В 1871 году египтологи вскрыли гробницу принца Нефермаата — сводного брата всем известного фараона Хуфу (Хеопса). Здесь должна была быть шутка про ожившую мумию, но её не будет. Нас сейчас интересуют гуси. Спросите, какая связь между несостоявшимся фараоном (Нефермаат умер раньше отца и не успел поцарствовать) и птицами? Да самая прямая!
Гробница известна высокохудожественными фресками, при изготовлении которых использовалась необычная техника, нигде более не применявшаяся. Художники сначала вырезали фактуру на оштукатуренной стене, а затем покрывали её краской, отчего изображение получалось ярким и насыщенным, но после высыхания краска трескалась и скалывалась. Видимо, поэтому позже мастера отказались от данной техники декорирования и стали писать фрески только по сырой штукатурке.
Интересующая нас фреска размером 162 х 24 см находилась на стене погребальной камеры Итет — жены Нефермаата. В настоящее время она находится в Каирском музее. Примерной датой создания фрески является 2550 год до нашей эры.
На фреске изображены шесть гусей, относящиеся к трём разным видам. Два пасущихся гуся по краям фрески — это, судя по одноцветным клювам, серые гуси. Пара гусей, смотрящая влево — белолобые. Оба вида и сейчас зимуют в Египте, хотя и редко. В прежние времена, когда они были более многочисленными, гуси прилетали в Египет чаще.
Особый интерес представляет пара гусей, смотрящих вправо. Эти птицы не похожи ни на один известный вид гусей, который встречается в Египте. Больше всего они напоминают краснозобую казарку.
Однако, если приглядеться, различия в окраске довольно значительны, а древние египтяне, как известно, изображали окружающую их природу, животных и предметы быта очень точно.
К тому же краснозобая казарка не зимует в Египте. Сомнительно, что она зимовала там и раньше: этот вид гусей никогда не был особо многочисленным, и зона зимовок, как и зона гнездования, у него довольно компактная. В настоящее время основные зимовки краснозобой казарки находятся в северо-западном и западном Причерноморье: Болгария, Румыния и частично северная Греция. Дальше на юг залетают разве что случайно заблудившиеся экземпляры, а пары гусей вместе с соседним серым гусем явно говорят о "множестве гусей", так как число три представляет множество в египетской письменности. И тем не менее, многие учёные, в том числе и наши советские (Дементьев, Гладков и другие) предполагали, что в древности существовал особый подвид краснозобых казарок, очень сильно отличающийся окраской, который зимовал в дельте Нила. Версии краснозобой казарки придерживается и Википедия, в статье "Медумские гуси" прямо говорится: "пара слева относится к виду белолобый гусь (Anser albifrons), а пара справа — к виду краснозобая казарка (Branta ruficollis)".
Так что же не так с этими гусями?
Начну с того, что в Египте не найдено ископаемых останков краснозобой казарки, и нет доказательств, что она прилетала туда позже, хотя залёты этой птицы в Западную Европу совсем не редкость. В 2015 году фреска из-за этого даже оказалась в центре скандала. Итальянский египтолог Франческо Тирадритти, профессор университета Коре в городе Энна, сообщил, что фреска с "Медумскими гусями" — грубая подделка XIX века, возможно, созданная Луиджи Вассалли. И первым аргументом в пользу такого решения стали невозможные для Египта краснозобые казарки.
Его оппоненты заявили (и совершенно справедливо), что Вассалли не смог бы ввести своей подделкой в заблуждение авторитетных специалистов своего времени, в первую очередь Огюста Мариетта, который принял фреску в музей, не высказав сомнений в её подлинности. Также стоит упомянуть сцены ловли птиц времен фараона Сахуры, недавно найденные в некрополе Абусир, и изображение, обнаруженное польской экспедицией в одной из гробниц в Саккаре — там изображены те же загадочные гуси, что и в медумской гробнице. Наконец, если бы Вассалли действительно решил изготовить поддельную фреску, он, будучи опытным египтологом, скорее изобразил бы обычных для египетского искусства птиц, а не краснозобую казарку.
В феврале 2021 года свой взгляд на Медумских гусей высказал австралийский учёный Энтони Ромилио. Он не ставит под сомнение подлинность фрески, но вызывающую вопросы пару гусей считает не особым подвидом краснозобой казарки, а отдельным, хотя и близким к ней, видом птиц. По мнению исследователя, этот близкий к краснозобой казарке вид существовал во время создания древнеегипетских изображений и прилетал на зимовку в долину Нила, а позже исчез.
В пользу этой версии говорит недавняя находка на Крите черепа небольшого гуся, близкого к краснозобой казарке. К сожалению, мне не удалось найти подробностей об этой находке, кроме того, что в Египте подобные гуси так и не были найдены.
Но вот казарка ли это?
Посмотрите внимательно на второе фото. Ничего странного не замечаете?
Меня удивляет, как Ромилио и другие учёные не заметили это.
У гуся справа зоб и пятно за глазом темнее и более тусклые, совсем не того оттенка, что у гуся слева. Есть белые полосочки на границе чёрной груди и белого брюшка. Предполагаю, что гусь справа — самка, так как у предполагаемого самца есть белые "косицы" на боках, как у селезней некоторых речных уток. Напомню, что древние египтяне изображали животных очень точно.
У краснозобой казарки и вообще у гусей половой диморфизм в окраске не выражен.
А в то же время он не такой явный, как у речных уток. И пропорции тела ближе к гусиным.
Из этого делаем вывод: загадочная птица — не казарка, и относится к подсемейству огарей — Tadorninae. И скорее всего, искать её надо именно в Африке, и уж точно не на севере.
Редкий случай, когда внешний облик вымершего животного известен нам лучше, чем оно само.
