Есть Жизнь и Смерть, Добро и Зло,
Мужское есть и Женское начало,
Земля и Небо, Холод и Тепло -
Двоичность нас немало занимала.
Сама Вселенная - Материя и Дух.
Но равновесия не установят двое,
Противоборство – формула для двух,
А Вечность – состояние другое.
И сколько б ни трещало умных лбов,
Теорий сотворенья предлагая,
Один лишь Бог, дарующий любовь,
Хранит весь мир, от смерти защищая.
Сигнал поступил неожиданно. Ещё не смолкли переливы селектора связи, а Главный Координатор успел отдать приказ о мобилизации основной группы. Почти все отсеки и вспомогательные помещения громады Центрального модуля сразу наполнилась топотом многочисленных сотрудников. Шум голосов нарастал с каждой минутой. Не прошло и нескольких мгновений после последнего сигнала тревоги, как в дверь Поста деликатно постучали.
Несмотря на чрезвычайную ситуацию, старший смены Ковар-и-Гар выглядел собранным и относительно спокойным. Войдя в помещение начальства, он осторожно перевёл дух и вытянулся по струнке. Лишь потемневший хитиновый покров его мощного тела выдавал волнение немолодого уже исследователя. Высокая фигура Координатора за пультом управления развернулась к вошедшему. Ковар-и-Гар почтительно склонил головогрудь и проговорил:
—Ваше Сиятельство, спешу доложить о частичной готовности. Через несколько мгновений вся информация о найденной планете поступит вам на монитор.
Глубоко посаженные глаза Координатора сфокусировались на подчинённом, и исследователь почувствовал недовольство вкупе с раздражением, исходящее от начальника. Ещё бы! Двести с лишним лет болтаться в космосе без какого-либо результата! Давон-и-Мон имел все основания злиться. Но теперь-то что? Обнаруженная экзопланета по первым признакам имеющая все условия для жизни, была тем самым, ради чего, собственно, и затевалась экспедиция. Да, потрачена прорва времени, но оно того ведь стоило?
—Нет, не стоило,- прочёл мысли исследователя Координатор.
—Почему?- вопрос вырвался неожиданно. Не надо было перебивать Давон-и Мона. Но тот лишь досадливо скрипнул жвалами.
Вместо ответа он указал подчинённому на широкий монитор компьютера. Цифры сменяли картинки, голубого цвета сфера, обманчиво медленно плывущая в пространстве, освещалась местной звездой. Ковар-и-Гар уже знал, что в этой системе центральным светилом являлась звезда из разряда жёлтых карликов. Девять крупных и мелких планет вращались вокруг неё по орбитам: от газовых гигантов до относительно небольших тел, некоторые из которых и планетами считать не стоило. От экрана отделилась голограмма со сложными графиками и спектральными полосами первичных данных. Исследователь всмотрелся, но ничего необычного не увидел.
—Вот поэтому ты не продвинулся по карьерной лестнице, дан Ковар. Ты видишь лишь цифры, а мне подвластно иное зрение,- голос Координатора казался уставшим, но нотки некой надежды всё же не ускользнули от дана. Он не решился вновь перебить старшего и молча стоял, ожидая продолжения. Мелькнула мысль о том, что найденная планета обитаема, но…
—Нет, - вновь прочёл его мысли Координатор,- уже нет. Четыре расы разумных успели сгинуть с лица этой планеты. Плюс ко всему добавить ещё полуразумных ящеров, несколько глобальных катаклизмов… Находка ещё та!
Давон-и-Мон поднялся с кресла и отошёл к смотровому окну, предварительно жестом убрав с него защитные створки.
—Атмосфера азотная, процент содержания около 78. Кислорода почти 21%, остальные газы составляют немногим менее 1%. Вполне пригодная планета для заселения. Следующий ледниковый период скорее всего наступит ещё нескоро, все условия вполне приемлемы, но… А ты почему молчишь, кстати?
Ковар-и-Гар шевельнулся и вопрос вырвался у него сам по себе:
—Откуда у вас эти сведения, Ваше Сиятельство? Я просто поражён вашей осведомлённостью. Данные сканирования только обрабатываются моей группой. Конечно, общие цифры по обнаруженной планете… Да мы только что вышли из тоннеля! - перешёл на оправдательный тон Ковар-и-Гар.
