После освобождения Европы от нацизма силами Красной армией и окончания Второй Мировой войны, в множестве мест были воздвигнуты памятки и мемориалы советским солдатам. Один из главных европейских монументов советским героям - статуя "Воин-освободитель" в Берлине. 13-метровая статуя солдата, рассекающего мечом свастику одной рукой и сжимающего девочку другой расположена в берлинском Трептов-парке на месте одного из главных захоронений советских воинов, павших при штурме столицы Третьего рейха. Воздвигнут памятник был в 1948 году и с тех пор стоит в столице обновленной Германии. Однако, почему композиция монумента именно такая и откуда появился образ солдата с девочкой на руках? Дело в том, что данный сюжет и образ не выдуманный, а вполне реальный. Вдохновлен он подвигом Николая Масалова - старшего сержанта Красной армии, который 30 апреля 1945 года во время взятия Берлина спас немецкую девочку из горящих завалов.
Родился Николай Иванович Масалов в 1922 году в Кемеровской области. В 1941 году был призван на фронт в составе 443 стрелковой дивизии. Боевое крещение прошел Масалов в 1942 году в Курской области, а позднее был направлен в Сталинград, где сражался на Мамаевом кургане. В 1944 году освобождал Варшаву и, наконец, к 1945 году добрался до Берлина. 30 апреля 1945 года Масалов в ходе городских боев в районе Тиргартена (главного парка Берлина) перед самой атакой на позиции немцев услышал детский плач. Николай Масалов вызвался спасти ребенка и в одиночку под огнем противника смог добраться до места откуда доносился плач и вытащив девочку трех лет он смог вернуться к своим, передать девочку санитаркам и продолжить бой. Масалов продолжал штурм Берлина до самого конца и за эту операцию получил больше всего наград, добавив их у своему уже не малому списку.
История подвига советского солдата, рискнувшего жизнью ради спасения немецкого ребенка на только впечатлила скульптора Евгения Вучетича, что он взял ее за основу своего монумента в память о всех воинах, отдавших жизни за спасение своей родины, Европы и самих немцев от чумы нацизма.
Николай Масалов, пройдя всю войну, получив несколько ранений и огромную коллекцию орденов и наград самых высоких степеней, вернулся в родную Кемеровскую область где прожил до 79 лет и умер там же в 2001 году, покрытый славой, памятью и всеобщим уважением.