(Событие параллельное поиску специалистов в квесте "Очень странные дела"... )
Ровный лунный диск украшает ночное небо. В зарослях на окраине леса вовсю стараются сверчки, а с соседних деревьев переговариваются филины. На золотом кресте над куполом храма играют блики от ночного светила. Летучие мыши с церковного чердака играют в догонялки, разбавляя трели и уханье ритмичным "тиканьем".
На скамье во дворе храма, закинув ногу на ногу, сидит полный мужчина. Чёрное одеяние позволяет ему полностью слиться с тенью, отбрасываемой зданием церкви. Руки заложены за голову, а изо рта торчит длинная травина. Он удобно развалился на широком сиденье, а лежащий на округлом животе наперсный крест находится параллельно земле.
Тело неподвижно, но слабое подёргивание травины говорит о том, что священник бодрствует. Тонкое чутьё служителя храма фиксирует осторожное переползание пупырчатой жабы под скамейкой. Мужчина переводит взгляд с тёмного леса на звёздное небо. "Ага, ещё немного, и можно будет услышать утренних петухов из Гавриловой Вотчины. Значит, пора".
Священник встаёт, создавая минимум шуршания, и бесшумно двигается к крыльцу по утоптанной грунтовой дорожке. Тенью скользит по ступеням и, взявшись за бронзовую ручку в форме зайца, открывает украшенную золотом дверь. Так же неслышно пересекает небольшое жилое помещение, освещённое четырьмя лампадками. Тихо подходит к другой двери, отделанной золотым орнаментом. Ни одна половица не издаёт ни малейшего скрипа под весом мужчины, обутого в хитиновые сапоги гномьей работы.
Следующее открывшееся помещение намного меньше предыдущего. Всё скудное убранство - это разбросанная солома у левой стены, деревянный приступок и ещё одна золотая дверь, ведущая в очередную комнату. В воздухе под потолком в качестве фонарика висит энергетический шарик. Мягкое магическое сияние аккуратно распространяется по келье, освещая мощную краснокожую фигуру, сидящую на коленях.
Широкая спина, увитая узлами мышц, направлена на вошедшего. Полуметровые тройные витки рогов украшают блестящую на свету лысую голову. Крупные кожистые крылья слегка развалены в стороны и закрывают нижнюю часть спины сидящего подобно плащу. Из-под складок крыл выглядывает длинный хвост со стрелкой на конце.
Мужчина секунду всматривается в краснокожего и довольно щурит глаза. Сидящий не спит, а это уже хорошо. Иначе испытание завершилось бы прямо сейчас.
"Знание канона - на четвёрочку. Физическая подготовка... Сбегал к Борину, отнёс заказ в Дикобразовку и вернулся с отчётом. На всё про всё - час двадцать. Оценка - удовлетворительно. На вопрос "использовал ли крылья на дистанции" - ответил крайне отрицательно. Тест на честность - зачёт. Упражнения на силу... Бобрыня лично поручился, сказал, если что, то ещё потренирует. Владение оружием... Шест - пятёрка, меч - так себе, метание в цель - мишень разрушена вместе с сараем Евстигнея. Ладно, зачёт. Рукопашный бой... Мдя, неувязочка... После турнира по боксу Замутина просила сильно руку не нагружать. Ничего страшного, попозже приму нормативы по технике".
Неожиданно священник расплывается в улыбке, чувствуя касание чужого сознания. Ну как чужого, рогато-хвостатый уже давно как свой. Несмотря на магические уловки средней мощности, бес таки почувствовал присутствие мужчины. Пускай с небольшим опозданием, но это тоже зачёт. Спишем на издержки концентрации. Последний этап испытаний - суточная молитва. Как раз осталось несколько минут до восхода, а это значит, что воспитанник с задачей справился. Опять зачёт.
- Готов? - произносит вполголоса священник, уже не пытаясь соблюсти правила конспирации.
На фоне подросткового шмыганья носом раздаётся приглушённый рык.
- Да...
- Ну, пошли, коли готов, - говорит настоятель храма. Не дожидаясь собеседника, он разворачивается и не спеша идёт на выход.
Бес валится на бок и руками старается распрямить онемевшие от суточного сидения ноги. Сопровождая процесс активным кряхтением и пыхтением, краснокожий растирает задние конечности и пытается встать. Ноги не слушаются, но спустя пару минут рогато-хвостатый уже добирается до двери на улицу. Высунув лицо с подглазинами наружу, полной грудью вдыхает свежий предрассветный воздух. Самое интересное то, что бес ответил "да", ожидая очередного испытания. Выйдя на церковный двор, он быстренько ковыляет к скамейке. По пути рассматривает в траве светлячков, предвкушая скорейшее приземление хвостатого зада. Уже в метре от посадочного места тонкий слух беса улавливает деликатное покашливание мужчины.
Поймав вопросительный взгляд, священник молча указывает в середину двора. Затем, весьма довольный, наблюдает, как краснокожий понуро бредёт в нужную область. Мужчина спускается с крыльца, делает пару шагов и останавливается.
Бес всё ещё топает к указанному месту, к своему удивлению замечая, что тело начинает увязать в становящемся более плотным пространстве. Рогатый резко оборачивается, чуя какой-то подвох. Как раз в этот момент в руках священника отщёлкивается серебряный клинок, а поверх чёрной рясы загорается энергетическая кираса.
На лице краснокожего отображается искреннее удивление, и в тот же миг вокруг него вспыхивает золотое пламя. Яркие языки очерчивают горящую окружность, разделённую огненным крестом на четыре сектора. В самом центре перекрестия находится растерянный бес.
