Высота сооружения от основания 19 метров. Высота огня от уровня моря 38 метров. Дальность видимости белого огня 17 миль (31,5 километра), красного огня 7 миль (13 километров).
Установлен на возвышенности мыса Чесменский в Онежском заливе Белого моря. Обеспечивает плавание вдоль Онежского берега залива. Построен в 1899 году. Неоднократно реставрировался, недавно каменное здание закрыли сайдингом.
Назван в честь Чесменского сражения – состоялось 5—7 июля 1770 года возле и в Чесменской бухте, между российским и турецким флотами. Сражение было важным эпизодом Русско-турецкой войны 1768—1774 годов. После Чесменского сражения русскому флоту удалось серьёзно нарушить коммуникации турок в Эгейском море и установить блокаду Дарданелл. Всё это сыграло важную роль при заключении Кючук-Кайнарджийского мирного договора.
Сегодня маяк находится в ведомстве министерства обороны РФ. В период навигации работает в автоматическом режиме, периодически приезжают техники, которые меняют батареи.
Из воспоминаний Сюхина Дмитрия Ефимовича, работавшего несколько лет смотрителем маяка:
«Чесменский маяк строился во второй половине 19 века, точной даты не помню. Гора, на которой он стоит, называется Змеиной, змей, в том числе и ядовитых гадюк, в окрестностях обычно очень много, по рассказам, убивали их по 40 штук в день.
Строили маяк, по всей видимости, жители окрестных деревень. На постройку было израсходовано 5000 рублей золотом. Думаю, что кирпичи делали на месте строительства, а не привозили. Под горой по направлению к колодцу Талец к морю была хорошая дорога. На берегу моря в ту пору еще сохранялся глиняный бугор. В то место наваживали глины, а песку и так хватало.
Тут же, скорее всего, обжигали и сушили кирпич. При доставке к месту строительства гору приходилось объезжать, так как с прилежащей стороны подъем был очень крутой и узкий. Этой причиной можно объяснить наличие хорошей дороги вокруг горы.
В качестве источника света использовалась французская аппаратура - керосино- калильный аппарат Френеля. Свет ее был виден за 17,7 мили. Керосин был очень чистый, и при горении не оставлял копоти. Проблески огня получались вращением линзы кругом пламени, расположенном в фокусе.
Вращение осуществлялось посредством часового механизма, приведение его в действие обеспечивалось гирею в 9,5 пудов. В механизме лампы имеется ртутный замок, благодаря ему горючая смесь надежным способом передается в каналы вращающихся частей маяка. В ту пору о вреде ртути ничего не знали, и иногда забавлялись ртутными шариками».
Фрагмент вахтенного журнала маяка Чесменского за 1925 год.
«1 Января. Четверг.
Сего 1 числа Января 1925 года состояли на службе при Чесменском в Белом море маяке:
Смотритель маяка Николай Иванович Рюхин 39 лет.
Помощник смотрителя Георгий Михайлович Большаков 26 лет.
Служитель Михаил Федорович Агафонов 42 лет.
Служитель Анна Михайловна Большакова 19 лет.Еще числится служитель Александра Ивановна Большакова 49 лет.
Проживающие при маяке.
Семейство смотрителя:
Жена Наталья Тимофеевна Рюхина 28 лет.
Сын Авенир Николаевич 3 лет.
Дочь Вера Николаевна 2 лет.
Мать Мария Никифоровна 64 лет.Семейство служителя Агафонова:
Сын Петр Михайлович Агафонов 9 лет.
Проживает при маяке Михаил Иванович Большаков, уволенный от должности смотрителя, и его жена Александра Ивановна Большакова, уволенная от должности смотрителя.
* Александра Ивановна Большакова от должности служителя не уволена, а предназначена к увольнению. Считать верным. Смотритель маяка Рюхин».