К середине 1930-х подъем нацистской партии Адольфа Гитлера в Германии угрожал втянуть Европу в новую мировую войну. Тем временем Соединенные Штаты заняли изоляционистскую позицию: американцы отказывались посылать больше молодых людей умирать на полях сражений за границей. Более 100 000 американских солдат были убиты в Первой мировой войне, жертвы, которые, по мнению многих американцев, были принесены для того, чтобы набить карманы американской военной промышленности.
Когда Гитлер вторгся в соседние Чехословакию, Австрию и Польшу, это вызвало совместное объявление войны двумя ближайшими союзниками Америки, Великобританией и Францией. Но США упорно сохраняли нейтралитет, обязавшись Конгрессом не оказывать помощь и содействие каким-либо «воюющим сторонам» в европейском конфликте.
Однако президент Франклин Д. Рузвельт понимал, что лучший способ удержать американские войска от участия во Второй мировой войне — это помочь британцам и французам победить Гитлера без нас. Для этого требовались деньги, боеприпасы и оборудование — иностранная помощь, прямо запрещенная Законами о нейтралитете.
С помощью ряда хитрых политических маневров Рузвельт смог обойти изоляционистов в Конгрессе и найти способы для Америки внести свой вклад в военные действия задолго до 7 декабря 1941 года, когда японское нападение на Перл-Харбор вынудило Соединенные Штаты остаться в стороне. и официально вступил в войну.
Рузвельт «обходит» законы о нейтралитете на канадской границе
Конгресс принял первый Закон о нейтралитете в 1935 году, запрещающий экспорт «оружия, боеприпасов и военного снаряжения» любой иностранной стране, находящейся в состоянии войны. С началом гражданской войны в Испании в 1936 году изоляционисты в Конгрессе внесли поправки в Законы о нейтралитете в 1937 году, включив еще больше ограничений на иностранную помощь и участие гражданского населения в зарубежных конфликтах.
«Рузвельту не нравилось законодательство о нейтралитете, — говорит Уоррен Кимбалл, почетный профессор истории Университета Рутгерса и автор книги «Закаленные войной: Рузвельт, Черчилль и Вторая мировая война». «Он видел, в каком направлении идут дела в Европе, и это лишило его возможности действовать».
В 1938 году Гитлер бросил вызов Мюнхенскому соглашению, которое, как надеялись Великобритания и Франция, удовлетворит империалистические порывы Гитлера, и вторгся в Чехословакию. Затем Германия аннексировала соседнюю Австрию, что сделало более широкую войну с Францией и Великобританией почти неизбежной.
«С этого момента Рузвельт начал мягко, но твердо нарушать правила нейтралитета», — говорит Кимбалл. «Он и его люди нашли законные способы передать оружие французам, но для этого потребовался творческий подход».
В соответствии с Законами о нейтралитете, например, военные самолеты не могли вылетать из Соединенных Штатов для продажи иностранным правительствам. Поэтому администрация Рузвельта тихонько нашла решение. Они доставили несколько самолетов времен Первой мировой войны к канадской границе, припарковали их в нескольких футах от пограничного перехода и позволили канадским властям буксировать самолеты через границу с помощью веревок.
Продажа оружия за наличные в Британию и Францию
В 1939 году Гитлер вторгся в Польшу, вызвав прямую провокацию Великобритании и Франции, которые немедленно объявили войну Германии. Рузвельт знал, что для того, чтобы удержать Соединенные Штаты от этой войны, потребуется больше, чем просто перебросить несколько самолетов над канадской границей, поэтому он убедил Конгресс внести поправки в Законы о нейтралитете, разрешающие неограниченную продажу припасов и оружия европейским союзникам по по принципу «наличными и кэрри».
Наличные деньги означали, что иностранные правительства могли покупать боеприпасы и самолеты американского производства, но они должны были платить наличными и перевозить оборудование на своих собственных кораблях. Американские политики не хотели повторения того, что произошло в Первой мировой войне.
«Некоторые американцы были «травмированы», если хотите, тем фактом, что наши союзники по Первой мировой войне заняли у США много денег, чтобы купить оружие и еду, и так и не вернули их», — говорит Кимбалл. «И они также хотели избежать проблемы с американскими кораблями, перевозящими военные материалы через океан. В конце концов, гибель «Лузитании» — британского корабля с американскими пассажирами — была одним из событий, втянувших Соединенные Штаты в Первую мировую войну».
Всего через три дня после того, как в Закон о нейтралитете были внесены поправки, разрешающие продажу наличными и с собой, британское правительство учредило Британскую комиссию по закупкам в Нью-Йорке, чтобы ускорить продажу боеприпасов американского производства для немедленного экспорта в Европу.
Программа ленд-лиза открывает шлюзы американской военной помощи
Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль вступил в должность в 1940 году и с ужасом наблюдал, как нацисты вторглись во Францию и оккупировали ее всего за несколько недель. Великобритания теперь сражалась с Германией практически в одиночку, и казалось весьма вероятным, что победит Адольф Гитлер.
Черчилль написал Рузвельту письмо с просьбой о «займе» 50 американских военно-морских эсминцев, но Рузвельт знал, что Конгресс никогда не одобрит это. Поэтому генеральный прокурор Рузвельта придумал творческий юридический обходной путь, который позволил президенту отправить корабли в исполнительном порядке. В рамках так называемой «сделки об эсминцах в обмен на базы» Рузвельт обменял эсминцы времен Первой мировой войны на 99-летнюю аренду некоторых британских баз в Западном полушарии.
К декабрю 1940 года, когда британцы подвергались ночным бомбардировкам Германии, Черчилль снова написал Рузвельту, говоря, что «приближается момент, когда мы больше не сможем платить наличными за доставку и другие поставки».
Поскольку ситуация для Британии становилась все более тяжелой, Рузвельт и его министр финансов Генри Моргентау ответили еще одной схемой, называемой «ленд-лиз». Вместо того, чтобы действовать в одиночку, Рузвельт пытался убедить Конгресс предоставить военную технику британцам взаймы в надежде, но не в уверенности, что она будет возвращена. На пресс-конференции Рузвельт сравнил это с одолжением шланга соседу, чей дом горит. Может быть, вы не вернете шланг, но, по крайней мере, ваш дом тоже не сгорит.
Конгресс, почувствовав, что это может быть последний шанс Америки остаться в стороне от войны, преодолел изоляционистскую оппозицию и весной 1941 г. Управление по ленд-лизу.
В рамках дебатов в Конгрессе некоторые сенаторы хотели явно заблокировать получение Советским Союзом какой-либо помощи по ленд-лизу, но Кимбалл говорит, что сторонники Рузвельта «дальновидно» уловили эту формулировку. Союзники, возможно, никогда не победили бы Гитлера без Советского Союза, а Советы сильно зависели от помощи по ленд-лизу в виде необработанных металлов, взрывчатых веществ и топлива.
Уинстон Черчилль назвал программу ленд-лиза (а не план Маршалла) «самым отвратительным актом за всю историю».