КОГДА ДЖОН ТОПХЭМ впервые подумал о том, чтобы поставить солнечные панели на свою крышу в Северном Уэльсе, цифры не совсем имели смысл. Это был ноябрь 2021 года, и хотя счета за электроэнергию в Великобритании только что выросли на 12 процентов, денег, которые он сэкономил на своем ежемесячном счете, было недостаточно, чтобы оправдать тысячи фунтов, которые будут стоить комплект его дома с солнечными панелями и аккумуляторами. “В то время мы не могли собрать финансы”, - говорит Топхэм, авиационный инженер.
Но затем энергетический кризис действительно начал кусаться. В феврале 2022 года энергетический регулятор Великобритании объявил, что его ограничение цен на энергоносители вырастет на 54 процента, взяв средний счет за домашнее электричество и отопление с £1,277 ($1,660) до £1,971 ($2,560) в год. До того, как цены начали стремительно расти, ежемесячный счет Топхэма обычно составлял 104 фунта стерлингов. После похода он столкнулся с платежами чуть менее £300. “Мы посмотрели на тариф и подумали:” О Боже, нам придется начать пытаться сократить это". Он установил умный счетчик и включил каждое устройство в своем доме по одному, измеряя, сколько энергии каждый из них потребляет. Он продолжал напоминать своим детям выключить телевизор и свет.
Предполагается, что ограничение цен на энергию в Великобритании не позволит фирмам взимать слишком много за электроэнергию и отопление, но с ростом цен на газ многие домохозяйства оказываются в ситуации, аналогичной Topham. Необычно холодная зима, высокий спрос из Азии и война в Украине в четыре раза увеличили цены на газ по сравнению с этим временем в прошлом году. И хотя электроснабжение Великобритании намного экологичнее, чем когда-то, около 35 процентов его по-прежнему генерируется за счет сжигания природного газа. Добавьте к этому 85 процентов британских домов, которые отапливаются газом и у вас есть энергетическая система, которая чрезвычайно уязвима для капризов ископаемого топлива. Даже после двух скачков цен подряд исследовательский брифинг Палаты общин Великобритании предупредил, что счета за электроэнергию могут вырасти еще на 30-50 процентов в октябре.
Перспективы дальнейшего повышения цен было достаточно, чтобы убедить Топхэма в том, что ему нужно уменьшить свою зависимость от электросети. В марте он сделал решительный шаг и заказал три настенные батареи и 20 солнечных панелей-12 из них должны быть подключены напрямую, а остальные восемь—в качестве резервной копии на случай, если он захочет больше мощности позже. Если солнце светит, солнечные панели Topham вырабатывают достаточно электроэнергии для питания его бытовых приборов и отправляют избыточную энергию для хранения в настенных батареях, которые он использует, когда спрос и цены достигают пика вечером. Ежемесячный счет за электроэнергию Topham все равно будет расти—все потребители энергии должны платить ежедневную плату независимо от того, сколько или мало электроэнергии они используют, но он оценивает, что это будет примерно половина того, что он будет платить в противном случае. “Я смотрел на немедленное обеспечение моих энергетических финансов”, - говорит Топхэм.
Другие домовладельцы следуют этому примеру. “В тот самый первый уик-энд, когда произошло изменение ценового предела, наши запросы увеличились на 300 процентов”, - говорит Ричард Моул, директор солнечных инсталляторов All Seasons Energy в Шеффилде. “Мы даже не рекламировали так много для солнечной энергии в то время”, - говорит он. “Это просто пошло смешно”. Крис Таге, директор Сети возобновляемых источников энергии, которая планирует и устанавливает солнечные панели в основном для бизнеса, говорит, что прошлой весной около 85 процентов его работы было связано с тепловыми насосами. Теперь 90 процентов запросов от людей, которые хотят установить солнечные панели. “Я хотел бы сказать, что мы подходим к этому с точки зрения владельцев бизнеса, действительно заботящихся об экологическом кризисе”, - говорит он, но это не их главная забота. “В основном то, что их волнует,—это просмотр их прибылей и убытков и счетов и наблюдение за тем, что одна область их расходов—энергия-растет экспоненциально”.
Кризис цен на газ продвигает то, что в любом случае нужно Великобритании: больше солнечных панелей на крышах. В 2021 году оператор электросетей Великобритании изложил три различных пути, по которым энергетический сектор Великобритании может следовать, чтобы достичь чистого нулевого уровня выбросов к 2050 году. Два из них потребовали десятикратного увеличения солнечных панелей на крыше к 2050 году. Третий предусматривал пятикратное увеличение. “При прочих равных условиях нам нужны люди, которые будут устанавливать солнечные панели”, - говорит Эоган Маккенна, старший научный сотрудник Института энергетики Лондонского Университетского колледжа.
Но подход правительства к солнечной энергии на крыше был теплым. В апреле 2019 года долгосрочная схема, которая платила людям за выработку собственной электроэнергии подошел к концу, в результате чего интерес к солнечной крыше рухнул. Моулес говорит, что отсутствие интереса к солнечной энергии означало, что ему пришлось уволить некоторых сотрудников и попросить других переучиться. Несмотря на то, что правительство снижает налог на добавленную стоимость на солнечные панели с 5 процентов до нуля в апреле этого года, а некоторые местные власти предоставляют им гранты, бремя теперь в подавляющем большинстве лежит на частных лицах, чтобы оплатить счет за солнечные панели. “Единственный стимул для установки солнечных панелей на крыше-это компенсировать то, что вы импортируете в сеть”, - говорит Маккенна.
