Нико взглянула на рюкзак. А нужен ли он ей? Так-то не особо. Но из города просто так не выйдешь. А ей нужно было. Почему? Да потому что! Потому что она устала задыхаться в этом масляном смоге Краттора.
За окном шумел город. Механический, пропитанный мазутом, вертевшийся на шестеренках, пахнущий железом и горячий. Душный город, утонувший в механизмах.
Нико выросла здесь. И все, что у нее было - небольшая квартирка-каморка в одном из домов, да умение починить что угодно из подручного мусора. А мусора было много. Его старались перерабатывать, но жестянок из-под консервов все же хватало.
Краттор был окружен стенами. Стенами, за которые обычные люди старались не выходить. Потому что одно слово о дикой природе вызывало ужас. А иногда, лунными ночами, слышался волчий вой. Все, что было известно о том, другом мире - леса, звери, опасность.
У города была своя гора с рудами, был свой завод. Кто-то когда-то придумал искусственный белок, и тогда люди перешли на синтетическое питание. На консервы из искусственного мяса. На овощи, выращенные в скудных теплицах.
У них не было особого разнообразия и люди привыкли. Привыкли жить и питаться тем, что есть.
Но Нико знала, что может быть по-другому. Потому что бабушка рассказывала о других временах. Ее называли чокнутой, безумной, но Нико верила ей. Потому что бабушка никогда ей не лгала. И женщина, вырастившая ее, застала времена, когда люди жили среди природы.
-Запомни, Нико. - говорила она маленькой девочке. - Самый дикий зверь на этой планете - человек. А с остальными можно ужиться. И если есть в тебе дикость, волчий дух, то ты сможешь найти тех, кто остался за стенами.
Это было запрещено. За стены выходили только военные-охотники. И только когда не хватало ресурсов внутри города.
А Нико чувствовала себя запертой. Она задыхалась среди машин. Ей казалось все это искусственным. И каждый вечер с самого детства она взбиралась на одну из вышек и смотрела вдаль. В темное марево леса, в алый круг солнца, скрывающийся за горизонтом.
В Кратторе у каждого человека была только одна судьба - стать частью механизма. Частью системы. Частью города. Каждый должен был работать там, куда направят и посвятить этому всю свою жизнь.
А Нико не хотела. Не хотела однажды раствориться в потоке шестеренок, испачкавшись в мазуте. И чем старше она становилась, тем сильнее манил ее волчий вой, раздающийся за стенами.
Может она тоже была чокнутой, как бабка?
Нико не знала. Но однажды просто осознала - все. Дошла до края. Дальше она не сможет. И стало легче, ведь появился план. Совершенно безумный и оттого прекрасный. Нико ничто не держало в этом городе. Так почему город должен держать ее? Прочь. За стену. Куда-то в дикость.
Она не знала, что именно ждет ее там. Знала только, что будет тяжело, придется учиться добывать себе еду и воду, защищаться от хищников. Но так же она знала, что вокруг больше не будет каменных стен и стука железных запчастей у вездесущих механизмов. Будут лишь лес и звездное небо над головой.
Нико взяла с собой веревку, крепкий нож, да не один, и пару консервов на первое время. Больше она ничего с собой не брала. Одежда - та, что есть на ней. Бабушка еще говорила, что где-то в лесах остались люди, живущие вне стен, без городов, наедине с природой. И Нико мечтала найти их.
Где, когда, куда идти, она совершенно не знала. Но какая разница? Нико точно знала, что скорее всего погибнет где-то там, в лесах, из которых не видно выхода. Но лучше так, чем в Кратторе, задохнувшись в смоге, так и не попытавшись что-то изменить.
Стараясь не стучать ботами по камням, Нико осторожно спустилась по лестнице дома. Уж слишком нервной она выглядела, чтобы ее не заподозрили в чем-то противозаконном. А уж что-что а донести на кого-нибудь недолго делов. Так что Нико таилась.
