...Лида смеялась и манила Абрека рукой к себе. Она плыла легко и быстро, над водой виднелась одна голова, да редкие взмахивания рук. Вдруг на середине речки что-то случилось... Ноги, как обручем, стянуло холодной водой, а течение потянуло куда-то в сторону... Женщина замахала руками и ушла под воду, но быстро вынырнула, сделала вдох и снова исчезла в пучине. Ещё раз вынырнув, она закричала из последних сил, и мягкий шёлк воды крепко обвил её стройную фигуру, окутав смертельным саваном. Круги ещё какие-то секунды нарушали покой воды, потом зеркальная гладь стёрла всё, не оставив следа...
Абрек метался по берегу и не мог понять, куда исчезла его хозяйка. Чувство долга побороло страх, и он поплыл к месту трагедии. Но вскоре остановился: река была спокойна, хозяйка не появлялась, и пёс, повизгивая, поплыл обратно.
Когда он появился у калитки, бабушка сразу поняла, что с дочерью что-то случилось. Но как назло, все были на работе. Она побежала к соседу, сбивчиво сквозь слёзы объяснила, что собака пришла домой одна, а дочь вместе с ней уходила на речку. Вдвоём кинулись по тропинке к берегу. На траве остались полотенце и одежда с обувью. Напрасно взрослые аукали, кричали, звали, свистели, - никаких ответных звуков. Пёс носился по берегу, взвизгивал и громко даял, словно звал свою любимую хозяйку.
Не хотелось верить в этот страшный сон, ставший явью. Бабушка всплёскивала руками, приседала, хваталась за сердце и захлёбывалась рыданиями. Потом спохватилась, что дома остался внук. Совсем один. А ему всего четыре года. Когда она убежала к соседу, он ещё спал. И женщина, на подгибающихся ногах, похромала в сторону дома. А сосед побежал в сельсовет за подмогой.
Хоронили Лиду в яркий июльский день. Казалось, живая, громкоголосая природа не сочетается с горем. Вовка сидел рядом с гробом и теребил кружева. Он не понимал, почему его мама спит не на кровати, а в большом ящике. Не узнавал он и бабушку с чужим, опухшим от слёз лицом, в чёрном платке, дрожащими пальцами поправлявшую покрывало. Отец уходил, приходил, и вид у него был растерянный и грустный. Но вот Вовку отправили в другую комнату и он остался с какими-то женщинами в тёмных платках, наперебой угощавших его сладостями и называвших "сиротинушкой". К ребёнку в кухню пытался пробиться Абрек, но его грубо выгнали веником, обвинив во всех бедах. Пёс, поджав хвост и сгорбившись, отправился на улицу и сел в угол двора, словно наказывая сам себя за произошедшую трагедию.
Соседи его принесли щенком, когда Вовке было три года. Был он чёрный, глазастый, с кучерявой шёрсткой и мягкими ушками. Мальчишка обнимал его, таскал за уши, играл в догонялки и мячик, смеялся и был счастлив. Родители посмотрели какой-то старинный фильм про кавказских разбойников - абреков и дали такую кличку собаке, посчитав, что это романтично и красиво звучит. Щенок быстро понял, кто в доме главный, и стал хвостом ходить за Зиной. Для игр у него был бессменный Вовка. А хозяина он боялся и обходил стороной: тот старался при каждом удобном случае пнуть собаку. Вот и после случившегося хозяин избил пса ремнём, сделав его виноватым. Теперь Абрек ходил по двору с оглядкой и ждал кусок хлеба только от бабушки.
Былого порядка в семье теперь не было. Бабушка часто вздыхала и плакала. Отец редко бывал дома, а через месяц заявил, что сошёлся с другой женщиной и будет там создавать семью. "Что я буду сидеть - вас караулить? - с раздражением сказал он. - У меня жизнь проходит"... Собрал чемодан и ушёл. О Вовке не было упомянуто ни слова...
Больше всех его отсутствию радовался Абрек. Он снова стал весёлым и игривым, не отходил от Вовки (бабушка так и называла своего внука: "собачий хвост"). Сосед сколотил собаке большую будку (сразу на вырост), и пёс охранял дом и двор, помогал бабушке загонять скот и был постоянным сопровождающим своему маленькому хозяину. Часто отбивал Вовку от драчливых пацанов, которые норовили обидеть слабого: отобрать новый велосипед или футбольный мяч, выгрести из карманов "барбариски", отлупить за пропущенный в футбольные ворота мяч. Самая лучшая игра получалась вдвоём. Вовка бил ногой "кривой" мяч и он улетал совсем не в ту сторону, где стояли две палки, изображающие ворота. Абрек взглядом "вычислял" траекторию полёта и быстро находил мяч в траве. За день они накручивали километры и, уставшие, с двойным аппетитом, появлялись у летней кухни, где бабушка колдовала с кастрюлями. Все косточки Вовка неизменно выносил своему четвероногому другу, а от вкусных конфет пёс почему-то отказывался, что совсем не огорчало "двуногого" друга.
