Свой оружейный путь Джеймс Рид проделал долгим буквально: родившись в ирландском Белфасте, на мастера-оружейника ему пришлось переезжать учиться уже в шотландский Глазго - и затем, в возрасте 30 лет (1857 год), так и не найдя работы дома, он вынужден был эмигрировать в США.
Там он изначально обосновался в Нью-Йорке, устроившись на работу в ныне не существующую фирму W.W. Marston & W. Irving Company, где был занят на производстве капсюльных револьверов. Вот, например, один из них, сделанный Ридом ориентировочно в 1863 году:
Это позволило ему скопить определенные средства, и уже в 1865 году Рид выкупает старую мельницу с водяным колесом в городке Катскилл, расположенном под одноименным горным хребтом (130 км от Нью-Йорка), на противоположном берегу той же реки, что питала мельницу, выстроив и дом для своей семьи.
Здесь он начинает выпускать сверхкомпактные револьверчики под свежеизобретенные патроны кольцевого воспламенения от 22 до 41 калибра, которые были малы настолько, что их конструкция предполагала заодно использование в качестве "однопальцевого" кастета, перехватив револьвер остальными пальцами за барабан.
Назвал он их просто - "Мой друг" (My Friend). Причем самыми популярными в итоге стали даже не короткоствольные, а вовсе бесствольные револьверы, которые по сути превращались в пеппербокс с закрытой рамкой:
Из них же больше всего было выпущено самых компактных - "модель номер 1" под двадцать второй калибр (ныне этот патрон, придуманный "Смит-Вессоном" в 1857 году, принято называть .22 Short) - около 20 тысяч штук, с латунными рамками без покрытия и 7-зарядным барабаном. Пятизарядных револьверов под .36 Rimfire и .41 Rimfire было сделано гораздо меньше - около 3100 и 150 штук соответственно. Первые 170 револьверов имели стальную рамку, но затем для упрощения производства Рид перешел на латунь. Фабрика его была для нас микроскопической, но на тот момент иметь 12 нанятых работников - это было вполне даже признаком успешного бизнеса.
Конструкция была предельно простой, что неудивительно, все "нутро" открывалось при снятии левого лючка рамки:
Продавался на тот момент такой револьвер с пачкой на 100 патронов всего за 10 долларов - для сравнения, бочка свиной солонины тогда стоила 9 долларов, а фунт сахара - 10 центов.
Курок револьвера не имел полувзвода, поэтому для безопасности ношения со спущенным курком револьвер имел пазы на барабане, позволявшие зафиксировать курок между каморами:
Боковая прорезь на рамках для перезарядки барабана была далеко не на всех револьверах - дело опять-таки в отсутствии полувзвода, ибо для того, чтобы освободить барабан для его поворота, курок бы пришлось держать взведенным. А, учитывая короткоходный спуск и специфический хват, это было уже чревато "самострелом". Поэтому на практике владельцы просто предпочитали вынимать барабан.
Первые годы такие "друзья" продавались успешно, но после биржевого краха 1873 года и последовавших за ним проблем в американской экономике сначала приходится распустить работников (Рид оставляет только одного и собственных троих сыновей), а к 1883 году и вовсе закрыть производство. Он вынужден был продать фирму вместе с домом, переехав и устроившись на Уотервлитский арсенал (кстати, это самый старый арсенал США, действующий по сей день). Далее какое-то время на этом месте работала мельница Резника, но уже к середине ХХ века здания были заброшены и частично разрушены.
-----------------------------------------------------------------------