Время назад
Я проснулась в холодном поту. Белый поток смотрел на меня сверху. За окном заливались птицы. Мой дружок паук спустился на тонкой нитке пожелать мне доброго утра.
Сколько лет прошло? Год? Два? Три? Пять? А мне снится все один тот же сон. Родительский замок. Шум. Суета. Стук колес. Прибывают гости. Одна служанка завивает мне волосы. Вторая затягивает корсет. Третья держит в руках свадебное платье. Вот-вот должна появиться ма с фамильными драгоценностями.
Подхватываю шуршащие юбки. Подбегаю к зеркалу. Улыбаюсь. Любуюсь. Ну, ведь, хороша же? Хороша!
Вдруг мое отражение исчезает. Вместо него проступает силуэт Эжени, моей подруги. Красное платье разодрано. На опухшем лице кровоподтеки. Левый глаз заплыл. Губы запеклись. Рыжие волосы растрепались и свисают космами. Некогда живая жизнерадостная щебетунья превратилась в тень.
Лучшая подруга смотрит на меня, не отводя глаз. Сгибаюсь под тяжестью взгляда. Она протягивает мне руку. Сжимаю прозрачную ладонь. Леденящий холод прошибает все тело. Как ток. Одергиваю руку, но призрак Жен держит мертвой хваткой. Меня охватывает паника. Пытаюсь высвободиться, но подруга утягивает в зазеркалье. И вдруг я понимаю, что сон не закончился. Мир не настоящий. Хочу проснуться, но не могу выбраться из лабиринта иллюзий.
Последний раз я видела Жен в день свадьбы. Девушка была из знатного дворянского рода. Но отец промотал состояние. Семья разорилась. Подрастало четверо детей. Жен старшая. На выданье. Отец перезаложил поместье, чтоб собрать дочь на бал дебютанток.
Яркая тонкая живая девушка в воздушном платье имела большой успех. В её бальной книжечке был расписан каждый танец. Но медленные и величавые па, касания рук кавалеров, осторожные улыбки в ответ на пылкие взгляды были для Жен не более чем данью уважения традициям. Пылкое сердце девушки принадлежало Этьену де Пьюзо.
Через несколько дней после бала к Жен посватался барон де Бефор. Для семьи это был успех. Жених был стар, неказист, но богат. Затеплилась надежда рассчитаться с кредиторами и долгами.
Девушка сопротивлялась. Она была слишком молода и слишком влюблена. Но возлюбленный был беден, как церковная мышь. Пока Этьен хорохорился, начищая дедовские доспехи в крестовый поход, барон выкупил отцовские векселя. Жен никто не спрашивал. Ее насильно выдали замуж нелюбимого мужчину.
Эта свадьба была больше похожа на похороны. С утра небо затянуло хмурыми тучами, и оно плакало весь день. Невеста вышла из кареты, угодив атласными башмачками в грязную лужу. Неожиданно черным облаком налетела стая ворон. Разрезала воздух промозглыми криками. Казалось, бесы провожают невесту к алтарю.
Жен, шатаясь, вошла в костел. Ни жива, ни мертва. Отец тащил силком ее под руку. Гости шептались между собой. Старая баронесса де Клермон перекрестилась. Сестры Жен застыли на передних лавках, как мумии.
Жених был похож на старого толстого козла во фраке. Ему бы винтовые рога к седой бородке, копытца и хвост кисточкой - вылитый Пан в старости. Прищурив левый глаз, он оценивающе мерил свое капиталовложение, как торгаш на невольничьем рынке.
Заиграл орган. Монашеский хор затянул священные песнопения. Началась церемония венчания. Отец Огюст спросил: “Готова ли ты, Эжени, стать женой барона де Бефор? Хранить ему верность и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас?”
С хоров сорвались летучие мыши. Как черные тени, пронеслись под сводами храма. Жен зашаталась. Барон едва успел подхватить на руки. Флакончик с нюхательной солью привел ее в чувство. Невеста выдавила из себя: “Да”.
– Есть ли кто-то или какие-то причины, которые могут воспрепятствовать браку? — в голосе священника сквозила надежда, – расскажи об этом сейчас или замолчи навсегда!
Убитый горем Этьен вскрикнул. Забился серой молью в углу рядом с матерью. Но тяжелая рука придавила его к лавке. Молодые обменялись кольцами. Отец Огюст объявил их мужем и женой. С тех пор я подругу не видела.
Часть 4
Часть 2