Традиционно хищничество относят к примерам негативного влияния одних видов на другие. И с этой информацией из учебников на первый взгляд сложно поспорить - что может быть очевиднее? Потом мы вспоминаем про хищников как фактор естественного отбора, оздоровления популяций жертв, задумываемся, а такие ли уж это отрицательные отношения, если рассматривать популяцию в целом. Иногда вообще удается наблюдать удивительные вещи, которые наглядно показывают, что в природе все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
В 2008 году получи лось так, что в начале июня на Рязанскую область надвинулось продолжительное ненастье. Дожди почти без перерыва шли почти трое суток, на фоне заметного снижения температуры. Эти дни стали испытанием для всей фауны, но ни на кого не повлияли настолько сильно, как на мухоловок.
Под наблюдением у нас были два вида - мухоловка-пеструшка и серая мухоловка. Неблагоприятная погода сильнее сказалась на пеструшке, возможно, потому, что у этого вида кладки и выводки более крупные. В гнездах мухоловок как раз находились подрастающие птенцы, у них шло развитие оперения, что требовало много пищи. Насекомые же во время дождя были почти неактивны, и мухоловки - хищники-подстерегатели - не сумели обеспечить потомство нужным количеством добычи. В результате к окончанию дождей гнезда были заполнены мертвыми птенцами. Большие выводки, из 7-9 птенцов, погибли полностью, а те, где птенцов было 3-4, в основном пережили непогоду. В гнездах со средним размером выводка погибла часть птенцов. Суммарный репродуктивный успех пеструшек составил в этом году всего 12,1%, тогда как в соседние годы - в пределах 60-90%.
Без потерь пережили период дождей только те гнезда, где на тот момент были кладки. Это и понятно, птенцов еще нет, кормить их не надо, а для самой себя птица уж как-нибудь находила достаточно пищи, даже при плохой погоде.
А вот теперь самое интересное - откуда взялись гнезда с кладками в тот период, когда у большинства семей мухоловок уже подрастали птенцы? Оказывается, это были компенсаторные кладки, при разорении первых гнезд различными хищниками. В норме у пеструшек в нашем регионе один выводок в году, но при гибели первой кладки они почти всегда откладывают вторую. Вот эти гнезда и уцелели, дав в итоге успех размножения 77%. К ним добавилось потомство единичных пар, которые сделали компенсаторные кладки уже после окончания ненастья. Сроки были слишком поздними для массовых попыток второго размножения, но некоторые пары все же решились на это, и в итоге вырастили птенцов. Но в основном вклад в популяцию в этом году дали именно те пары, у которых первые кладки были съедены хищниками.
Остается добавить, что такой неудачный год не повлиял на численность пеструшек на следующую весну, по крайней мере, в тех местах, где проводились исследования. Видимо, произошла миграция птиц из других регионов, где погодные условия оказались более благоприятными.