Действительно ли царевич Дмитрий был убит?
Однозначный ответ на этот вопрос дать сложно. Царевич Дмитрий Иванович, младший сын Ивана Грозного и последний представитель мужской линии московской династии Рюриковичей, погиб в Угличе 15 мая 1591 года, ему было 8 лет. В народе сразу же стала популярной версия, что его убили, а организовал преступление царский фаворит, боярин Борис Годунов, рассчитывающий занять трон после смерти царя Федора Ивановича, старшего сводного брата малолетнего царевича. Одновременно начали распространяться слухи о том, что на самом деле царевич остался жив и скрылся.
Боярская дума, в которую входил и Годунов, назначила официальное следствие, отправив в Углич комиссию во главе с боярином Василием Ивановичем Шуйским. Опросив десятки свидетелей, комиссия пришла к выводу, что царевич Дмитрий погиб случайно, напоровшись во время игры со сверстниками на нож (игра напоминала современную игру в ножички или в свайку , описанную в этнографической литературе XIX века), а слухи о его убийстве агентами Бориса Годунова — и вызванное ими выступление горожан, которые растерзали троих приспешников Годунова, подозреваемых в убийстве, — были спровоцированы недоброжелателями боярина. Следственное дело 1591 года хранится в Российском государственном архиве древних актов, и это старейший в России документ такого рода, дошедший до наших дней.
Тем не менее, казалось бы, юридически выверенные итоги работы следственной комиссии мало кого убедили. Многие продолжали считать Бориса Годунова убийцей, другие верили в чудесное спасение царевича. Первое обстоятельство сильно повредило репутации Годунова, за которым навсегда осталось подозрение в цареубийстве, второе привело к появлению в эпоху Смуты сразу нескольких самозванных «царевичей Дмитриев».