Другими словами, только люди, которые могут позволить себе здоровенную первоначальную стоимость солнечных панелей, могут изолировать себя от высоких цен на энергию. Солнечная панель и батарея Topham стоили £17,500 ($22,890), которые он частично покрыл за счет кредита. В Гемпшире Рэйчел Ромбо говорит, что она может подать заявку на грант местного совета для солнечных панелей, которые она рассматривает для установки, но окончательное решение будет зависеть от того, получит ли ее муж бонус. Ее ежемесячные счета за электроэнергию выросли примерно с 80 фунтов стерлингов в месяц до 240 фунтов стерлингов, и она получает котировки для солнечной и аккумуляторной системы, которая резко сократит количество электроэнергии, которую она получает от сети. “Я не вижу, чтобы затраты на энергию падали”, - говорит она.
Текущий спрос на солнечные панели намекает на два возможных будущего для децентрализованного производства энергии, говорит Николь Уотсон, докторант-исследователь в Институте энергетики Университетского колледжа Лондона. “Эти системы могут быть разработаны очень индивидуалистично или более прогрессивно”, - говорит она. Затраты на энергию настолько высоки в данный момент, что владельцы солнечных панелей не имеют сильных стимулов продавать свою избыточную энергию обратно в сеть. Вот почему такие люди, как Topham, выбрали аккумуляторные системы, которые позволяют им накапливать энергию и использовать ее только тогда, когда цены на электроэнергию низкие или спрос на них очень высок.
В марте Дэн Шенхофен установил солнечные панели на крыше своего дома в Эйрдри, Шотландия. Любую избыточную энергию, которую он получает, он продает обратно в сеть по ставке 3,5 пенса (4,6 цента) за киловатт-час. Это намного ниже средней стоимости электроэнергии, которая сейчас обычно составляет от 20 до 30 пенсов за киловатт - час. Окупаемость, которую получает Шенхофен, настолько мала, что он подумывает об установке батарей, чтобы накапливать избыток электроэнергии вместо того, чтобы отправлять ее обратно в сеть.
Это не единственный способ, которым солнечные панели могут работать. Другим вариантом было бы позволить людям торговать энергией со своими соседями. Уотсон указывает на одно испытание в южном Лондоне, где жители в жилом блоке будут хранить энергию, вырабатываемую солнечными панелями на крыше, в батареях, а затем торговать этой энергией со своими соседями. Она также отмечает, что предоставление людям возможности участвовать в одноранговой торговле энергией может заставить людей чувствовать себя более связанными со своим сообществом и помочь им почувствовать, что они решают экологический кризис. В Оксфорде еще одно испытание вовлечение местного совета и энергетических фирм позволяет людям торговать энергией от солнечных панелей и батарей.
Нынешняя энергетическая система Великобритании склоняется в противоположном направлении. Люди заперты в единственном поставщике электроэнергии, поэтому они не могут покупать электроэнергию у своих соседей. И для большинства людей покупка солнечных панелей на крыше имеет смысл, только если они владеют собственным домом и планируют оставаться там в долгосрочной перспективе. “Это не имеет большого смысла, если вы не планируете оставаться в собственности”, - говорит Ромбо, который смотрит на счет в размере 9 000 фунтов стерлингов за свою солнечную установку.
В то время как домовладельцы, которые могут позволить себе солнечные панели, уменьшают шок от энергетического кризиса, больше всего страдают те люди, которые меньше всего могут себе это позволить. Благотворительная организация National Energy Action предупредила, что апрельский рост цен привел к тому, что еще 2 миллиона британских домохозяйств оказались в топливной бедности, в результате чего общее количество достигло 6,5 млн. В Великобритании есть один из старейших жилых фондов в мире, и эти сквозняки старых домов часто сталкиваются с завышенными счетами за электроэнергию из-за плохой изоляции и неэффективных систем отопления. “Если вы находитесь в частном арендованном жилье, трудно что-либо сделать с эффективностью вашего дома”, - говорит Сара Дарби, доцент Института экологических изменений Оксфордского университета.
Улучшение домов должно быть беспроигрышным. Дома с лучшей изоляцией стоят меньше тепла, и у них тоже меньше углеродных следов. Орган, который консультирует правительство Великобритании по вопросам изменения климата, предупредил в 2019 году, что сокращение выбросов из 29 миллионов домов в Великобритании застопорилось, поставив под угрозу цели правительства по изменению климата. Эта часть уравнения климата не будет исправлена домовладельцами, которые хотят сократить свои собственные счета. “Правительство должно серьезно относиться к тому, чтобы рассматривать сторону спроса как часть энергетической системы”, - говорит Дарби. “Есть вещи, которые рынок не может сделать, но которые отчаянно нуждаются в том, чтобы противостоять энергетическому кризису и климатическому кризису”.