Рогатый, повинуясь какому-то первобытному страху, расправляет крылья и пытается взлететь. Хотя совсем не похоже, чтобы пламя наносило ему какой-то урон. Не давая бесу даже оттолкнуться от поверхности, из земли вырываются золотые горящие цепи. Раскидывая в стороны куски дёрна, они захлёстывают бесьи конечности по голеностопам и предплечьям. Притянутый обратно в центр перекрестия краснокожий издаёт хищный рык и с непониманием смотрит на сияющего наставника.
Никаких объяснений, никаких рекомендаций или напутствий не следует. Полный сюрприз, причём конкретно пресекающий любую импровизацию.
Слышится далёкое кукареканье со стороны Гавриловой Вотчины. А с противоположной стороны у края горизонта пробиваются первые лучи восходящего солнца.
Бес пытается что-то сказать, но голос тонет в налетающем с воем воздушном вихре. Причём стихия неистовствует исключительно над золото-огненным кругом, в центре которого заключён краснокожий. Одновременно набегают чёрные тучи, образуя массовку над рогатой головой воспитанника.
Стоящие неподалёку деревья даже не колышет, а на небе ещё остаётся немного особо ярких звёзд.
Священник переворачивает крест клинком вниз, обхватывает двумя руками и поднимает над головой. Сияние энергетического доспеха усиливается, а мужчину отрывает от земли. Свечение становится настолько ярким, что уже невозможно различить очертания человека. По округе разносится мощный бас, нараспев читающий молитву. Каждое слово отдаётся гулким эхом, сотрясая близлежащее пространство.
Вновь, поддаваясь каким-то животным инстинктам, бес пытается взлететь. И опять золотые цепи не дают даже оторваться от земли. Краснокожий издаёт рёв отчаяния, раскинув крылья и сжав кулаки. Чувствуется, как внутри рогатого закипает ярость.
- Смотри вверх! - раздаётся голос священника. - Там есть Путь. А здесь есть Служба. Смотри вверх!
Чёткий уверенный голос, вероятно, слышат даже в Гавриловой Вотчине. И, несмотря на треск золотого пламени, вой ветра и собственное рычание - бес его слышит. Превозмогая самого себя, краснокожий пытается поднять голову. По непонятным причинам даётся это ценой неимоверных усилий. Рогатый уже ревёт не от ярости, а от вложенных в простое действие физических и психических усилий.
Казалось бы, нет ничего легче, чем взять и поднять голову вверх. Но в небольшом, едва заметном движении скрывается внутренняя борьба старого естества с новой просыпающейся природой. Невидимое сражение идёт бессознательно, само по себе, а краснокожему остаётся только терпеть и пытаться поднять голову.
Не смолкает молитва. Золотое пламя становится выше, а места на теле беса, захлёстнутые цепями, начинают дымиться. Рогатый ревёт уже от боли, но ему всё же удаётся запрокинуть голову так, что взгляд упирается в чёрные тучи. Едва это получается, как сверху бьёт мощный поток света, попадая точно в огненное перекрестие золотого круга. Соответственно, почти полностью поглощая стоящего там беса.
Слышится душераздирающий рёв, но дымящееся красное тело прочно держат огненные оковы. Ни на миг не прекращается молитва священника, а столп света начинает сиять ярче восходящего солнца. Внезапно рвутся цепи, а в светящемся потоке хаотически мелькают конечности беса.
Вот на землю отшвыривается опалённый хвост со стрелкой на конце. Вот с глухим стуком рядом падают кручёные рога, напоминающие раковины крупных моллюсков. С мелькающих частей рук и ног начинает кусками слезать красная кожа. Грязным рваным мешком сваливаются обгоревшие крылья, обнажая белизну больших птичьих перьев.
- Зайкариэль! - гремит имя, а от силы Голоса сотрясается сама суть бытия. Очевидно, звуковую составляющую слышат только бес и священник.
Поток сверху исчезает, за ним гаснет круг золотого пламени. На землю медленно опускается мужчина в чёрной рясе и брякается худое тело, завёрнутое в белоснежные крылья.
В лучах наполовину взошедшего солнца в центр двора уверенно двигается полноватая фигура. Сложенный наперсный крест покоится чуть ниже груди, а хитиновые боты гномьей работы сбивают крупную росу. Мужчина подходит к лежащему, мимоходом вырывая травину подлиннее.
- Ну, с днём рождения! - не скрывая радости, обращается священник к телу в перьях.
Реагируя на оклик, белые крылья распахиваются и складываются в положенном месте. Взору мужчины открывается тощая фигура подростка в светлой тунике. Слегка вьющиеся русые волосы почти прикрывают наивно хлопающие глаза, смотрящие на священника.
- Да, дядя Евстрат, - произносит изменившимся голосом бывший бес.
- Теперь хоть на человека стал похож, - вещает мужчина. - Ты тут покамест прибери, - священник указывает на рога, крылья и дымящийся хвост. - А я пойду вооружение тебе по размеру подберу.
Задача поставлена. Привычным жестом мужик в рясе закидывает травину в рот и бодро направляется к храму.
Герои взяты из Текстовых Квестов на Яндекс Дзен. Есть желание поиграть? Жми ссылки ниже.
Часть первая: "Ожившие грёзы".
Часть вторая: "Око за око".
Часть третья: "Очень странные дела".
Путеводитель по каналу "Поиграем?"