Координатор махнул одной из шести конечностей:
—Видение. Сон, если позволишь так выразиться.
—У вас были видения!?- вздрогнул дан. События, похоже, понеслись вскачь. После стольких лет ожидания и сравнительного бездействия впереди открывались такие перспективы!
Он знал, что лишь избранные из Высшей касты Правителей и Созидателей имеют дар к видениям будущего. Пророки и иные предсказатели из числа непосвящённых не давали внятных пророчеств. Именно поэтому к ним особо не прислушивались. Учёная Ассамблея вообще не признавала низших за полноценных Граждан. Межзвёздная экспансия закончилась тысячу лет назад, а раса разумных инсектоидов, носящее гордое название Эора всё ещё нуждалась в огромных пространствах для развития. Причём как в биологическом смысле, так и в духовном.
Технологии развивались не слишком быстро. Прогресс тормозился, как ни странно, из-за просто громадной численности населения. К примеру, если в одной области обитаемой галактики эорийцы не мыслили жизни без продвинутых технологий, то в других краях Империи низшие инсектоиды влачили своё существование, словно и не было миллионов лет эволюции.
—Ничего хорошего на самом деле тут нет, - прервал размышления дана Координатор.
Ковар-и-Гар изумлённо воззрился на командира. Он-то хорошо знал, как Высшие прямо-таки мечтают обрести вожделённые способности к предвидению событий. Невольно закралась мысль, что Давон-и-Мон ошибся, переоценив самого себя. Хотя сны просто так не появляются, и пусть учёные утверждают, мол все способны к сновидениям, только в самом процессе стираются из памяти. А вот почему при всех возможностях передовых технологий в области менталистики никто не смог воспроизвести эти самые сны—тут вся мозговитая братия разводит конечностями.
Координатор внимательно смотрел на голограмму найденной планеты и пытался в точности восстановить виденное во сне. Получалось плохо, так как у него не было должного опыта, а на всём корабле среди тысяч единиц экипажа не имелось нужных специалистов в расшифровке сновидений.
Ковар-и-Гар решился нарушить молчание:
—Считаете, у нас могут возникнуть проблемы?
—Я хорошо помню, что случилось на последней найденной нами планете, -мрачно сдвинул жвалы Координатор, - ты ведь не отрицаешь критической ошибки в планировании разведывательной операции? Сколько погибло достойных эорийцев? Центр Подготовки до сих пор оправдывается в своих бесчисленных отчётах. Вина за погибших лежит целиком на мне, ты это понимаешь?
Дан понимал и помнил. Наверное, если бы он мог видеть сны, то это были бы сплошные кошмары. В сущности, из-за одной неучтённой мелочи, неуправляемый и неизвестный в их родной Галактике вирус выкосил почти полмиллиона высаженных на злополучную планету поселенцев. Чтобы не допустить распространение заразы на самом корабле, пришлось изолировать пятьдесят грузовых модулей с пятью миллионами особей расы на борту. На изучение вируса было потрачено десятки лет, и до сих пор, кроме внутренней связи с медперсоналом будущих колонистов, никто не допущен к контакту с ними.
—Учёный Корпус доложил о восстановленном иммунитете к большинству вирусам и болезнетворным заболеваниям, известным им, - осторожно начал Ковар-и-Гар, -Опыты проводились на недавно выведенных биоидах.
—Пилотах пространственных модулей? – Давон-и-Мон аж привстал, на секунду замер, осмысливая сказанное даном.
Тот почувствовал, что перешёл на довольно скользкую тему. Он не был учёным и не до конца понимал всей грандиозности работы генетиков. Но доклад необходимо было закончить. Тем временем Координатор отмер и вперил взгляд пронзительных глаз в подчинённого. Чего он не мог знать на своём корабле?
—Я думаю. на все вопросы вам сможет более подробно ответить дан Тамор-и-Кор, Ваша Светлость, - отмер наконец Ковар-и-Гар.
