Кожистая черепаха – настоящий гигант! Длина тела достигает двух метров, а масса у рекордсмена – 916 кг!
У них нет скелетного панциря, как у других черепах. Поэтому внешне ее очень легко отличить. Их панцирь собирается из маленьких костных пластинок, которые соединяются между собой. Панцирь покрыт плотным слоем кожи, отсюда и название этих черепах.
Кожистые черепахи способны плавать в воде со скоростью до 35,28 км/ч! Они пожертвовали защитным панцирем, зато развили форму тела, которая лучше, чем у других черепах, приспособлено для плавания. У кожистых черепах гидродинамическое сопротивление гораздо ниже. Может плавать на большой глубине, так как выдерживает давление, погружаясь на 1200 метров.
Их предки появились свыше 100 млн лет назад. И их эволюция пошла по особому пути, из-за чего их пути с другими черепахами разделились.
Кроме тропиков осваивает умеренные и даже прохладные широты. К холоду она гораздо более устойчива, чем другие черепахи. Для этого у нее есть ряд интересных свойств тела:
Бурый жир. Его относительно много у кожистой черепахи. Особенность бурого жира - он быстрее горит, чтобы дать тепло и необходимую энергию.
Плавательные мышцы держат температуру. Они практически не поддаются воздействию температуры окружающей среды. Будут замерзать в последнюю очередь. Чтобы черепаха успела доплыть до цели.
Утепленные трахеи. Обширная сеть сосудов защищает дыхательные пути.
Вырабатывают тепло. Конечно, не так эффективно, как млекопитающие, но зато гораздо лучше рептилий.
Вечно в движении. Кожистые черепахи проводят в покое всего 0,1% суток. Все остальное время они непрерывно в движении. Это, в частности, помогает им быстро вырабатывать тепло.
У кожистых черепах – фантастическая способность к размножению. Это единственный способ сберечь вид. Ведь детенышами готовы полакомиться, как сухопутные хищники и птицы, так и хищные рыбы. И там уж, как повезет.
Когда же кожистая черепаха становится взрослой, у нее очень мало врагов. В воде она дает отпор кому угодно. Зафиксированы случаи, когда кожистая черепаха гонялась за акулой во время контратаки. И акула предпочла уплыть.
В основном, взрослой черепахе опасны наземные хищники в те недолгие периоды, когда животные выбираются на сушу. На самок кожистой черепахи, пока те откладывают яйца, любят охотиться леопарды.
Пасть кожистой черепахи выглядит весьма зловещей:
Но кожистая черепаха безопасна для человека, ведь ее рацион - морские гребешки, ракообразные и моллюски.
Такое устройство пасти помогает черепахе заглатывать добычу и не дать ей убежать обратно. Весь ее пищевод "укомплектован" такими зубцами.
Любимая пища взрослых черепах - медузы. Именно кожистые черепахи помогают контролировать популяцию медуз в океане, которые могли бы заполонить всю воду.
Кожистые черепахи прекрасно обустроились в этом мире. Традиционно, проблемой является человек. Этих животных люди едят редко, потому что мясо может быть токсичным (из-за ядовитых медуз, которых могут проглотить черепахи). Урон име наносится мусором. Кожистые черепахи часто заглатывают мусор, принимая его за пищу. Например, пакеты, пластик. И быстро погибают от этого, так как мусор закупоривает их пищеварительный тракт.