Закончил обслуживать доспехи, полить и втереть масло, проверить стыки, зачистить налёт. Его радовали дни, когда всё оканчивалось обслуживанием, но не ремонтом. Каждый пропущенный удар отзывался в нём не только болью, но и досадой. Столько лет парировать и уворачиваться от одних и тех же ударов, встречать одни и те же засады, вскрывать одни и те же атаки врагов, но при этом пропускать стремительные касания острого железа. Ошибка. Позор. Недопустимо, хоть и не было судей, кроме самого защитника.
Лёгкий мелодичный звон прокатился по темноте цитадели. Воин одним лёгким, танцующим движением перетёк в защитную стойку, раскидав ногами кучку осколков и мусора в шаге от тропы. Взмах меча отбил бы любой удар, нацеленный в незащищённую спину, но не встретил ни чужой стали, ни упругость тела врага. Лишь темнота и тишина. Встревоживший звук пришёл из центра этой тьмы, из сердца крепости. Там, где очень давно не зажигался ни один огонь, куда не вели следы или тропки воина. Даже взгляд годами не касался тьмы, старательно обтекая массивное нечто. На самых задворках сознания иногда проплывали мысли о важности этого нечто. Важности настолько большой, что века схваток и ран не стёрли образ из памяти. Почему? Отчего? Этих воспоминаний не осталось.
Звук не повторялся. Тени плясали в отблесках огней, но это была привычная пляска. Медленным, тихим шагом, постоянно оглядываясь, временами замирая и вслушиваясь, защитник подошёл к воротам, проверил крепость запоров и засов. Постепенно волнение успокоилось. Мы все предпочитаем выкидывать из своей реальности беспокоящее непонятное. Всё, что выходит за горизонт нашего взгляда, что не можем понять, осознать и принять, взгляд перестаёт различать, размывает очертания, цветам находит привычные описания, и вот уже невозможное перестало существовать в нашем мире. Вытеснено в другую вселенную. Наш герой не был исключением. Немедленной угрозы нет, цитадель защищена, врага нет. Нет нужды тратить силы, лучше отдохнуть перед завтрашним патрулём.
Раз принятое решение подлежит исполнению, без лишних сантиментов и сомнений. Сомнения не помогут ударить точнее в бою, или удержаться от сна в дозоре, когда ничего не происходит. Прочь сомнения, прочь лишнее, значение имеет лишь действие и реакция. И сейчас требовалось лечь спать. Топчан и старый, пролёжанный но такой удобный и привычный тюфяк, пара одеял. Одеяла такие же тяжёлые, как доспехи. Броня сна.
Ничего лишнего. Ничего недостаточного. Всё ровно в меру. Сейчас наступал самый редкий момент в жизни воина, момент трусости и бегства. Когда все дела были завершены, руки и голова ничем не заняты, и нужно было как можно скорее уснуть. Уснуть, пока не начали появляться новые, резкие и дерзкие мысли. Сколько ещё продлится стража? Кем и зачем я тут поставлен? Что я защищаю? Богохульство в чистом виде. Цель - защита Цитадели, не допустить врагов внутрь, не дать разорить крепость, каждый день бой или дозор ради этого. Нет цели выше и достойнее. И вообще других целей быть не может. Однако, эти мысли бывали очень настойчивыми. Воин их боялся, и стремился как можно быстрее провалиться в сон. В сон, где никогда не было видений, мыслей и воспоминаний.