Повинуясь молчаливому приказу, дан вызвал учёного в Пост Координатора. Молчание во время ожидания изредка прерывалось недовольным скрипом жвал начальства и осторожным дыханием старшего смены.
Невысокий по меркам расы Эора инсектоид с шумом ворвался в помещение Поста, с ходу эмоционально поприветствовав обоих офицеров и, размахивая, казалось, всеми конечностями одновременно, затараторил:
—Это прорыв, Ваше Сиятельство! Если бы не существование нашей великой цивилизации, мои биоиды могли бы стать идеальным видом разумных особей с потрясающими способностями!
—Подробнее, - потребовал Давон-и-Мон.
—Основные параметры выращенных клонов я отправил на ваш сервер,- нимало ни смущённый учёный едва не светился от переполнявших его эмоций, - Если же вкратце… Как вы знаете, те пилоты наших многочисленных кораблей межпланетного сообщения отличаются исключительной живучестью. Я подумал,.. то есть мы с коллегами решили, что, если немного подкорректировать генетический код, который отвечает за программу воспроизведения, плюс ко всему немного доработать некоторые системы организма…
—Я помню результаты подобных работ, - перебил учёного Координатор, - если не ошибаюсь, на нескольких мирах отдалённых секторов Галактики проводились эксперименты по доработке клонов. Генетики тоже восторгались результатами. Хм… Сколько в итоге планет пришлось уничтожить? – обратился он к дану.
Тот с сожалением взглянул на ничего не понимающего учёного. Вот так всегда с этой кастой «неприкосновенных». Не всегда они задаются вопросом о возможных последствиях. Через секунду Ковар-и-Гар ответил:
—Сто девятнадцать, Ваша Светлость. Плюс зачистить ещё несколько звёздных систем и выставить гарнизоны для охраны карантинных зон.
—Осмелюсь вам напомнить, дан Ковар, - ничуть ни смутившись произнёс учёный, - не я стоял во главе этих экспериментов. Те технологии тесно переплетались с робототехническими изысканиями Корпуса. В данный момент мы полностью отказались от производства кибернетических организмов. Применение биологического материала для выращивания первоклассных клонов одобрено на самом высшем уровне. Те катастрофы, тем не менее, были необходимым опытом для всей нашей цивилизации…
Координатор вынужден был прервать столь эмоциональный монолог Тамора-и-Кора. Одним движением головы он кивнул дану, и тот примирительно поднял вверх обе пары конечностей.
—Мне достаточно того, что опыт этот был негативным,- отчеканил Координатор,- тем не менее, я готов выслушать доводы в пользу ваших проектов. Только максимально подробно и так, чтобы у меня не осталось сомнений по поводу внедрения ваших изысканий в предстоящие мероприятия.
Мысленно Ковар одобрительно кивнул словам начальства, а учёному осталось лишь посочувствовать. Давон-и-Мон чётко обозначил свою позицию, выказав при этом максимальное недоверие к предложениям Тамора-и-Кора. Однако, к чести учёного, тот не потерял воодушевления, лишь перестал размахивать конечностями, грозя при этом задеть кого-либо из присутствующих. Глаза Тамора сдвинулись вглубь и, скрывая некоторое волнение, уверенно ответил:
— Готов предоставить полный отчёт и продемонстрировать, собственно, самих биоидов, Ваша Светлость!
—Времени пока предостаточно, но не затягивайте,- кинул Координатор, - впрочем, думаю, вам самому не терпится похвастаться, не так ли?
После ухода учёного Координатор долго смотрел на голограмму голубой планеты, плывущей в космическом пространстве. Мрачный вид начальства беспокоил старшего караульной смены, и Ковар-и-Гар не решался отвлечь мучавшим его самого вопросом.
—Говори уж,- в очередной раз мысли эорийца были прочитаны безошибочно.
—Я по поводу ваших… вашего сна. Есть ли смысл воспринимать видения всерьёз?
Сомнения Ковара-и-Гара были понятны Координатору. Он и сам уже не был уверен в том, что он—видящий. Пророческий дар, если он есть, проявляется в раннем возрасте эорийцев. И каждый такой случай стоял на контроле Правительства. Так было раньше.
