колоссальный срок?
Проще говоря, не исключено, что до нашей цивилизации жизнь, в самых разнообразных формах не раз возникала на Земле.
Но, если это так, то где все следы? Эти «метки прошлых жизней» современные ученые и пытаются отыскать. В первую очередь их интересуют замкнутые экосистемы, сотни миллионов лет изолированные от всего остального мира.
Ученых устроят любые следы. Хоть в виде микроорганизмов или бактерий. В поисках малейшего следа исследователи изучают высохшие реки Антарктиды, жерла потухших вулканов, самые труднодоступные участки океанского дна.
Они только в начале пути. Большая часть подобных мест нашей планеты еще не исследована. Однако проще было бы отыскать такие свидетельства на другой планете, например на Марсе.
Если, аппарат, сейчас работающий на «красной планете», обнаружит хоть малейшие следы существования жизни (хотя бы и в далеком прошлом), то это станет неопровержимым доказательством теории биологического детерминизма.
Вариантов иной жизни может быть великое множество. Совсем необязательно, что бы она была водоуглеродной. В основе может находиться практически любой элемент.
Возможно, наши предтечи существовали за счет иного метаболизма. Это объясняет, почему ученые не могут найти их следов. Может быть, люди каждый день сталкиваются с ними, но просто не представляют, что это.
Пока исследователям попадаются лишь наши ближайшие родственники. Даже так называемые экстремофилы (организмы, живущие в жерлах действующих вулканах, или других экстремальных условиях), по сути, являются нашими ближайшими родственниками.
Свидетельства иной жизни пока никак не находятся. За одним исключением.
В 1969 году Марчисонский метеорит принес на землю ответ на вопрос существования иной жизни. Вот только этот ответ вызвал у исследователей лишь новые вопросы. Все дело в том, что этом пришельце из далеких галактик обнаружено множество известных аминокислот. Но попались и несколько неизвестных.
Более того аналогов этим биологическим строительным кирпичикам на Земле нет. Для того, что бы проверить эти данные ученые обратились к идее искусственной жизни. Биохимики вплотную подошли к созданию синтетических соединений, формирующих живой организм.
Исследования продолжаются. Еще предстоит разобраться, на самом деле удалось синтезировать жизнь, или получился всего лишь еще один вариант «натуральной» жизни.