5 декабря 1952 года столица Великобритании растворилась в тумане. Туман не рассеивался почти неделю, но, как ни странно, лондонцы не запаниковали. В конце концов, туман был частым гостем в этих краях, так что и в этом случае его сочли неприятной особенностью английской погоды, не более. А зря.
Лондон был, и всё ещё остается, очень густонаселенным городом, домом огромного количества людей, а так же промышленных предприятий. Естественно, это не могло не отразиться на его экологии. Уже в викторианскую эпоху Лондон был известен своими туманами, особенно в холодное время года. Современники прозвали ежегодный зимний туман «гороховым супом», предположительно, за его цвет и густоту. К середине 20-го века экологическая ситуация в городе улучшилась не намного. На тот момент уголь все еще был ходовым топливом и использовался повсеместно, в том числе теплоэлектростанциями в черте города. Учитывая экономические перипетии послевоенных лет, большинство лондонцев жгли более дешевый и менее качественный уголь. Выбросы в атмосферу были огромны.
5 декабря ’56 погода не задалась прямо с утра - атмосферное давление было высоким, было холодно и безветренно. Теплые (и ядовитые) испарения Лондона не могли покинуть его улицы, прижимаемые, если можно так выразиться, атмосферным давлением. Извергнутое из заводских и каминных труб нечто, помноженное на ежегодный туман, укрыло город густым покрывалом. На протяжении недели это покрывало становилось толще с каждым днём, ведь печи и камины всё ещё топились - зима.
Эти погодные условия сбили с толку даже привыкших к смогу лондонцев. Видимость была не более, чем на несколько шагов вперед, а дальше все расплывалось в вонючем грязно-желтом тумане. Городской транспорт встал, водители автобусов и трамваев даже днём не могли различить ни дорогу, ни светофоры впереди. Стремительно возросло количество ДТП, и дороги были усеяны брошенными автомобилями. Единственным оставшимся способом передвижения было метро - представьте себе длину очередей в билетные кассы.
Резко возрос уровень преступности, а конкретно мелких краж. Под прикрытием тумана не покладая рук работали карманные воришки. А вот у всех остальных работа не заладилась - многие горожане не смогли найти дорогу к своим офисам, некоторым не посчастливилось обнаружить на своем пути канаву или яму, незаметную издалека. К ужасу фанатов, отменили даже футбол: зрители не могли разглядеть игроков, игроки не могли разглядеть друг друга и никто из вышеперечисленных при всем старании не мог разглядеть мяч. Театральные постановки перенесли, когда стало очевидно, что тумана на сцене немножко больше, чем предполагается по сценарию шекспировских пьес. Только детям было счастье - уроки отменили тоже.
Липкий, вонючий туман пачкал кожу и одежду. И, как стало очевидно несколько позже - лёгкие. Доктора, по крайней мере те из них, что дошли до места работы, отметили необычно высокий показатель смертности в течение всей туманной недели. Но масштаб трагедии стал очевиден не сразу. Только по прошествии года специалисты смогли подсчитать количество жертв Великого Смога. В последовавшие за ним месяцы от респираторных заболеваний погибло не менее четырех тысяч человек.
Эти драматические события послужили толчком в борьбе за чистоту воздуха в Лондоне, а также в других промышленных городах Соединенного Королевства. Благодаря этому современный Лондон выглядит (и пахнет) не так уж плохо. Ну, по большей части ;)