У Ивана Грозного было много жен. В фильме Гайдая появляется его третья супруга Марфа Собакина («Марфа Васильевна я»). На самом деле царицей она была всего лишь две недели.
Семейная жизнь Ивана Грозного складывалась непросто. В первый раз он женился в 16 лет, вскоре после венчания на царство. По всем российским городам разослали грамоты, после чего в каждом из них были выбраны лучшие кандидатки. Всех их прислали в Москву. Иван Васильевич выбрал Анастасию Романовну Захарьину-Юрьеву (первый царь из династии Романовых Михаил Федорович был ее внучатым племянником). Счастливый брак продолжался 13 лет и пришелся на лучшие годы правления Грозного, когда царь провел полезные для страны реформы и присоединил Казань с Астраханью. В 1560 году Анастасия скончалась из-за болезни. Именно с этого события начались перемены в характере самодержца.
Вторая жена Мария Темрюковна была дочерью кабардинского князя. Брак продолжался 8 лет (1561 — 1569). Царица умерла в Александровой слободе. Если во второй раз царь в поисках невесты отправил послов на Кавказ, то в третий решил положиться на проверенный всероссийский смотр невест. Вновь из столицы по всей стране разошлись гонцы с требованием прислать ко двору достойных девиц. Смотрины двух тысяч девушек состоялись в Александровской слободе. Сначала их отбирали бояре, а уже затем сам государь. Окончательный выбор пал на Марфу Собакину.
Дружкой царицы стал Малюта Скуратов, а «свахой» — жена опричника Марья. Этим выбором Иван Грозный образом продемонстрировал особую милость к Скуратову, который в то время еще не был любимчиком царя, но уверенно приближался к этому статусу. Другим дружкой был Борис Годунов. Интересно, что в один день с царской свадьбой состоялась помолвка царевича Ивана Ивановича с Евдокией Сабуровой (правда, уже совсем скоро Грозный сослал ее в монастырь).
Прошло всего две недели и совершенно здоровая девушка скоропостижно скончалась. Что послужило тому причиной — загадка. Но сразу после неожиданной смерти жены Иван Грозный объявил, что та была отравлена. Моментально начались репрессии и казни бояр. Расправились и с братом Марии Темрюковны Михаилом Черкасским. Марфу же похоронили в Вознесенском монастыре Кремля — рядом с предыдущими женами Грозного. В 1929 году монастырь снесли, а останки цариц были исследованы учеными.
Неизвестно, что стало причиной смерти девушки. Чего не скажешь о дальнейшей судьбе ее семьи. Родственники Марфы после свадьбы получили высокие титулы. Отец Василий Степанович стал боярином, дядя Василий — окольничим, двоюродный брат Каллист — кравчим, брат Семен — стольником. Прошло всего два года, как братьев казнили после обвинения в покушении на жизнь царя. Собакины якобы собирались извести Грозного чародейством.