Жан-Клод Камилл Франсуа Ван Варенбург (сценические псевдонимы Фрэнк Куджо и Жан-Клод Ван Дамм) родился 18 октября 1960 года в Синт-Агата Берхеме, Бельгия.
Журналисты обожают рассказывать о нем всякие небылицы, утверждая почему-то, что он «дутый» чемпион, не имеющий никакого отношения к спорту. Но это вовсе не так!
Ван Дамм действительно пришел в кино из мира восточных единоборств: бельгиец был чемпионом Европы по карате, заработав себе прозвище «Мускулы из Брюсселя».
А знаменитый удар ногой в голову в прыжке с разворотом на 360°, натурально революционизировавший жанр «крутого» боевика, с точки зрения смотрибельности, не раз повергал его соперников на татами и в реальных поединках на множестве турниров, в которых участвовал чемпион!
К сведению господ журналистов, не раз утверждавших прямо противоположное, Жан-Клод начал заниматься карате с раннего детства!
Позднее брал уроки хореографии и балета, занимался бодибилдингом, даже открыл собственную школу, зарабатывая приличные по европейским меркам деньги — около пятнадцати тысяч долларов в месяц.
Но если что-то и интересовало его больше, чем спорт, то это — кино и карьера звезды Голливуда...
Кинематографический дебют Ван Дамма состоялся в 1980 году: бельгийский мастер восточных единоборств снялся во французском боевике «Улица варваров», появившемся в прокате только три года спустя.
Сразу после съемок Ван Дамм пересекает океан и обосновывается в США. Путь к вершинам голливудской славы оказался извилистым и тернистым: Ван Дамм сменил множество профессий — от вышибалы в ресторане и разносчика пиццы до продавца ковров и модели.
Поменяв труднопроизносимые для американцев имя и фамилию на «Фрэнка Куджо» (Ван Дамму пришлось отказаться от этого псевдонима после публикации очередного бестселлера Стивена Кинга «Куджо», повествующего о собаке-убийце, и выхода на экраны одноименного триллера в 1983 году), бельгиец корпел над трудно дававшимся ему английским и шаг за шагом пробивался в Голливуд: был постановщиком трюков в знаменитом боевике «Пропавшие без вести» с Чаком Норрисом в главной роли и снялся в малобюджетном фильме «Не отступать и не сдаваться», сыграв роль «Ивана Русского»!
Никто бы не назвал успешным американский дебют Ван Дамма даже после того, как он появился в кассовом и суперзрелищном боевике «Хищник» с участием самого Шварценеггера, сыграв роль... того самого злодея-хищника, побежденного железным Арни!
Однако в дело вмешался случай: одно время Ван Дамм подрабатывал в ресторане, где его и обнаружил сам Менахем Голан — режиссер, продюсер и совладелец знаменитой студии «Голан-Глобус».
После той судьбоносной встречи Жан-Клод Ван Дамм буквально ошеломил кинематографический мир, последовательно снявшись в таких кассовых фильмах, как «Кровавый спорт», «Киборг», «Кикбоксер»...
Первым фильмом со сценарием, написанным специально «под него», стала «Самоволка», где Ван Дамм блестяще сыграл роль легионера-дезертира, мстящего за смерть своего брата от рук наркодельцов.
А первым «экшн» бельгийца, перешагнувшим планку в сто миллионов долларов, стал фантастический боевик «Универсальный солдат» режиссера Роланда Эммериха, где Жан-Клод сыграл симпатичного зомби Люка Девре...
Насколько славными выглядят даже отрицательные кинематографические герои в исполнении Ван Дамма, настолько грубо и даже жестоко обращался он порой со своими женщинами в реальной семейной жизни.
Было время, когда «бельгийский мускул» крепко закладывал за воротник и поколачивал подчас своих избранниц... Теперь все это осталось в прошлом, и третья (она же пятая!) жена Ван Дамма не может нарадоваться на своего супруга, ставшего прекрасным семьянином и признающего отныне только одну ценность в жизни — детей.
Путаница с женами объясняется просто: дело в том, что нынешняя супруга голливудской суперзвезды — Глэдис Португез, двукратная чемпионка США по бодибилдингу и прочая, и прочая... — была уже один раз его женой, причем третьей по счету!
Первые два брака были, судя по всему, сугубо прагматическими: первая супруга бельгийца, Мария Родригес, была старше восемнадцатилетнего юноши на семь лет и именно она спонсировала тренировки и спортивные увлечения юного супруга.
Под стать ей была и вторая жена Ван Дамма — Синтия Дердерян, дочь хозяина паркетной фирмы, на которой бельгийцу пришлось поработать после переезда в США.
Наконец, появилась Глэдис Португез, но легкомысленный Ван Дамм оставил ее ради Дарси Лапьер, ставшей его четвертой женой. И только потом Жан-Клод осознал, что той самой единственной женщиной была все-таки Глэдис.
Он сочетался с ней законным браком во второй раз (и пятый раз в своей супружеской карьере!), мало того, даже обвенчался, а теперь воспитывает двух детей от брака с Глэдис — сына Кристофера и дочь Бьянку — и еще одного от брака с Лапьер.
Правда, злопамятная Лапьер строила козни, мешая отцу видеться с малолетним Николасом. Но теперь обстоятельства переменились, и, по решению суда, Жан-Клод Ван Дамм забирает к себе мальчика на выходные...