—С тех пор как мы покинули родную галактику прошло уже более двухсот лет. А мне, как ты знаешь исполнилось триста восемьдесят. Нет у меня никакого дара, и я подозреваю, что сны мне навеяны чем-то или кем-то извне.
Подобного Ковар-и-Гар не ожидал. Будучи полным профаном в менталистике, он всё же понимал сомнения Давона-и-Мона. Но предположить некую атаку на корабль, да ещё так, что ощутил это только Координатор…
—Наличие Высшего Разума во Вселенной не доказано,- только и смог сказать Ковар.
—На целой сотне планет, подконтрольных Империи, меня почитают как бога, да и не только меня. Почему бы не предположить остатки какой-нибудь древней цивилизации, создавшей некий Источник, способный посылать в космос импульсы различной природы.
—И мы не смогли до сих пор засечь ни один из них?
—Космос огромен, не мне тебе объяснять. Я предлагаю подождать с высадкой разведгрупп. Послание, если таковое имеет место, может повториться.
Ковар-и-Гар недовольно покачал головой. Их корабль был одним из самых мощных в Империи. Вооружение могло справиться с любой внешней угрозой, защитные системы лучшие во всей Галактике. А учёный корпус всегда готов справиться с любыми неожиданностями. Вслух же он сказал:
—Как скажете, Ваша Светлость. Но осмелюсь заметить, что следующий тоннель откроется через десять суток, и, если мы не успеем им воспользоваться…
—То следующего ждать ещё долго,- закончил Давон-и-Мон,- я знаю, что по инструкции мы обязаны отправить на планету разведывательный десант из подготовленной специально для этого группы. Мы так и поступали с каждой найденной планетой, не так ли? Однако, Тамор-и-Кор, несмотря на его молодость и горячность, прав в том, что необязательно рисковать эорийцами, пуская их на незнакомую, возможно враждебную планету. Его хвалёные биоиды могут сослужить для нас эту службу.
—А если их постигнет неудача?
—На то я и потребовал у учёного полного отчёта.
—Знаете, я немного проникнуться энтузиазмом Тамора,- неожиданно признался Ковар,- и уже не терпится взглянуть на его новых разведчиков.
Координатор наклонил голову в знак понимания. Потом задумчиво посмотрел на подчинённого.
—Я лично прослежу за ходом подготовки,- поспешил предвосхитить приказ Давона-и-Мона старший офицер смены.
—Именно. Отправляйся с ним. Когда будете готовы, немедленно сообщить мне. А я пошлю отчёт в Империю. Знаю, что долго будет идти, но таковы инструкции. Надеюсь, Правители одобрят моё решение, и не придётся менять планы прямо на ходу.
После ухода Ковара-и-Гара Координатор обратился к системе управления кораблём и вызвал программу для межзвёздной связи.
* * *
Мир спал. В огромном чёрном пространстве необъятного и Великого Космоса плыла красивая голубая планета. Таких миров в Галактике было, как ни странно, наперечёт. Древний Разум, покидая эту область Вселенной, оставил несколько своих искр. Процессы мироформирования растянулись на миллионы и миллиарды лет. Голубая планета за это время пережила многое. Глубоко внизу в самых недрах мира горело неугасимое пламя, изначально зажжённое Творцом. И пока оно горит, жизнь на планете будет течь, постоянно изменяясь. Ибо всё во Вселенной подвержено изменениям.
Он спал, но сон был беспокойным. Периоды, когда Ему приходилось «бодрствовать», сменялись нечасто даже по истинно вселенским меркам. Посторонний разум, в виде самых разнообразных рас, раз в несколько миллионов лет заселявших планету, утомлял Его. Но продолжительность жизни цивилизаций была настолько короткой, по сравнению с Его возрастом, что Он постепенно перестал их замечать вообще. Пусть себе копошатся там… сами по себе. Лишь бы не вредили сильно. А они вредили, ещё как! И каждое такое «разумное поколение» превосходило своего предшественника в несколько раз. Чего только стоит последняя эпоха высоко техногенной цивилизации! Их жестокие эксперименты довели планету до того, что Ему пришлось уничтожить всё, чего они добились, погрузив на дно одного из океанов.
