После проведения в 1980 году летних Олимпийских игр в Москве многие из их отечественных организаторов так вошли во вкус, что практически в каждом олимпийском цикле выдвигали какой-либо город России в качестве кандидата на проведение очередных Игр. Среди них был Ленинград, претендовавший устроить зимнюю Олимпиаду. Потом на два цикла своеобразную эстафету от него принимал Сочи. И вновь - Санкт-Петербург как претендент на летние Игры-2004.
Напомним, что официальными претендентами на Олимпиаду-2004 были 11 городов: Афины (Греция), Буэнос-Айрес (Аргентина), Кейптаун (ЮАР), Лилль (Франция), Рио-де-Жанейро (Бразилия), Рим (Италия), Санкт-Петербург (Россия), Сан-Хуан (Пуэрто-Рико), Севилья (Испания), Стамбул (Турция), Стокгольм (Швеция). Идея проведения Олимпийских игр в Санкт-Петербурге впервые была обнародована мэром города Анатолием Собчаком летом 1994 года, в дни Игр Доброй воли. Поначалу сторонним наблюдателям она казалась утопией . Старт и финиш шоссейной велогонки предполагался на Дворц