Темная одежда, подступающие сумерки, которые в этом городе больше были похожи на ночь, постоянный шум, к которому все привыкли - все это позволило Нико добраться как минимум до стены.
А дальше наступало самое сложное. Стену не перелезть, никак. Никаких дыр или иных проходов в ней не существовало. Единственное, что могло позволить пройти - тяжелые ворота. И те хорошо охранялись.
Она нервно прикусила ноготь, чувствуя привычный привкус машинного масла на языке. Что же делать? Охрану на посту не подкупить. Мимо них никак не пройти, и даже если кто-то отвлечется, ворота слишком тяжелые, чтобы Нико смогла их открыть.
Свобода была так близко, совсем рядышком. Всего-то какая-то стена.
Высокая каменная преграда, ага. Нико мрачно побрела вдоль кладки. Просто вокруг города. Почему-то за остальной стеной не следили. Только за воротами, да внутри города порядок соблюдался жесткий. А вот стену не защищали. С другой стороны, какой безумец вообще попробует через нее перелезть?
Нико вскинула голову наверх. Звезды. Так редко их можно было увидеть за облаками. Снаружи послышался волчий вой. Нико казалось, что они зовут ее. Правда ли, или же она с ума сошла? Да какая уже разница? Девушка вздохнула и продолжила брести.
Когда ей пришлось обходить одну из вышек, Нико резко затормозила. Вышка. Которая находится рядом со стеной. Которая выше, чем стена. Опасно, конечно, может и током шарахнуть, но ведь шанс!
И она полезла, осторожно цепляясь за холодный металл. Стараясь избегать проводов, стараясь элементарно не соскользнуть.
А когда влезла, до стены оказалось далеко. Нико едва не расплакалась. Она ведь не перепрыгнет!
И снова волчий вой позвал за собой. Придал сил и уверенности.
Там, за стеной сияла луна. Огромная, голубая, такая сияющая. Такая свободная. И расстояние перестало казаться пугающим. Нико чувствовала, как разум уступает инстинктам. Дикий мир звал ее, и она сама становилась дикой, подверженной чему-то внутри, чутью, охватившему тело.
Будто в каком-то трансе, навеянном ветром, прилетевшим из-за горизонта, Нико присела, чувствуя себя по-звериному сильной. И бросилась вперед.
Ей нужно было приземлиться либо на саму стену, либо уже за ней, а потому девушка не пожалела сил при прыжке. И на миг, на какой-то совершенно чудесный миг, она воспарила. Оказалась где-то вверху, где нет ничего, кроме темного неба и яркой луны на горизонте.
А потом упала.
Когда Нико пришла в себя, она не сразу поняла, умерла она, или нет. Вокруг было темно. И тихо. Непривычно тихо. А потом, с трудом сев, девушка нащупала под руками траву. Не чахлые листики, как бывало местами в городе, а траву. Настоящую. Густую. Влажную от ночной сырости.
Тело казалось одним большим синяком, но сломанных костей в себе Нико не чувствовала. А уж как это болит, она знала. Был опыт.
Она обернулась.
Стена, та самая, неприступная стена, была позади. Ее вновь шарахнуло страхом. Что она делает? Зачем? И вновь где-то далеко завыли волки.
"Безумная" - неожиданно весело подумалось Нико.
"Свободная" - восторженно зашлось сердце.
И она шагнула в лес.
Над головой, в макушка елок, затерялось полчище звезд. Она и не знала, что их может быть так много. Россыпь искр, бездонная, манящая. Впереди сияла полная луна. Воздух был непривычно чист и пахуч. А по сторонам иногда мелькали яркие огоньки.
"Волки" - поняла Нико.
Но они не трогали ее. Просто шли рядом. Приглядывались. Принюхивались. И молчали. Волки больше не выли.
Потому что вой - это зов.
Звать больше было некого.