Последними сгинули ящероподобные, так и не эволюционирующие в нечто истинно разумное. Они просто не выдержали изменения климата, а ведь подобное случалось с неизменной периодичностью. Он всё ждал, что каждая из населявших планету рас разовьётся в космическую цивилизацию и выйдет в Космос, оставив Его в покое на несколько тысячелетий. Но, увы. Разумные развивались, казалось, по одному и тому же сценарию. В конце которого—разрушительная война, ощутимо вредившая всему Миру. И тогда Ему приходилось вмешиваться, что называется, лично. А ведь так хотелось покоя… После Он, конечно, впадал в сон, позволяя всем сферам мира восстанавливаться. И иногда это продолжалось целые эоны лет. Гармоничный, хоть и временами жестокий, животный мир развивался по своим законам, вступая в неразрывную связь с растительным миром. Процессы круговорота воды, формирование больших и малых островов и даже целых континентов, горных массивов, рек, морей и океанов текли постоянно. И так могло бы быть всегда. Но…
Он беспокойно шевельнулся. У Него не было тела, в прямом смысле этого слова. Частица Древнего Разума не нуждалась в воплощении телесной оболочки. Он был везде, мог ощутить всё, что происходит в его Мире и даже далеко за его пределами. Потоки времени вдруг сдвинулись. Нечто приближалось издалека, раздвигая временные пласты самым варварским методом. Он увидел, как исказилась ровная структура пространства, выпуская в близлежащую область Космоса нечто искусственное. Тем не менее, этот объект нёс в себе разум, воплощённый в неизвестной расе.
Они прибыли слишком быстро. Мир ещё не восстановился полностью, и заселять сюда новых разумных Он не хотел. Тем более, таких. Способных передвигаться в Космосе по временно-пространственным тоннелям. Высокоразвитая цивилизация, ищущая новые планеты для заселения. Знакомо. Но абсолютно недопустимо. В какой-то момент Он ощутил присутствие на приближающемся объекте Видящего. Вот только тот был слаб, его дар не был должным образом развит и на роль будущего пророка он не годился. В любом случае, Ему придётся отвадить непрошенных гостей подальше отсюда и так, чтобы забыли дорогу в Систему навсегда.
Все предыдущие расы зарождались по разным причинам, в том числе и искусственно. Воплощение замысла Творца позволяло эволюции идти разными путями. Пусть не всегда и удачными.
Совсем небольшой импульс устремился сквозь время и пространство навстречу пришельцам. Если Видящий поймёт послание, он примет правильное решение. Если же нет… Пламя внутри Мира стало разгораться ещё интенсивнее, пробуждая многочисленные вулканы, в том числе подводные, поднимая гигантские океанические волны, что должны были обрушиться на берега континентов. Это всё спровоцировало интенсивное испарение влаги практически по всей планете. Во многих местах стали формироваться огромные по своей мощи циклоны, ураганные ветры жадно набросились на всё, что поддавалось их разрушительной силе. Грозовые тучи, каких Мир давно не видывал, стали собираться, мучимые изнутри ветвистыми смертельно опасными молниями. Он был готов к защите.
* * *
Зал был просторен, он просто поражал воображение того, кто ступал сюда в первый раз. Давон-и-Мон молча проходил между рядами капсул с физиологическим раствором с покоившимися внутри телами обновлённых биоидов Тамора-и-Кора. И не мог сдержать некоторого отвращения. Голые, практически безволосые тела казались абсолютно беззащитными, хоть Тамор и утверждал, что имунная система усовершенствована до предела. Это означало и было подтверждено самим учёным, что биоиды испытали на себе действия всевозможных вирусных и бактериальных угроз. Испытания прошли успешно, о чём Тамор-и-Кор в подробнейшем отчёте указал Координатору.
—Похожи на приматов,- выдал Давон-и-Мон, впервые увидев подопытных.