Отец появлялся редко, доставал из кармана две пыльные конфетки, отдавал сыну, но в гости никогда не звал. На Абрека смотрел со злостью и каждый раз спрашивал: "Тебя ещё не повесили и не застрелили?" Бабушка объясняла его поведение по-своему: "Все ему мешают, даже собака". Вовка понимал, что отцу он безразличен, и бабушка по жизни заменила ему всю семью.
Поход на речку для внука был под строгим запретом. Но однажды пацаны высмеяли Вовку, заявив, что "дерьмо не тонет", и тот поплёлся за ними следом, а за ним - его верный друг. Не успел он зайти в воду, как какой-то пацан поднырнул и резко дёрнул Вовку за ноги. От неожиданности малец потерял равновесие, задохнулся и стал пускать пузыри. Пацаны хохотали. Абрек, залаяв, кинулся в воду и быстро поплыл к Вовке. Тот, уже захлёбываясь, пытался уцепиться за шею, но рука соскользнула и пацан ещё раз хлебнул воды. Абрек, схватив зубами за всплывшую пузырём майку, потянул утопленника к берегу. И тут только хулиганы поняли, чем это могло кончиться. Они просто позорно разбежались. А верный Абрек прыгал вокруг Вовки, пока тот не пришёл в себя...
Бабушка не догадалась бы о происшествии, если бы не мокрый Абрек (Вовка успел быстро переодеться). Проведя рукой по мокрым волосам внука, она заплакала. Вспомнила любимую дочь и долго рассказывала внуку о её детстве, о замужестве.
- В её жизни было много водоворотов, - сказала бабушка. - Только речной стал последним. Смотри, внучек, в твоей жизни тоже будет немало водоворотов, главное - думай своей головой, и не поддавайся на провокации нехороших людей. Этот раз тебя спас пёс. А если бы его не оказалось рядом? Настоящих друзей в этой жизни - единицы...
Эти слова своей мудрой бабушки Вовка запомнил на всю жизнь, но оступался ещё не раз. И один такой случай чуть не стоил ему жизни.У соседа загорелся сарай. Пламя быстро охватило крышу, густой черный дым поплыл по улице. Шифер трещал и выстреливал во все стороны. Любопытные пацаны кинулись к пожарищу. Взрослые носили в вёдрах воду и плескали в огонь. А он, казалось, разгорался ещё больше.
Вдруг раздался истошный кошачий крик. Вовка, стоящий в первых рядах, напряг слух.
- Где-то кошка орёт,-сказал он пацанам.
- Да у них в сарае живёт кошка с котятами".
...Мальчишка не успел договорить, а Вовка уже мчался к дверям. Рывком открыл. Кошка с котёнком в зубах буквально выползла из помещения. За стенкой рядом с дверью пищал ещё котёнок. Вовка протянул руку и, нащупав тёплый комочек, вытащил наружу. Тут к нему подлетел Абрек и потащил за штаны подальше от пожара, где пламя бушевало и жгло нестерпимым жаром. С крыши слетела головёшка и ударила собаку по спине. Это и спасло Вовку от травмы, а, возможно, и жизнь.
Он, угоревший, сидел на траве. Рядом обессиленная кошка вылизывала своих котят. С другой стороны Абрек чесал задней лапой дымящуюся спину. Прибежала бабушка и со слезами обнимала своих "пожарников", мокрой рукой проводя по закопченному лицу внука и влажной тряпкой - по спине собаки...
Вовка рос, а бабушка старела. Она понимала, что после ухода из жизни, внук останется совсем один. У отца росли трое детей. Сыну он не помогал и в гости никогда не звал. Поэтому она завела разговор с соседкой, которая была лет на двадцать её моложе, одинокой и бездетной. Подарила много вещей и переписала дом на её имя.
Внук заканчивал среднюю школу, когда бабушки не стало. Соседка сразу по-деловому приступила к решению вопроса: "Когда будем дом продавать?" - поинтересовалась она. -"Никогда, - отрезал Володя.- Я здесь буду жить. А у вас есть свой дом - живите там. И мне об этом не напоминайте. Мы с Абреком взрослые и самостоятельные". Соседку как ветром сдуло.
-Вот и ещё один водоворот мы с тобой прошли,- потрепал он Абрека за уши. - Это наша жизнь и нам решать, как жить, о чём думать и как выплывать из житейских проблем. А мы с тобой справимся, правда?
И верный друг в знак согласия завилял хвостом и лёг у порога, давая понять, что жизнь хозяина - в его крепких лапах...