Ответ на подобный вопрос кажется слишком простым – достаточно посмотреть, есть ли у этой рептилии конечности. Если нет, то почти наверняка – змея, а если есть – ящерица. Или все немного сложнее? Давайте разберемся.
Существует несколько гипотез происхождения змей от ящериц. Самые распространенные говорят об утрате конечностей в качестве адаптации для жизни в воде или под землей, причем второй вариант выглядит более аргументированным. Стоит, однако, учесть, что змеи – это лишь одна группа, потерявшая конечности. Есть и другие представители чешуйчатых рептилий, которые перешли к роющему образу жизни или обитанию в подстилке и в процессе эволюции «потеряли ноги».
Самые необычные – это, пожалуй, амфисбены (Amphisbaenia). Часто их выделяют в отдельный подотряд на одном уровне со змеями и ящерицами из-за большого количества уникальных черт строения. Например, амфисбены утратили отдельные чешуи – их тело покрывает сплошной роговой чехол, который вместе с кожей свободно прилегает к телу. Перемещения амфисбен очень сильно напоминают ползание дождевых червей, причем они могут двигаться как головой, так и хвостом вперед, поэтому их другое название – двуходки. Хвост двуходок похож на голову и используется, для того чтобы отвлечь от нее хищника. Из-за этого у некоторых народов амфисбен называют двухголовыми змеями. Любопытно, что у некоторых амфисбен (семейство Двуноги — Bipedidae) сохранилась передняя пара конечностей.
Непосредственно среди ящериц также немало безногих форм. Например, обитающие в Австралии и Новой Гвинее чешуеноги (Pygopodidae). Чешуеногов относят к группе гекконовых ящериц. Так же, как и гекконы, некоторые чешуеноги способны издавать громкие звуки, а веки у них срослись и стали прозрачными, поэтому моргать чешуеноги (как и гекконы) не умеют. И гекконы, и чешуеноги способны при нападении хищника отбрасывать хвост, что практически не встречается у змей.
Весьма популярным оказалось «терять ноги» в семействе Сцинковых ящериц (Scincidae). Большинство видов этого семейства живут в лесной подстилке, а некоторые и вовсе ведут роющий образ жизни. В этой группе можно проследить всю гамму переходов: от нормально развитых ног к совсем небольшим ножкам при длинном змеевидном теле (некоторые халциды, австралийская змееящерица) и до полной утраты конечностей (слепые сцинки Feylinia, ведущие роющий образ жизни).
Безногие ящерицы встречаются и на территории России: это абсолютно безобидные веретеница ломкая, или медяница, и желтопузик из семейства Веретеницевые (Anguidae). Веретеница — обычный обитатель подстилки лесов Кавказа и средней полосы России, обычно не более 30-40 см в длину. Желтопузик крупнее (до 1,5 м) и живет в южных регионах Европейской части России (Черноморское побережье Кавказа в Краснодарском крае, Дагестан, Чечня, Северная Осетия, Ставрополье, Калмыкия).
Какие же внешние признаки указывают на то, что веретеница и желтопузик — ящерицы, а не змеи? Во-первых, это подвижные веки (у змей они сросшиеся, прозрачные и неподвижные). Во-вторых — наличие наружного слухового отверстия (у змей его нет). Голова у веретеницы и желтопузика практически не отделена от туловища, то есть в отличие от змей шейный перехват у них практически не выражен. Кроме того, роговые чешуи Веретеницевых подстилаются костными пластинками (остеодермами), от чего покровы этих ящериц плотные, нерастяжимые и совсем не похожие на змей как внешне, так и на ощупь. У желтопузика на теле есть боковая складка, которая может растягиваться при беременности или потреблении пищи.
Видовой эпитет веретеницы ломкой подсказывает, что эта ящерица способна к отбрасыванию хвоста. По особенностям строения внутренних органов веретеница и желтопузик — также типичные ящерицы.
Как мы с вами увидели: не все, что с чешуей, но без ног – змея. Будьте внимательны, природа часто сложнее и многограннее, чем мы думаем!
Автор текста: Калинин Е.Д.