—Ваша Светлость, мы учли все возможные варианты эволюции данной особи. Уникальность её организма состоит прежде всего в том, что мозг максимально расширен для самообучения и принимает приказы извне без искажения. Биоид способен запомнить всю информацию, полученную им в течение всей его жизни. Но, чтобы избежать ненужных перегрузок, мозг тщательно фильтрует данные, убирая их в подсознание, дабы в нужный момент без проблем быть восстановленными,- Тамор-и Кор с привычным воодушевлением вещал на весь зал, дублируя, в общем-то изученный Координатором полный отчёт. Давон-и-Мон не перебивал учёного, справедливо полагая, что сухость бесконечных цифр не может заменить устного доклада.
—У нас, к сожалению, не хватило времени отрегулировать постоянную температуру тела биоида, подстроив её под климат планеты, но нам ведь это и не нужно, не так ли?
—Что это означает?
—Продолжительность жизни составит в среднем около ста оборотов планеты вокруг местного светила. Но нам удалось оптимизировать основные инстинкты, как то: инстинкт самосохранения и размножения.
—Это обязательно?- короткие вопросы Координатора нимало не смущали учёного. Давон-и-Мон не был дилетантом, имея огромный опыт исследовательской работы и, задавая вопросы по существу, мог видеть общую картину получше многих учёных из всего Корпуса.
— Я постарался учесть всякий риск, Ваша Светлость. Климат планеты неравномерен, и в некоторых регионах довольно суров даже по нашим меркам. Биоиды, несомненно, будут оснащены защитными биоскафандрами. Но гибель многих особей неизбежна и самовоспроизведение я посчитал необходимым.
Координатор про себя усмехнулся, отметив, что учёному не чуждо некоторое тщеславие. Пока ему всё нравилось, но чувство беспокойства не покидало его с того момента, как корабль вышел из тоннеля. Да ещё эти сны…
Давон-и-Мон отправил данные, снятые при помощи сканеров с его собственного мозга, в Имперский Учёную Ассамблею. Он не надеялся на положительный результат расшифровки, ведь его дар, если он имел место, никем из менталистов не был развит. По той простой причине, что такого с ним никогда попросту не происходило! Координатор всё ещё надеялся, что послание его сознанию не было сторонним. Иначе… он даже боялся предполагать возможные последствия.
Тамор-и-Кор тем временем расписывал возможности различной техники, приданной биоидам в качестве помощи в разведывательной работе. А Координатор всё же задал главный свой вопрос, интересующий его в данный момент:
—Какова вероятность потери контроля над биоидами?
Тамор-и-Мон даже потемнел хитином.
—Это в принципе невозможно! В мозгу каждого биоида встроена программа самоуничтожения. Она, правда, не совершенна и, теоретически, особь, подверженная внешней угрозе, может отреагировать суицидом. Всё, что не согласовано с основной задачей биоида, он полностью игнорирует, а в случае потери связи или контакта будет действовать самостоятельно, не выходя за рамки основной задачи.
Тамор-и-Кор явно волновался. Чтобы остановить уже неконтролируемый поток слов учёного, он остановил его взмахом щупальца и успокаивающе кивнул:
—Я помню каждое слово в вашем отчёте. Просто я не до конца уверен в успехе операции, но в этом нет вашей вины. Посему, я дам согласие на запуск нескольких капсул на поверхность планеты, чтобы получить первичный результат как можно быстрее. Там решим, что делать дальше.
Тамор-и-Кор посчитал лишним возражать Координатору. Всё, что он мог сделать, он уже сделал. И ему немного польстило, что Давон-и-Мон не пожелал рисковать большим количеством биоидов, отправив на планету лишь малую их часть. Выспросив разрешение на подготовку к высадке, он поспешил откланяться.
* * *
Огромный звездолёт покидал территорию системы жёлтого карлика. Пространственный тоннель сформировался чуть раньше, чем планировалось, но всё равно это было похоже на бегство. Координатор был неумолим и никто, даже Ковар-и-Гар не смог добиться от него вразумительной причины отлёта.
Ну и что тут такого? Да, жаль было всю партию капсул с биоидами на борту, но никто не смог бы просчитать внезапно изменившиеся климатические условия планеты. Всё произошло ещё в верхних слоях атмосферы. Капсулы должны были равномерно рассеяться по всей поверхности голубого мира и, спокойно приземлившись, начать работы согласно установленным протоколам. Связь пропала внезапно, с экранов попросту исчезли все сигнатуры модулей. Запущенные в спешном порядке зонды показали небывалые разряды молний, испепелившие все корабли на подлёте. Ещё несколько часов на поверхности бушевали сильнейшие грозы, не давая шанса командам биоидов выжить в разверзшемся аду воды и огня. Не осталось практически никаких обломков, следы тел или оборудования может и имели место, но добраться до них не было никакой возможности.
Внешние сканеры постоянно отправляли на борт корабля-носителя данные о небывалых природных катаклизмах как на поверхности планеты, так и во всех слоях атмосферы. Спустя чуть менее суток планета, представшая перед взором исследователей на мониторах приборов, была мало похожа на тот казавшийся гостеприимный голубой шарик. Весь командный состав под руководством Координатора ломали головы над случившимся, но не пришли к единому мнению. Ибо теперь получить какие-либо дополнительные данные было абсолютно невозможно. Повторная отправка биоидов исключалась, а высадка десанта из отборных частей эорийцев Координатором даже не рассматривалась.
Поэтому, как только тоннель в пространстве начал формироваться, Давон-и-Мон отдал приказ об уходе из системы.
—Так просто бросить всё и улететь?- недоумевал Ковар-и-Гар, не сводя взгляда с начальника экспедиции, чей вид теперь откровенно его беспокоил.
Координатор выглядел не просто уставшим. В его глазах Ковар-и-Гар видел самый настоящий страх.
—Да,- коротко ответил Давон-и-Мон.
Офицер не знал, что ещё спросить, потому, что такое на его памяти ещё не случалось. Тогда Координатор поднял на него глаза и тихо, каким-то чужим голосом проговорил:
—Это было послание.
—Чьё?- изобразил удивление Ковар-и-Гар. Он почувствовал, как страх начал передаваться от начальника к нему, заставляя болезненно замирать оба сердца.
—Это ЖИВАЯ планета,- как приговор прозвучал голос Координатора,- Понимаешь? И она не даст нам тут хозяйничать. Сегодня я снова видел сон, и отчётливо запомнил только два слова, сказанные мне: «уходите отсюда».
Ковар-и-Гар прислонился к ближайшей стене. Его слегка трясло, он не мог сразу поверить словам Давона-и-Мона, но уверенность, с которой тот произнёс эти слова, заставляли всё же верить. Хотя это и казалось невозможным.
—Да, теория Богов подтвердилась. И где? На небольшой ненаселённой планетке!- в очередной раз прочитал мысли Координатор.
—Что прикажете говорить экипажу, Учёному Корпусу, всем остальным?- вопросы были насущными, но Давон-и-Мон лишь досадливо сдвинул жвалы.
—Будем думать. А пока пусть все выполняют мои распоряжения. Я свяжусь с Империей и, пока будем ждать ответа, никому о моих выводах не сообщать, ясно?
Ковар-и-Гару оставалось лишь скрестить щупальца в знак подчинения. Тоннель уже вовсю поглощал массивное тело корабля носителя, готовясь выбросить его в подпространство. Координатор бросил последний взгляд на планету, с заметным сожалением отвернулся от мониторов и отключил их.
Уже много позже, в тысячах световых лет от системы жёлтого карлика, Координатор получил от офицеров одной из групп наблюдения о запоздалом донесении с уцелевшего зонда, отправленного на планету после крушения модулей. Информация о двух выживших биоидах, импульсы которых догнали корабль даже в подпространстве могли встряхнуть и заинтересовать Координатора. Однако он приказал в срочном порядке полностью засекретить полученные данные и спрятать их на самом дальнем сервере.
—Мы ещё когда-нибудь вернёмся,- пробормотал Давон-и-Мон, сидя в своём кресле и изучая карты звёздного неба ближайшего сектора Галактики,- обязательно вернёмся.
* * *
Роскошный сад зеленел сочной высокой травой, исполинские деревья сгибались под тяжестью плодов, лёгкий ветерок колыхал раскидистые кроны. Невдалеке блестела широкая полоска реки, несущей прохладные и чистые воды. Этот участок планеты был чуть ли не единственным в своём роде. И Он по праву мог гордиться своим творением.
Идиллия была нарушена внезапно. Отгремели мощные и страшные грозы, постепенно затухали вулканы, и тектонические плиты завершали своё движение, формируя новые острова и континенты. Мир успокаивался, а в райском уголке планеты происходило нечто непонятное и требующее немедленного вмешательства.
Чужаки, пытавшиеся проникнуть в мир, были изгнаны, надо надеяться навсегда. Но Он почувствовал, как две ничтожные искры спящего разума по какой-то нелепой случайности не погасли, унося жизни своих носителей. И надо же было так случиться, что они упали как раз в район чудесного сада. Непорядок! Он потянулся всем сознанием к двум пребывавшим в бессознательном состоянии существам и с недоумением обнаружил, что называется два «чистых разума». Да, тела их были слабы, но потенциал, заложенный гостями из Космоса, поразил даже Его. Такая внушённая воля к жизни, продуманная система иммунитета, чёткое разделение по половому признаку—всё говорило о хорошей подготовке пришельцев. И что же с ними делать?
Биоид просыпался медленно. Чувство голода завладело его сознанием, и он открыл глаза. Чистая память принялась тут же фиксировать происходящее вокруг. Воздух был подходящим для дыхания, и через несколько минут биоид встал на ноги. Голое тело не ощущало холода, давая чувство комфорта, глаза быстро привыкли к свету, испускаемому местным светилом, а остальные органы чувств постепенно приноравливались к окружающей среде. Биоид огляделся вокруг. Где-то в глубине памяти отложились обрывки каких-то командных протоколов, но в виду отсутствия дополнительных данных они потихоньку ушли на самый дальний план сознания.
Биоид сделал несколько шагов по направлению к ближайшему дереву, манившему яркими и явно съедобными плодами. Внезапно он ощутил прямое и бесцеремонное вторжение кого-то постороннего. Некто или нечто пыталось говорить с ним, но он ничего не понимал.
Постепенно Он понял, как достучаться до разума непонятного, но очень любопытного существа. Тот по началу не реагировал на Его импульсы, но, нащупав нужную интонацию, Он смог донести до существа своё послание.
Речевой аппарат биоида переработал полученную от мозга информацию и соединив мысленные образы в звук, выдал что-то вроде:
—Кто ты?
Звук получился немного тихим и каким-то неуверенным, словно у биоида не было никогда практики разговора. Да и откуда бы? Но Тот-Кто-Следит прекрасно понял вопрос. Не имея возможности ответить так же, Он послал очередной образ:
—Найди второго.
Команда была распознана, и вскоре биоид обнаружил ещё одно тело. Разбудить второго биоида не составило труда, и ещё одно обнажённое тело поднялось на ноги, открыв глаза и оглядываясь вокруг, примеряло новый для себя мир.
«Замечательно»,- подумал Он,- «послушны, судя по всему, умны и сообразительны… Надо оставить их здесь. Да.»
Допускать пришельцев к другим областям своего Мира Он не собирался. Достаточно отключить их инстинкт размножения, навязать свою волю, наложив на абсолютно чистый разум свои правила, и можно некоторое время понаблюдать за ними. А вдруг что-нибудь получиться?
Тем временем оба биоида подошли к ближайшему дереву и, сняв с веток несколько плодов, стали утолять свой голос. «Надо показать им воду».
—Кто мы?,- внезапно задал вопрос второй из очнувшихся. Голос отличался более высоким тоном, а сам же биоид был немного ниже своего собрата и чуть пышнее в некоторых местах тела.
И тут Он понял, что Ему нравятся эти двое. Неприхотливые, в меру любопытные, они могли бы стать единственными жителями Его мира. А, если удасться правильно воспитать их сознание, то можно и расширить популяцию…
—Тебе нужно имя? Я дам тебе его. Вам обоим.
Небольшой импульс, несущий в себе малопонятный набор звуков, заполнил разумы биоидов. В их мозгу сформировались новые слова, и первый из пришельцев, словно смакуя, медленно произнёс, глядя на второго:
—Адам.
—Ева,- в свою очередь ответила она.
Конец.